Сначала он читал научно-популярную литературу, затем узкоспециализированную, а потом и вовсе книги, не имеющие отношения к его работе. В результате он сменил рыболовецкое судно на банковский офис, а после занялся собственным бизнесом. Мало-помалу, начиная с нуля и не имея возможности сдаться (из-за Ромы), Фёдор развивал своё дело. К совершеннолетию сына он построил свою маленькую «империю».

Сын Фёдора – Рома – часто представлял себе, как протекала бы его жизнь, будь мама жива. Мог ли целый массив времени – восемнадцать лет – 6550 дней – складываться совсем по-другому, будь в его с отцом жизни так рано оставивший их любимый человек. Но сложилось так, как сложилось. Рома рос с папой и дедушкой.

Они с папой никогда не были слишком близки. Фёдор с сыном обсуждали дела насущные по мере необходимости, но сказать, что Рома делился с ним всем, как с лучшим другом, – было бы неверно. Часто им бывало неловко наедине, и они подолгу не глядели друг на друга. Но, несмотря на это, у них были хорошие отношения, а кровное родство было крепким. Рома любил отца, а папа всегда был добр, рассудителен и справедлив. Посредником же в их отношениях был дед Иосиф. Он сглаживал неровности в общении, аккуратно и незаметно опекал обоих, и как ангел-хранитель оберегал маленькую раненую семью от ненужных разборок, конфликтов, обид, что часто случаются среди близких.

Однако холодные воды океана жизни только приливали к берегам Фёдора и его сына. Пока маленький Рома подрастал, дедушка Иосиф старел, и здоровье всё чаще подводило его. Когда Роме было тринадцать лет, дедушка умер. В полку мужчин убыло, но вновь отцу и сыну не оставалось ничего другого, кроме как двигаться дальше.

Во второй половине XXI века учёное сообщество стало постигать псионику людей. Было сделано открытие о том, что у каждого человека имеются врождённые псионические способности, такие как телепатия, телекинез, ясновидение. Но у большинства людей они были либо развиты частично, либо находились в зачаточном состоянии, никогда не достигая той силы, которая требует считаться с собой. В 2065 году люди стали манипулировать генами и усиливать эти дремлющие способности. Генная инженерия позволила псионике проявить себя во всей красе и силе.

В то же время началась эра повсеместного внедрения в человеческий организм бионических имплантов. Импланты улучшали не только физические возможности людей – зрение, слух, силу, выносливость, реакции и т. д., но и повышали коэффициент интеллекта и влияли на внешние данные. Многие люди сознательно захотели воспользоваться этим. Бабушка Ромы – Анна, мать Фёдора, которую Рома никогда не знал, вживляла себе импланты. Она была инженером и решила усилить свой интеллект на несколько порядков, чтобы достигнуть совершенства в профессии. Но биотехнологии, вкупе с особенностями организма, выкинули фортель, добавив Анне внешнюю красоту, хотя на эстетические изменения она, по правде говоря, не рассчитывала. По этой причине Фёдор родился красивым мальчиком, а вслед за ним внешнюю привлекательность унаследовал уже и Рома. Но Никитины не заостряли на этом внимания, уж что-что, а нарциссизм был не про них.

Однако Анна, не желавшая мириться с не совсем теми результатами, на которые рассчитывала, свои эксперименты не остановила. Пусть, решила она, желанные изменения получат хотя бы её наследники. Она вмешалась в формирование генома своего сына и отредактировала хромосомы и гены. И хоть результаты были достигнуты незначительные, всё же через поколение желание Анны исполнилось. Её внук Рома, которого она не увидела, оказался обладателем безупречного генома. Его унаследованные изменённые гены исключали возможность психологических отклонений, обещали интеллект выше среднего, несгибаемую волю и во многом личность здорового, практически идеального человека. Таких людей на Земле прозвали Универсальными носителями.

