Во дворец я зашла крайне расстроенная. В тринадцатой земле боялась, что меня рассекретят, а теперь не могла нормально рассекретиться, как будто я проклята. Или всем уже чихать парень я или девушка? Да хоть таракан с восемью лапами!

POV Лиля

Мое "рассекречивание" произошло намеренно. Принцу надо было отнести чай с бергамотом на ночь, и я решительно вызвалась, отобрав у одного паренька его работу.

Тихо зашла в тронный зал, осторожно поставила поднос на пол возле дивана и оглядела принца, стоявшего возле окна спиной ко мне. Полностью поглощенный видами на ночной оазис.

- Артур! - позвала едва слышно. Но он не отреагировал, хоть и слышал. Плечи не дрогнули и остались расслаблены. - Я прошу прощение за наглость, но можно сказать?

Я добровольно шла в открытую пасть льва, а он вне пространства и времени. Все его мысли об отце настолько, что забыл о зверьке. Ему некогда думать обо мне.

- Что надо? - от его ледяного голоса я почувствовала пробирающий холод по спине, мандраж, но несмотря на него насильно расправила плечи. По-хорошему бросить бы эту затею, не тот день для признания - принц не расположен к беседам, но...

- Кому как не мне понять горе потери любимого отца...

На секунду я почувствовала маленькую вспышку сочувствия к Артуру, но тут же насильно погасила ее. Только сейчас Артур отвернулся от окна и скучающе посмотрел в мою сторону. Я клянусь, но на таком расстоянии его глаза блеснули сталью, ведь они увидели паренька в одежде зверька, но без корсета, с открытой головой и рыжими вьющимися волосами, которым сегодня позволялось спускаться по плечам и спадать на грудь.

От неожиданности вздрогнула, услышав громкий, раскатистый смех, отражающийся от стен и проникающий за пределы помещения. Смех неестественный, мертвый, словно звук заржавевших мечей, стучавших друг о друга. Да, лучше бы начал орать или бить, а он смеялся. Я прежде не слышала его смех. Всего один раз видела улыбку, когда издевался над зверьком и искал у него причинное место.

Смех продолжался. Сильный, громоподобный. Уверена, весь дворец покрылся дрожью и холодным потом, услышав необычный смех повелителя. Моя затея уже не казалась замечательной, и возникло трусливое желание отступить. Ладно, это во мне говорила трусость.

Тут же в тронный зал ворвались стражники, удивленные чужеродным смехом, и уверенные, что повелитель от горя тронулся умом.

Артур долго и надсадно смеялся. Словно впервые в жизни научился это делать, махнул пару раз в воздухе рукой, чтобы лишние удалились. Стражники, покорно склонив голову, по молчаливому приказу попятились обратно.

Улыбка Артуру шла. Делала менее страшным, и глаза казались более живыми, чем в обычное время. Вскоре Артур успокоился, смех медленно затих, а улыбка пропала.

- Даааа, - Артур смотрел в стену, о чем-то думал и сам себе под нос проговорил, но я услышала его размышления себе под нос. - Моего информатора надо посадить на кол! Тот факт, что зверек оказался девушкой, мне даже поднял настроение, настолько что я проигнорировал слух, который распространился обо мне в деревне. Все равно вскоре люди будут знать, что ты все это время был...дьявол...была девушкой. Но то, что мой зверек и есть...

Не закончив мысль, Артур подошел ко мне, смотря сверху вниз таким прожигающим взглядом, что чувствуешь себя будто в огне. В адовом котле, вот-вот сожженной заживо.

Но медленно оглядев меня, в особенности рыжие волосы, Артур резко протянул руки и поднял за бедра в воздух. Резким движением он заставил взвизгнуть и вцепиться в его шею до красных полос, а грудью неосознанно вжаться в его лицо.

- Весело поигралась, соплячка, строя из меня идиота? Я - наивный глупец, рванул за тобой в горящий бордель, а ты, оказывается, уже была в моих руках? Должно быть весело, но ничего, теперь я буду играть...

