Прежде чем идти общаться, Кели Шесни Райс просмотрел файлы, приготовленные для него Девелоном. Разум крейсера активно покопался в информационных биллях орбитальной станции. Потом Кели некоторое время анализировал информацию самостоятельно, отключившись от сознания крейсера. Язык, поведенческие модели, список тем, общие вопросы. И еще многое и многое… все требовало концентрации внимания.

Сейчас, войдя в помещение, он обратил внимание на то, как поднялся с сиденья РЕУТ, и насторожился. Машина явно обучена манерам и выглядит в комбинезоне, предоставленном Девелоном, привлекательно. Кели скривился.

«О чем ты думаешь?! Ты даже не определился до сих пор, как к нему обращаться. По внешнему виду и строению – самка… И пахнет так, что вызывает интерес родной сущности».

Его собственное тело и одеяние – это все приобретенное. Своеобразное метаморфное состояние оболочек помогало нарастить массу в любой среде. Сейчас организм перворожденного построил тело под кислородную среду и приемлемое притяжение, приблизительно равное такому, которое воспринимали представители цивилизации с Земли. Люди. Он, в некотором роде, сейчас стал подобен им. Лишь сущность внутри оболочки родная, и его сущности нравится человеческая разумная машина – такая, какой ее сделал человек.

Высокая… стройное тело… тонкие длинные пальцы, оканчивающиеся светлыми ороговелыми выростами. Глаза… цвет так сразу не идентифицируется, но скорее ближе к серому. Множество искусственных встроенных деталей, которые серьезно рассеивают восприятие и отвлекают. Сейчас Кели Шесни Райс более внимательно рассматривал машину – есть и собственные покровные волосы, и искусственные. Цвет привлекает взгляд. Но самое волнующее – это запах от биотела.

Приблизился, тронул тыльной стороной собственной конечности скулу – внезапно захотелось. РЕУТ дернулся, чуть отстраняясь. Скользнула явная эмоция отторжения прикосновения.

«Не хочешь, чтобы тебя касались?» – подумал Кели.

Он перевел взгляд на собственное тело. Манипуляционная конечность оканчивалась чем-то сродни человеческим пальцам, но без ороговелых костных наростов. У него их, правда, всего было три, но какая разница, если прежде ему трех хватало?! Для общения пальцы и ногти не нужны. Сейчас он впервые задумался над тем, чем он отличается, например, от людей. Отличается, и многим. Прежде всего – эмоциями. Люди просто феерически разбрасывали вокруг себя эмпатическую энергию – аккумуляторы коммуникативного назначения можно заряжать! Вот и еще одна деталь к общей картине, которую он собирается вложить в доклад Совету Старейшин. Люди – уникальные разумные, способные настраивать под себя окружающее пространство, способные делиться этим своим настроем и эмоциями, как некоторые разумные – теплом и энергией полураспада.

Если убрать всё искусственное, то останется лишь биотело и сознание. Он подумает, что ему делать с этой единицей.

Почему же его собственные анализаторы запаха, построенные скорее автоматом по образцу человеческих, так бурно реагируют на эту машину?

«Она мне нравится», – вылезла на поверхность родная сущность.

Кели дернулся, переключаясь с созерцания стоявшего перед ним объекта на свой собственный внутренний мир.

Тут же он определился с другим своим пониманием: он желает поговорить.

Отчет об инциденте Совету Старейшин и направлении очередного прыжка крейсера он отложит еще на некоторое время. Полетные планы для него подготовил Девелон, как и полный развернутый анализ окружающей обстановки. Ему давно пора было исчезнуть, но он все еще торчит под маскировочным полем вблизи Лимы. Ириданцы на своем корабле нервничают, их защита не так совершенна, как его, плавают рядом с его кораблем, вернее, прячутся в его тени и под его обширным маскировочными полем.

«Девелон, – мысленно связался Кели с интеллектом крейсера. – Отправь команду ириданцам убраться ближе к звезде».

