Лишь по вечерам, оставаясь одна в собственной комнате, я вынимала его и вглядывалась в необычный камень, пытаясь понять, для чего он служит. Единственное, что я знала наверняка — в нем не было зла. Иначе я ни за что не оставила бы его у себя.

В целом, остаток недели прошел для меня без неприятностей.

Туманницы мне больше не докучали, а лекции и тренировки, пусть и были непростыми, позволяли отвлечься от других переживаний вроде коротких встреч с иссом Бесталлом.

Я даже к компании старшекурсников почти привыкла, и уже не дергалась от каждого хмурого взгляда, брошенного Роалом. Но по прежнему беспокоилась из-за предстоящей вечеринки. И то, что подруги при каждом удобном случае болтали о ней, только подливало масло в огонь.

Оказалось, что одними разговорами, танцами и закусками вечеринки для первокурсников, которые проводились из года в год, не ограничивались. Были и конкурсы талантов, и определенные традиции... Вот последнее меня больше всего и пугало.

— Что за традиции? — спросила я утром, как раз, когда все готовились к предстоящей вечеринке. Иса заплетала Далии какую-то хитрую косу, а я заканчивала ушивать платье для Эмили.

— Да всего понемногу, — уклончиво ответила Далия, — Ничего такого, из-за чего тебе стоило бы волноваться...

— И все же? — тут же переспросила я. Иса и Эмили смущенно отвели взгляд, натолкнув меня не на самые лучшие мысли, но на всякий случай решила добавить, — Если я собираюсь пойти на эту вечеринку, будет лучше, если я буду знать к чему готовиться.

На это возразить подругам было нечего, и Далия ответила.

— Ну-у-у... — протянула она, загадочно улыбаясь, — Их много, но основная заключается в том, что один маг тянет из особого мешка ленту с чужим именем. Тот, чье имя ему достанется, станет его парой на один вечер.

— Что, даже если оба парни? — я даже не пыталась скрыть удивление. В ответ подруги тихо хихикнули, но отрицать не стали.

— Иногда бывает и такое. Но в этом нет ничего страшного, это ведь всего лишь игра. Конечно они не становятся настоящей парой, просто проводят этот вечер вместе. Это для того, чтобы даже самые необщительные новички могли завести друзей.

— Не волнуйся, если тебе достанется одна из тех туманниц, уверена, мы найдем того, кто согласится с тобой поменяться, — заверила меня Эмили, а затем улыбнулась и подмигнула мне, — В крайнем случае ленту всегда можно потерять...

— А участвовать обязательно? — с сомнением спросила я.

— Конечно! — тут же кивнула Далия в ответ, — Мы ведь столько готовились, чтобы повеселиться, а не скучать в стороне!

— Кстати о подготовке, — сказала Эмили, разглядывая свое отражение, в особенности платье, — Лиара, ты настоящая волшебница! Мадам Поль сказала, что с этой тканью уже ничего поделать нельзя, а ты так ловко с ней управилась! У тебя настоящий талант!

Когда она повернулась ко мне, глаза подруги лучились восторгом, и, прежде чем я нашла, что ответить, к ней присоединились и другие.

— Верно! Впервые вижу того, кто так ловко управляется с иглой! Тебе определенно нужно открыть свою мастерскую!

Чемоданчик выглянул из-за дивана, словно хотел сказать: «Ну а я что говорил?» — и вновь спрятался, прежде чем его шалость успели заметить.

Увы, на вечеринку я его с собой взять не могла. Это было бы слишком странно. Но я обещала, что принесу ему пирожных, когда вернусь.

В дверь постучали как раз тогда, когда Иса вплела в косу последнюю ленту, и Далия поспешила к двери.

— Наверняка это они! — воскликнула она, и тут же добавила, — Роал, Кристер и Джериан согласились сопровождать нас на вечеринку. По крайней мере до тех пор, пока мы не найдем себе пару на вечер.

Далия не ошиблась. За дверью действительно оказались они, правда вместо привычной формы на старшекурсниках были простые рубашки без герба академии. Войдя в комнату, они вручили каждой из нас по необычному цветку на длинном стебле, приглашая провести вместе вечер.