Его голос ужасен, пронизывающий до дрожи. От паники еще сильнее впилась ногтями в его шею, боясь что с высоты своего роста бросит на пол, но он не спешил бросать добычу, а нес меня неспеша передом к себе. По пустому коридору, мимо охранников, по лестнице, заставляя слушать цокот его обуви по каменным ступеням. И этот звук барабанной дробью бил по ушам и сжимал виски.

- Какая глупость. Я не игралась, Артур. Поверь...я не игралась. Это глупо! Мне надо было просто выжить! - безуспешно пыталась вразумить. Царапала его массивную шею. Старалась привести его в чувство, он словно не слышал, а только нес наверх с какой-то одному ему понятной целью.

- Глупость? Глупость, говоришь. Поздравляю, это ты сделала из меня глупца, соплячка...

- Не правда. Я не хотела! - да как же до него докричаться?!

- Знаешь ли какого это - сходить с ума от мысли о парне? Как можно смотреть на пацана и хотеть вот это мелкое вонючее, костлявое уродство? Сотни женщин передо мной, любые красавицы рады встать на колени и облизать член, но я не хотел. И если бы я не видел тебя обнаженным, я бы понял, что ты девушка. Почему у тебя не было груди, а потом появилась? Ааа?

Встряхнул, как кусок тряпки, сотряс все кости, до боли сжал талию, за которую держал. Будто мечтая меня раздавить, сломать каждую кость в теле. Я зажмурилась от боли.

- Я понимаю, что ты беспокоишься за отца, поэтому сейчас срываешься на мне...Но прекрати так делать. Я ведь не виновата в отравлении твоего отца. Ищи убийц!!!

- Я не за отца злюсь, а на то, что ты столько строила из меня идиота, Роза!!! Теперь я поиграюсь. Не ты, а я буду играться.

POV Лиля

Мы остановились в неизвестной темной комнате, лишенной освещения, только в окно лился лунный свет. В коридоре я не встретила ни одного человека, и чтобы хоть как-то отвлечься от волнения перед тем, что предстоит, попыталась успокоить Артура, который, видно по широкому размашистому шагу и напряженному молчанию, был крайне зол.

- Когда узнал о том, что я девушка? - вместо ответа Артур разжал руки, и я свалилась с криком ему под ноги. Мягкие большие подушки, служившие для отдыха, закрывали пол и смягчили мое падение.

Лишь несильно ударилась плечом. Очухавшись, я посмотрела на мужчину. Высокого с широко расставленными ногами, а руки, покрытые толстыми голубыми венами, были скрещены на груди. Будто он готовился к бою.

Артур наклонился, видно хотел меня дернуть за ноги, подтащить к себе поближе и раздвинуть в стороны, но в последнюю секунду мне удалось сделать кувырок назад и избежать его рук. После чего я поспешно встала и вжалась лопатками в стену, желая быть подальше от разгневанного принца.

- Шустрый зверек...- прокомментировал мой кувырок. Не каждая, наверное, умеет такое делать. - К сожалению, я не так давно, как хотелось бы, понял твою половую принадлежность. Дураком успел себя почувствовать. Ты тоже забавно бегала за мной хвостиком последние дни. Даже пыталась прорваться на вечер для потенциальных невест и поразить меня красотой. Хотела стать моей невестой, зверек? - насмешливо поинтересовался.

Я аккуратно отходила вдоль стены, а он медленно наступал. Шаг в шаг по моим стопам, загоняя зверька в ловушку.

- Иди сюда. Не зли сильнее, закончим то, что начали возле озера в вашем оазисе. Всё равно буду брать столько, сколько мне надо! - рубаху не стал расстегивать, снял через голову, обнажая массивную грудь и кольца черных волос, стрелой уходящие под резинку серых штанов. Дальше я нервно сглотнула, увидев, как он взялся за резинку штанов и высвободился от лишней одежды. Возникло почти непреодолимое трусливое желание бежать. Бежать от Артура. Искоса взглянула на открытое окно и с горечью вспомнила, что мы на третьем этаже.

- Я всажу тебе нож в спину, если сделаешь больно! - пообещала, взяв одну из подушек и прижав плотно к своему телу.

- Ты поигралась, теперь мне хочется поиграться. Женщины давно меня так не заводили.