Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я смогла приподняться, устроившись полулежа в мягких подушках. Но, судя по мягкому свету, который пробивался через окно, я провела без сознания по меньшей мере одну ночь.

Комната, в которой я очнулась, была уютной, и определенно принадлежала девушке — едва ли хоть один мужчина выбрал бы персиковые обои и светлые шторы в цветочек. К тому же весь книжный шкаф у стены был полностью забит любовными романами.

На небольшом круглом столе стояла вазочка с фруктами и кувшин, наполненный водой. Но, несмотря на голод и жажду после долгого сна, я решила не притрагиваться к ним, пока не выясню кто и зачем принес меня сюда.

«Каким бы безопасным ни казалось это место, нельзя рисковать. Не забывай, как именно ты здесь оказалась. Друзья не оглушают заклятиями и не похищают...» — мысленно отрезвила себя я.

Затем прислушалась к ощущениям и попыталась встать с кровати. Получилось не сразу, но с пятой попытки я все же, пошатываясь, подошла к окну. Снаружи был лес, в котором, при желании, я без проблем могла бы скрыться. Растения любят гиан, и всегда приходят нам на помощь.

Проблема была в том, что я оказалась на четвертом этаже, и, даже сделай я веревку из простыни, штор и одеяла, ее не хватит, чтобы спуститься.

За неимением лучшего варианта, я направилась к двери, без особой надежды дернула за ручку, и не поверила своей удаче. Оказалось, что меня даже не заперли. Скорее всего решили, что я буду без сознания еще какое-то время, и было бы глупо этим не воспользоваться.

Но для начала нужно было чем-нибудь вооружиться.

После сражения с тварями магия все еще отзывалась неохотно, словно ее что-то сдерживало, а я не так глупа, чтобы отправляться на разведку незнакомой территории с голыми руками. Осмотревшись, я нашла небольшой нож, видимо для чистки фруктов, и поудобнее перехватила его.

«Что ж, это лучше, чем ничего...» — подумала я, и, собравшись с духом, сняла обувь, чтобы передвигаться как можно тише, и тенью проскочила в коридор.

Однако, не смотря на опасения, ни в коридоре, ни даже на лестнице, я не встретила ни одной живой души. Лишь внизу, на первом этаже, я услышала голоса. Подойдя ближе, я скрылась за плотной портьерой, и прислушалась. Один из них был женским, даже девичьим. Судя по всему, он принадлежал той, чью комнату я занимала. А вот второй мне был хорошо знаком...

— Тал, я прошу тебя, остановись, пока не стало слишком поздно! Разве ты не видишь, что он использует тебя? Он не такой, как ты! Он хочет не справедливости, а власти! — голос девушки звучал умоляюще, и я разделяла ее тревогу.

— Я делаю это ради тебя, и ради Лиары. Пока король жив, ни ты, ни она, ни другие гианы не будут в безопасности. Ты еще слишком юна, но должна понимать. Если мы хотим создать лучший мир, он должен понести наказание за все, что сделал с вами... И за то, что сделал с мамой... — голос мага был пропитан горечью и решимостью.

— Но так же нельзя! Из-за него страдают невинные люди! Я слышала о том, что произошло в замке, на балу! Там же были дети, Тал! Они могли погибнуть!

— Маги из академии не допустили бы этого, — хмуро ответил он, но я уловила нотку сомнения в его голосе, — Все остались живы...

— Я не узнаю тебя, — всхлипнув призналась она, — Ты же не такой, Тал! Мой брат никогда не подверг бы детей опасности! Этот маг меняет тебя! Он меняет всех вас! Как же ты этого не видишь?! Что бы сказала мама, если бы узнала о том, что он заставляет тебя делать?!

— Довольно! — Таллэк рыкнул, да так, что даже я невольно вздрогнула, рискуя выдать себя, а затем уже тише добавил, — Однажды ты поймешь... Все это ради вас... Я всю жизнь защищал тебя, Кассандра, и буду продолжать делать это, даже если ты меня осуждаешь. Может методы Леронда и суровы, но он по крайней мере не сидит сложа руки, в отличие от этих трусов, которые сдались после первой же казни. С ним у гиан есть надежда, — отрезал он, а затем я услышала удаляющиеся шаги, однако выглянуть, чтобы проверить, кто именно ушел, так и не решилась.

