Палуба оказалась атласного голубого цвета, она была оборудована и выполнена в стиле причальных палуб всех гражданских судов.

Молодые люди покинули борт маршрутника и впервые ступили на борт Академии. Появившаяся девушка-офицер взяла сопровождение на себя, повелев следовать за ней. Когда вся компания вошла в просторный лифт, девушка начала рассказывать о внутреннем устройстве Академии.

В основании её располагалась нижняя палуба, которую отвели под склад и хранилище топлива. Эта палуба значилась седьмой, а шестой был инженерный отсек. Эта палуба располагалась выше, имела более обширную площадь, поскольку корпус, как уже успели узнать молодые люди, расширялся. На уровне инженерной палубы были пристроены ветви с ядерными двигателями. Палуба выше – пятая по счёту – отводилась под кают-компанию, тир, бильярдную и каптёрку – склад имущества курсантов.

Четвёртая палуба была причальной, и именно на ней приземлились будущие курсанты. Третья являлась палубой спортивной кафедры и вмещала спортзал и бассейн, а заодно шкафут – там находились рубка и кабина пилота. Здесь же раскинулся плац – площадь для строевых занятий длиной почти сто метров. Она была расчерчена для маршировки, но с помощью голографических подсветок и убираемых стоек с сеткой и кольцами быстро переоборудовалась под спортивные площадки – баскетбольную, волейбольную, теннисную. Ежедневные построения курсантов на плацу завершались походом в столовую, примыкавшую к плацу.

На второй палубе размещались учебные аудитории и навигационный мостик с пультом управления кораблём. И наконец, на первой, верхней, самой большой по площади палубе располагались каюты капитана, старших помощников, остального экипажа, преподавательского состава и общежития для юношей и девушек.

Дополнительные структуры, состыкованные с главным кораблём-«ульем», включали в себя помещение кухни, лазарет, библиотеку и комнату досуга. Их ответвлённые модули уходили на небольшое расстояние в открытый космос. Завершающим элементом конструкции Королёва был спутниковый шпиль, осуществлявший радиосвязь. Одно из общежитий (соответственно, и одна часть корпуса корабля) освещалось солнцем, и там действовали меры безопасности.

Девушка закончила рассказывать, и двери лифта отворились на уровне второй учебной палубы. Охи и ахи огласили стены пустеющего лифта. Абитуриенты вышли и стали разглядывать внутреннее убранство учебного заведения. Оно было выполнено в стиле ампир с использованием мрамора, бронзы, синтетических материалов, стилизованных под ценные породы дерева. Всё это создавало атмосферу Московского государственного университета времён Советского Союза.

На стенах висели картины и репродукции в позолоченных рамах, а по углам коридоров под потолочным плинтусом крепились интеркомы, внешне напоминающие репродукторы. Тёмная парадная лестница уходила вверх, её балясины и перила были стилизованы под лакированное дерево. Слева направо располагались коридоры с аудиториями.

Офицер назвала им номер аудитории, указала направление и возвратилась в лифт. Группа поступающих направилась к аудитории № 71 по левому коридору. Обзорные окна этого коридора были закрыты ставнями, а на стене светились голографические таблички «Осторожно, светит солнце!», «Солнечные ожоги – канцерогенно!», «Смертельно опасно!». И знак в красном треугольнике под символом опасного ионизирующего излучения – череп над скрещёнными костями слева и бегущий человек справа. Ребята перекинулись парой слов о стопроцентном появлении опухолей в случае попадания на солнце.

В коридоре стояло несколько молодых людей, они переговаривались между собой. Вновь прибывшие вошли в аудиторию, которая уже была наполовину заполнена абитуриентами. Сидящие стали изучать группу вошедших.

Рому немного расстроило, что все задние парты заняты. Он сел за третью парту, а с ним Армавир. Тамар устроился за одной партой со щупленьким парнишкой, энергичным и открытым. Парта напротив Ромы и Армавира была занята двумя молодыми людьми. Рома сразу обратил внимание на эту пару, потому что Наташа и её грозный спутник поздоровались с парнем и девушкой, сели впереди них и стали разговаривать как старые друзья.