«Приказ отправлен», – почти сразу доложился Девелон.

Человеческая машина внимательно посмотрела на него, во взгляде её читалась осознанная реакция.

«Может, и понимает… пока не уверен, но если люди научились перехватывать электромагнитные импульсы и правильно их интерпретировать, то они еще серьезнее продвинулись вперед, чем мы считали».

Кели Шесни Райс всмотрелся в глаза робота. Такая игра в гляделки продолжалась недолго. Он пришел не за этим.

– Меня зовут Кели Шесни Райс, Илари. Мы можем поговорить?

– Д-да, – чуть запнувшись, произнес РЕУТ.

– Присаживайся! – Кели Шесни Райс жестом указал машине на сиденье. Для него из поверхности помещения выехал второй предмет, отдаленно напоминающий кресло. Уселся сам, откинувшись на спину, чуть вытянув свои опорные конечности, и отметил, что машина вновь чуть помедлила, прежде чем выполнить команду. А он отдал ей команду или приказ, как и положено машине, не имеющей априори инициативной составляющей. Вспомнился ремонтный ангар и то, как эта машина прямо проигнорировала его приказ последовать с ним.

«Это такая заторможенная реакция или другое? Она размышляет над командой, прежде чем выполнить? Похоже, что так…»

Он обратил внимание на то, как машина села: сначала посмотрела, куда, потом опустила одну руку, согнутую в суставе, и потом уже села немного боком, дав неравномерно большую нагрузку на одну половину тела, при этом плотно сдвинув коленные суставы.

«Напряжена. Испытывает явный дискомфорт от активных движений…».

Его развитый мозг сверх быстро проводил анализ считываемой прямо с ауры РЕУТ информации.

– Не стоит меня бояться, Илари.

Все живые биологические объекты имели цвет, или сияние ауры. Этот цвет имел множество оттенков и полутонов, их прекрасно видели представители расы перворожденных.

– Кто вы? – РЕУТ подняла голову, устремив прямой взгляд, и следом за движением его головы тяжелая волна искусственных волос двинулась всей массой по плечам и следом, по открытой белой шее. Кели засмотрелся, да так, что анализ остановился и в мгновение переключился на считывание не физических характеристик, а опять же, эмоций.

«Испытывает эмоциональный дискомфорт, эмпатирует тревогу, волнение… паническое настроение – как преобладающая эмоция».

Анализ? Странный список характеристик состояния для машины. Очень странный. Эмпатия? Да не может быть!

Комбинезон Девелон ей выдал черный. Какой контраст с белой кожей и красными волосами! Вдруг возникло странное желание посмотреть на нее без комбинезона.

Тут же в сознание вклинился интеллект крейсера:

«Лорд…»

«Уйди, Девелон! Я сам…»

Кели скривился, подумав сейчас о том, что Девелон на этот раз очень не вовремя.

РЕУТ определенно идет черное, красное, белое…, не то, что синяя рабочая форма.

Робот дернул головой, как будто стряхивая невидимые капли жидкости, и густая красная копна волос вновь двинулась по плечам, теперь уже в обратном направлении. Следом отдельные пряди взлетели вверх и, образовав электрическое облачко, заструились ярким нимбом, преломляя свет в помещении и сами разбрасывая искры спектра. Кели завис в пространстве, заворожено рассматривая машину.

– Так кто вы? – повторила свой вопрос машина.

До этого Кели Шесни Райс слышал от машины лишь слово «нет». Усмехнулся, в мгновения выстраивая на своей физиономии приемлемую для близкого общения гримасу.

Не испугалась. Смотрит внимательно и выжидающе. Глаза источают свет и… влагу.

«Живая», – родилось в сознании сущности, а Кели Шесни Райсу пришлось тряхнуть головой, чтобы сдвинуть собственное «я» с зависания всех возможных систем и фильтров ощущений.

Это машина. Разумная. Интересный экземпляр. Но почему ему кажется, что РЕУТ совершенно самостоятельна?