Рома вырос умным, интересным внешне, смелым. Но его не особенно волновало, что он Универсальный носитель. Он принимал виды своей бабушки на потомков как свершившийся факт, никогда не зависевший от его воли. Его судьбу спроектировали, не потрудившись спросить у него разрешения. Но спроектировали-то в его пользу. Так что, решил Рома, куда бы ни привела его жизнь, он оправдает надежды своей бабушки.

Рома и внешне был очень похож на Анну. Да и папа его больше перенял от своей матери, нежели от отца. Дед Иосиф был невысокий, кряжистый, кареглазый, с редкими вихрами на круглой как мяч голове. Фёдор же, напротив, вырос высоким, стройным и с буйной тёмной шевелюрой. У него были глаза густого и яркого цвета морской синевы. А вот Рома родился с глазами бледно-голубыми, будто бы выцветшими, словно у человека, уже прожившего жизнь и перенёсшего немало тяжёлых испытаний. Ещё одной отличительной чертой внешности Ромы была шапка русых волос. Рома редко их расчёсывал, чаще приглаживал собственной пятернёй.

Молодой человек был высоким, спортивного телосложения, хотя никакими видами спорта профессионально не занимался. Правда, подростком он изучал азы армейского рукопашного боя, бегал и качался в тренажёрном зале. Всё в его фигуре было умеренно и свободно от излишков. У него были широкие острые плечи, сухие прорисованные мышцы – как обычно у молодого человека, которому только предстоит стать мужчиной и обрасти плотью.

Рома встретил девушку своей мечты, когда был на приёме у стоматолога. Они с Дианой оказались ровесниками, в 2120 году обоим исполнилось по шестнадцать. Рома и Диана любили друг друга. Он был счастлив, она была счастлива, и они планировали совместное будущее безоблачным, хоть оба и были бедны. При слиянии их генов получился бы ребёнок средних показателей, что было весьма странно – ведь если хотя бы один родитель был Универсальным носителем, то будущий ребёнок наследовал безупречный геном. Но тогда это их мало волновало.

Несмотря на юный возраст, Рома был уверен, что ему суждено пройти по жизни с этой девушкой. Но у мужчин Никитиных словно на роду было написано потерять любимую женщину, и Рома не стал исключением. 28 февраля 2121 года Диана Делина возвращалась домой в своём родном Североморске, когда с крыши многоэтажного здания сорвалась сосулька. Остроконечная ледяная глыба в одно мгновение оборвала жизнь Дианы, разбив на осколки и прожитые семнадцать лет, и будущие годы, и совместные с Ромой планы и надежды.

Рома очень тяжело перенёс потерю любимой. Он замкнулся в себе, перестал ходить на учёбу, стал словно призрачной тенью самого себя. Вернуться к жизни помог отец, убедивший сына, что это не конец, и что даже после таких печальных событий всё должно наладиться. Рома не понимал, о чём говорит отец, но почувствовал, что папа знает это лучше, чем он.

После недолгого перерыва Рома вернулся в школу. Спустя почти полтора года после смерти Дианы он оканчивал одиннадцатый класс. Потеря девушки не помешала Роме выйти из школы с хорошими оценками, хотя печальные события не позволили ему сосредоточиться на учёбе, как раньше. Отца вполне устроили оценки в аттестате Ромы. Фёдор вообще никогда не контролировал учёбу сына, полностью доверяя Роме, за что тот был ему признателен.

Школа осталась позади, начинался новый этап жизни, и теперь Рома понимал, что имел в виду отец, когда говорил о скорых и больших переменах. Насчёт того, что всё наладится, Рома не был уверен до конца, но то, что произойдут изменения, – теперь не оставляло сомнений.

На следующий день Рома с отцом заканчивали последние приготовления и обсуждали детали. Они даже нашли в себе силы шутить, говоря, что в такое длительное путешествие неплохо бы и вещички в чемоданы собрать.

– Да, – с улыбкой проговорил Фёдор, – вещи надо собрать все.

Они перешучивались, но в последнем слове прозвучало намного больше грусти, чем им хотелось бы. И Рома отметил, что папа тоже об этом подумал.

Собираясь в дорогу, Фёдор продолжал посвящать сына в подробности проекта по спасению землян.