– Прости, я не ожидала, что ты будешь такой большой, – ласково сказала она, протягивая руку. Чудовище подняло голову, издав тихий рык, больше напоминающий мурлыканье. Мира нерешительно прикоснулась к нему, проводя рукой по блестящей в лунном свете чешуе. – Боги… Какой же ты красивый…

Дракон открыл рот, выпуская тонкую струю огня в приготовленные ветки, он ещё раз распахнул свои крылья, окутывая тело мягким сиянием. Мальчик принял прежний облик, смотря на Миру.

– Ты меня испугалась? – обиженно спросил ребёнок, надувая губки. Он опустил голову, обхватив коленки руками. – Папа говорит, что люди нас не любят… Что боятся нас… Теперь ты не будешь меня любить?

– Маленький мой, – ласково сказала Мира, проводя рукой по волосикам. – Я тебя не боюсь и всегда буду рядом, буду заботиться о тебе.

– И любить? – спросил малыш, он поднял голову, смотря на Миру глазами полными надежды.

– Разумеется, – улыбнулась женщина, не сумев произнести этих простых слов. Но ребёнку было достаточно и этого, он прижался к груди целительницы, крепко охватив за шею. – Одевайся, покушаем и спать.

Мира разогрела пирожки, заварив чай в небольшой железной кастрюльке. Она накормила малыша, устраиваясь на покрывале. Мальчик прижался к ней, молча смотря на звёздное небо.

– Расскажи мне сказку, – попросил Ян. – Папа рассказывал их, когда я был совсем маленький.

– Какую сказку ты хочешь? – улыбнулась женщина, поглаживая сорванца по голове. Мальчишка растерянно пожал плечами, не ожидая, что ему предоставят выбор. – Жил был один маленький и славный принц. И у него был волшебный дар. Он умел летать, но никто не знал об этом даре, и мальчик никому не рассказывал. У него были мама и папа, король с королевой. Они жили на высокой горе, и оберегали людей от любых напастей. Но в один день всё изменилось. Злой волшебник похитил прекрасную королеву. Король был в печали и невзлюбил всех людей, он разгневался на них, послав боль и страдания на землю.

– А зачем он это сделал? – спросил Янтарь.

– Он был очень опечален, что потерял свою королеву и винил в этом обычных людей, – тихо сказала женщина.

– Но это же злой волшебник украл королеву, – непонимающе произнёс малыш. – Почему он злится на всех людей?

– Его ослепляло чувство мести, и он перестал видеть всё хорошее, – тихо сказала женщина. – Но маленький принц был очень добр, он очень скучал по своей маме и видел, как мучается король. Тогда маленький принц использовал свой дар, он полетел и спустился на землю в поисках злого волшебника. Он верил, что у него всё получится, и эта вера помогла ему. Он нашёл злого колдуна…

– И убил злого волшебника и спас маму? – спросил малыш.

– Нет, – улыбнулась Мира. – Он спас королеву, но пощадил злого волшебника. И тогда злой волшебник посмотрел в глаза малыша и понял, что в мире есть, не только зло, но и добро. Волшебник стал добрым и стал помогать людям. А маленький принц вернулся вместе с мамой домой. Король был счастлив возращению сына и своей королевы. Он вновь стал добрым и исправил все злодеяния, что совершил. Благодаря своей вере и доброте маленький принц смог всё исправить и вновь обрести счастье.

– Спасибо, – прошептал малыш, закрывая глазки. Он представлял себя тем самым маленьким принцем, веря, что однажды, и он сможет найти свою маму…

Мира открыла глаза от ярких лучей солнца, она улыбнулась, видя пушистика устроившегося в ногах мальчика.

– И ты здесь? – тихо сказала она, стараясь не разбудить малыша. Животное подняло голову, шаркаясь о руку женщины. – Не шуми, сейчас покормлю. – Костёр почти догорел, оставляя после себя раскалённые угольки. Мира достала из сумука завёрнутое мясо с овощами, кинув кусок животному. Полосатик довольно заурчал, бросившись к угощению, он подошёл к женщине, выпрашивая ещё. – А ты у нас проглотик, больше не получишь, хватит с тебя!

Животное не унималась, шаркаясь о ноги, Мира вздохнула, отдавая ему ещё кусочек. Она ласково провела по волосам паренька, ненавязчиво будя ребёнка.

– Ещё чуть-чуть, – пробормотал Ян, поворачиваясь на другой бок. Мира поставила рядом с личиком ребёнка ароматный завтрак. Мальчик поднял голову, принюхиваясь к еде.