Ответ пришел сам собой. Так, как я того не ожидала.

— Выходите, — шепнула девушка, — Не бойтесь, я вам не враг. В конце концов мы с вами обе гианы...

Я ее совсем не знала. У меня не было никаких причин доверять этой девушке. И все же, глубоко внутри я чувствовала, что она не желает мне зла. К тому же меня все равно заметили.

Так, осторожно отодвинув портьеру, я вышла из своего укрытия и с опаской оглянулась по сторонам. Но, судя по всему, кроме нас с этой девушкой на этаже никого не было.

Я могла бы воспользоваться этой возможностью, чтобы удрать, но совершенно не представляла где мы находимся и как мне вернуться в академию, а сестра Таллэка могла мне с этим помочь. И, пусть это был риск, я вошла в комнату и села в свободное кресло рядом с ней.

Кассандра была похожа на старшего брата всем, кроме глаз. Необычные, с едва заметным фиолетовым оттенком, они выдавали в ней гиану. В отличие от девушки, я раз в неделю пила специальное зелье, чтобы его скрыть, поэтому мои глаза были вполне обыкновенными.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍На вид она была младше меня на несколько лет. На ней было милое кружевное платье с рюшами, похожее на те, которые шьют для детей, но ее взгляд был не по возрасту мудрым.

— Может чаю? — предложила она, взяв в руки маленький чайник, а затем, так и не дождавшись ответа, наполнила сначала одну, а затем и другую чашку, — Ты пей, пока теплый. Я слышала ты вчера много магии потратила, он поможет восстановиться...

— Значит прошло меньше дня? — спросила я, не скрывая облегчения, и девушка кивнула.

— Не злись на Тала. Он у меня не злой, просто больно доверчивый... — Кассандра вздохнула с сожалением, а затем смешно сморщила аккуратный носик, — А этот маг, с которым он связался, настоящий мерзавец! Я еще в первую встречу поняла, что у него грязные намерения. Вот только Тал ему, словно отцу родному, верит... Он считает, что поступает правильно, и помогает нам...

— Леронд хочет найти меч... — шепотом ответила я, — Один он уже заполучил. Это с его помощью он открывает прорывы и впускает чудищ в этот мир. Нельзя, чтобы и второй попал в его руки!

— Они ждут, что ты поможешь им. Меня Тал прячет, даже от него, но о тебе он давно узнал... — Кассандра сделала первый глоток и задумчиво постучала розовыми ноготками по чашке.

— И зря. Я не стану этого делать, — твердо ответила я, — Как бы он ни старался, ему меня не обмануть. Другие гианы предупреждали меня, что он еще хуже нынешнего короля. Каким бы безумным он ни был, до Леронда ему далеко.

— Тебе нужно бежать, — кивнула она, — Иначе он заставит тебя отдать ему меч, даже против твоей воли. И Тал ничем помочь не сможет. Мой брат сильный, но этот маг сильнее... Есть в нем что-то нечеловеческое...

— Но куда мне идти? Я не владею портальной магией, и не могу просто переместиться в академию... — тихо ответила я, прислушиваясь. Вдруг старшекурсник заметит, что я сбежала из комнаты, и решит проверить здесь?

Кассандра решительно встала с кресла, поправила платье, и, приложив палец к губам, шагнула к огромной картине, изображенной на холсте. Замок на ней я узнала без труда.

— Академия... — едва слышно прошептала я, пораженно вглядываясь в картину. Художник не упустил из виду ни одной детали, и картина выглядела такой реалистичной, что, клянусь, в какой-то миг мне показалось, что лист дерева, что росло у самого замка, пошевелился на ветру. Но, почувствовав этот самый ветер кожей, я и вовсе забыла как дышать.

— Это не просто картина, — с улыбкой объяснила она, — Это портал. Если пройдешь сквозь нее, окажешься у туманного озера. Но лучше поспеши. Тал скоро вернется...

Не сдержавшись, я шагнула к девушке и порывисто обняла ее.

— Спасибо! — а затем с сожалением добавила, — Я не знаю, как тебя отблагодарить...

— Просто помоги моему брату... — грустно ответила Кассандра, — Он хороший, просто запутался и доверился не тому человеку...