— Милые леди, позволите ли вы сопровождать вас? — спросил Джериан, отвесив поклон Исе и Далии. При этом с его лица не сползала веселая улыбка. Подруги не стесняясь хихикали, и кажется откровенно наслаждались ситуацией.

Затем пришла очередь Эмили. Кристер сделал шаг в ее сторону, и также подал руку, но по его лицу было сложно сказать, что именно он испытывает по этому поводу. На первый взгляд старшекурсник был слишком серьезен и хмур для подобного вечера, но то, как он взял за руку подругу, и то, как бережно придержал ее, когда она оступилась, развеяло все сомнения.

«Он о ней позаботится», — подумала я, стараясь не думать о том, что теперь моя очередь.

Роал подошел ко мне медленно и практически бесшумно. Улыбнувшись одними уголками губ, он приложил правую руку к груди, отвесив мне поклон, а затем посмотрел в глаза, да так, что внезапно стало жарко, словно я оказалась у горящего камина.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Я сражен, — вкрадчиво прошептал он, пока я пыталась прийти в себя, мысленно отвесив себе пощечину.

«Лиара, возьми себя в руки! То, что он обаятельный красавец и твоя судьба — не повод растекаться перед ним лужицей! На вас же смотрят!»

Но внять голосу разума оказалось не так легко, как я рассчитывала.

Мысли то и дело путались, щеки краснели, а я все время отвечала невпопад, отчего чувствовала себя глупо. Оставалось надеяться лишь на то, что как только мы окажемся в окружении множества других магов, побочный эффект близости с тэресом ослабнет, и я не буду чувствовать себя так, словно мы совершенно одни.

Когда мы вошли в гостиную, где и устраивалась вечеринка, все взгляды гостей устремились к нам. Вскоре к нам подошла девушка с небольшим мешочком, из которого каждый из нас вытянул по ленте.

Что удивительно, практически все остались с теми, с кем пришли. Лишь Далия, весело подмигнув Исе, скрылась в толпе в поисках своей пары на вечер.

Я тянула последней. На моей, синей, в цвет платья, ленте, серебряными нитями было вышито имя: «Роал Нарисс».

От мысли, что нам придется провести бок о бок целый вечер, сердце пропустило удар, и я смущенно протянула ленту старшекурснику.

Роал вовсе не выглядел удивленным, и на миг я даже заподозрила, что его имя на моей ленте оказалось неспроста, но у меня не было доказательств, а спрашивать о подобном напрямую было бы слишком неловко, поэтому я лишь улыбнулась, когда он наклонился, чтобы повязать ее мне на запястье аккуратным бантом.

— Похоже мне повезло, — с озорной улыбкой заметил он, — Я опасался, что мне достанется Джериан или, упаси Проклятый, Кристер...

— Да, думаю вам было бы довольно сложно выбрать ведущего в танце...

Не удержавшись, я хихикнула в кулачок, и найдя взглядом в толпе подруг, приветливо махнула им рукой. Иса весело болтала с Джерианом, поедая небольшие закуски, Эмили танцевала с Кристером, а Далия весело отплясывала с красивым незнакомцем.

— Похоже наши друзья тоже неплохо проводят время, — с улыбкой ответила я.

— Думаю нам стоит последовать их примеру, — Роал отступил на шаг, и протянул мне руку, приглашая на танец,  — В конце концов, не каждый день предоставляется такая возможность...

— Сочту это за честь, — присев в шутливом реверансе ответила я, и без колебаний вложила в его ладонь свою, позволяя увлечь себя в круговорот танцующих адептов.

Странно, но в тот момент между нами не было неловкости. Мне казалось, что нет ничего естественнее, чем мы, танцующие среди множества других пар.

В Эйвинде танцевали иначе, но меня не покидало чувство, что этот танец мне знаком. Движения, повороты, наклоны и шаги. Я точно знала в какой момент повернуться, куда поставить ногу, и столько раз покружиться вокруг Роала, будто делала это всю жизнь.

Возможно дело было в гианах, их общей памяти. Со смертью гиан многие знания и умения не исчезали, а передавались следующему поколению. Поэтому среди них и было столько мудрых женщин и мастериц. Но, даже не смотря на это, нам приходилось много трудиться, чтобы достичь успехов в своем мастерстве.