Юноша был крепкого телосложения, невысокого роста, со светлыми волосами, голубыми глазами и лучезарной улыбкой, общался он преимущественно со спутником Наташи. Похоже, они были друзьями, так как общение их было самым непринуждённым. Наташа, напротив, вела себя с соседкой по парте весьма сдержанно, судя по всему, «лучшие подруги» – это было не про них. Максимум бывшие одноклассницы.

Девушка выглядела шикарно, а по красоте не уступала Наташе. Рома долго не мог оторвать свой взгляд от неё. Волосы у девушки были густые, рубинового цвета, глаза карие – бездонные, губы большие – манящие, фигура безупречная. Во внешности её не было ни единого изъяна, и Рома поймал себя на мысли, что это его тип девушки. В нём вдруг проснулось что-то звериное, он захотел её прямо здесь, в аудитории… прямо сейчас… прямо на парте! Но всё же он был цивилизованным человеком, а потому быстро успокоился, да и потенциальный соперник в лице её соседа немного обуздал воображение Ромы. Ко всему тому, он ощутил чувство вины перед Дианой Делиной и сказал себе: один твой близкий человек уже умер.

Но только эта мысль пронеслась в голове у Ромы, как красавица остановила на нём заинтересованный взгляд. Они рассматривали друг друга довольно долго, пока их зрительный контакт не разрушил Вектор, проходивший мимо к выбранной парте. Вектор составил компанию одиноко сидевшей миловидной особе – девушке, которую знал почти всю жизнь. Только они перекинулись парой фраз, как вошёл преподаватель и объявил о начале экзамена по психологии.

Тест по этому предмету не вызвал затруднений у Ромы, поэтому он был одним из первых, кто вышел из аудитории. Полчаса перерыва пролетели быстро, и начался очередной экзамен – по обществознанию.

На этот раз все расположились в аудитории несколько иначе, и Роме пришлось сесть за одну парту с парнем, который до этого составлял компанию заинтересовавшей Рому девушке.

– Сейчас общага, да? – весело спросил сосед.

– Чего? – переспросил Рома.

– Я говорю, сейчас обществознание? – пояснил парень.

– А, да, должно быть.

– Давай знакомиться! Меня зовут Полярин Алфёров.

– А меня Рома Никитин, – сказал Рома и стал заполнять бланк для ответов.

Услышав это имя, Полярин вздрогнул и стал оценивающе рассматривать Рому, буквально впился в него глазами. И смотрел напряжённо – так, будто имя Ромы о чём-то ему говорило. Взглянув на Полярина, Рома заметил резкую перемену в выражении его лица и, слегка опешив, всё же задал резонный вопрос:

– Что-то не так?

Полярин не успел ответить, вошла преподаватель и велела всем приготовиться к экзамену. Обществознание тоже прошло успешно, после чего абитуриентов ждал обед. Оказавшись в столовой, Рома рассказал о странном диалоге Армавиру и Тамару.

– Так посмотрел на меня, как будто я ему бабки должен, – сказал Рома.

– Действительно, как-то странно, – согласился Тамар, без особого энтузиазма ковыряя кашу.

Скоро подносы с пустыми тарелками были собраны у посудомоечной, и подкрепившиеся абитуриенты снова заполнили аудиторию. Предстоял экзамен по истории Эстерау. У Ромы вдруг появилось нехорошее предчувствие.

Все поступающие начали заполнять бланки с тестами. Армавир делал это уверенно и спокойно, словно человек, у которого из-под пера всегда выходят только правильные ответы. Тамар был сосредоточен, только изредка чесал ручкой затылок. Вектор несколько раз протирал очки и снова погружался в вопросы теста, выбирая правильный вариант. Подруга Вектора без колебаний отмечала нужные клеточки. Спутник Наташи тупо глядел в свой бланк, изо всех сил пытаясь вывести историческую правду на чистую воду. Сама Наташа держалась невозмутимо, тень волнения ни разу не промелькнула на её лице, и было похоже, что выбрать верные ответы не представляет для неё сложности.

Полярин сидел, стиснув челюсти, и сосредоточился так, что даже мускул на его лице стал подрагивать. Его прекрасная спутница посматривала по сторонам, очевидно, в поисках учебного пособия по истории Эстерау или хотя бы шпаргалки. Ещё с дюжину измучившихся абитуриентов корпели над тестами, и кто более, кто менее демонстрировали уверенность в своих знаниях.