– Просыпайся, – улыбнулась Мира. – Солнышко уже встало, нам нужно выдвигаться, чтобы к закату успеть дойти.

– А пирожков нет? – спросил мальчик.

– Пирожки в дороге поедим, – строго сказала женщина. – Нельзя питаться одними пирожками, от сухомятки животик заболеть может.

Мальчишка недовольно взял тарелку, но всё же съел всё до последнего кусочка. Он заметил пушистика, прижимая к себе.

– Полосатик! Я думал, ты потерялся, – сказал он, затискивая животное.

– У них очень хороший нюх, он везде нас найдёт, – ласково сказала Мира, собирая вещи. Она потушила костёр, потрепав сорванца по голове. – Пойдём?

Мальчишка кивнул, крепко взяв за руку целительницу.

Измотанные путники, опустились на поваленное дерево. Парящее солнце не давало продыху, забирая силы двигаться дальше. Мира старалась держаться в тени, повязав платок на голову Янтаря. Малыш капризничал, прижимаясь к женщине, он то и дело просил воды, останавливаясь каждые пять минут.

Мира достала фляжку, смотря на остатки. Она облизнула сухие губы, протягивая ребёнку.

– Попей, – сказала она, проводя по спинке. Мальчик обхватил ручонками сосуд, опустошая до дна.

– Я устал, – простонал он, опустив голову к Мире на колени. Он сонно потёр глаза, прижимаясь к ней.

– Жара скоро спадёт, – ласково сказала женщина, понимая, что идти дальше не имеет смысла. – Поспи пока, я тебя разбужу.

Сил на разговоры совсем не оставалось. Мира поглаживала голову малыша, обдумывая сложившуюся ситуацию. Родители Даниила приютят их на несколько дней, но она не могла оставаться у них надолго, подвергать опасности. Она не знала, что делать дальше, куда идти. Ян был совсем ребёнком, которому нужен дом, он не мог жить в лесу. Но при этом он оставался драконом, тем, кому не место среди людей…

Поодаль раздался треск веток, Мира, переложила малыша на траву, осторожно выглядывая из укрытия. Трое крепких мужчин в кожаной одежде и висящим на поясе оружием неторопливо шли в сторону скалистых гор. Они громко смеялись, подшучивая друг над другом. Лица верзил украшали отметины, нанесённые красной краской, отличительный признак, которым гордились эти монстры. Признак, устрашающий мирных жителей Озары… Это были нелюди, утратившие свой человеческий облик. Ради наживы они не щадили на своём пути ни детей, ни женщин, ни стариков, оставляя после себя только боль и разрушение… «Спасадины» как приговор пронеслась в голове мысль. Мира не встречала их прежде, но не раз слышала пугающие сердце рассказы везунчиков, которым удалось выжить посте встречи с ними. Эти мужчины небыли обычными разбойниками, бродягами или ворами… «Рыцари ночи», так они называли сами себя. Хладнокровные, элитные убийцы. Чудовища, забирающие невинные жизни не только ради золотых монет, но и ради забавы.

Женщина разбудила Янтаря, зажимая рот ладонью. Мальчик испуганно вскочил, непонимающе смотря на свою спутницу.

– Тише, – шепнула Мира. – Я сейчас отпущу руку, только ничего не говори, просто слушай, – она убрала ладошку, торопливо доставая из сумука столовый нож. – Здесь очень плохие люди, бандиты, они не должны нас услышать. Мы дождёмся, когда они уйдут и побежим. Сиди тихо, хорошо?

– Мне страшно, – прошептал мальчик. Мира ласково обняла ребёнка, прижимаясь к земле. Она не выпускала оружие из дрожащих рук, взглядом ища пути отхода.

– Я не дам тебя обидеть, никогда… Обещаю, – сказала Мира, поднимая голову. Шаги стихли, женщина приподнялась, выглядывая из своего укрытия. – Я сейчас проверю, ушли они или нет, а ты сиди здесь, не вылезай, пока я не скажу.

– Не оставляй меня, – испуганно пропищал ребёнок, крепко вцепившись в подол платья. – Я с тобой!

– Нет! Сиди здесь! – Строго сказала целительница, она улыбнулась, проведя по растрепавшимся волосикам. – Я очень скоро вернусь, не вылезай, пока я тебя не позову. Чтобы ни случилось, главное не вылезай. Договорились?