А вообще — могу! Я могу полностью их выдавить! И занять тело любого из, что называется, с ногами. Я могу перетащить свою душу из своего умирающего тела в это, и жить спокойно в приделах плоти бессмертной твари маны! Могу, но зачем?

Их мир, специфичен. Без фильтра восприятия — ужасен! Мне ни к чему такая жизнь! Да и смысла в бессмертии не вижу. У меня есть цель! А для этой цели нужен не одинокий имбо юнит, а армия! А для армии, лучше всего подходит мозг в банке, чем я в текущий момент и являюсь.

Как же до такого дошло? Вопрос хороший — и я, а вернее Восьмой, которым я управляю, запрыгнул на крышу, оббегая затор на улице — просто, когда я понял, что большего количества петов моя матрица тела не выдержит, и сделал то, что сделал, погрузившись в темноту, то понял — мои приказы петам, не просто слова. А их ответы — не только речь! Обнаружил, что в принципе, в состоянии управлять каждым из них как собой! Без посредников — команд и слов. Что в состоянии видеть и слышать их глазами! И так было всегда, просто пока на небосводе солнце, невидно лампочек.

Я понял, что могу полностью или частично брать под контроль своих миньонов, и это стало отличной отдушиной, позволяющей вновь почувствовать себя живым. Отличным развлечением, дабы окончательно не сойти с ума. Отличным инструментом, чтобы быть везде и сразу и видеть всё своими глазами.

Спрыгнув с крыши, я вновь пошел по улицы. Лавчонки, лавчонки. Склады, склады. Этому городу, в текущем виде, всего то год. Но здесь уже столько народу, и столь глубокий уровень «выживаемости», что создается ощущение, будто так было всегда. Столетья, или хотя бы десятилетия.

Голод ушел в прошлое — магия творит чудеса. И, несмотря на дефицит кристаллов, люди с даром стали для нас важнейшим ресурсом даже на фоне дефицита энергии. Топливо можно раздобыть, магию сгенерировать, а вот люди… они не восстанавливаются. Не так быстро, в масштабах сегодняшнего дня.

Так что, каждый человек на счету. И единственное, что в этом месте напоминает о войне, это свежие… беженцы. Бывшие пленные, рабы, кролики лабораторий, регулярно выдергиваемые из цепких лап зеленых все еще ведущими отчаянное сопротивление магами, и поставляемые сюда. Изможденные, голодные, обессиленные и отчаявшиеся, давно потерявшие всякую надежду, здесь они вновь её обретают.

— Одну пожалуйста. — остановился я у одной из лавчонок с булочками, и принял от добродушного усатого мужичка румяную теплую булку, отказавшись от второй.

Золотистая корочка, хрустящего хлеба… ммм! Но… я не чувствую запаха, и не почувствую вкуса, как бы тщательно не пережевывал. Я могу себе его внушить, но тогда он будет как нечто исключительное соответствие моим представлениям. И даже если внутри булки будет сразу килограмм красного перца — я этого не замечу.

Миньоны не чувствуют ни запахов, ни вкусов, ни даже прикосновений. Вернее, последние все же чувствуют, но совсем не так как люди. Это сложно объяснить, и даже если б я попытался это сделать кому-нибудь из людей, у меня всё равно бы не вышло. Это можно только почувствовать.

Зрение так же отлично от человеческого — они не видят глазами, и их восприятие мира совсем иное. Они, видят в спектре маны, в нем и только в нем, а картинку в привычный мне вид переводят путем сложных триангуляций. Таким образом, даже зеленые, что невидимки для маны, становятся видимыми, ведь в воздухе вокруг них мана есть.

— Спасибо. — поблагодарил я за съеденную мной булку.

На что «продавец» улыбнулся и предложил еще.

— Угощайтесь, мил человек.

Человек… я такой же человек, как он продавец! Здесь коммунизм! И за исключением некоторых особо редких вещей, торговля не ведется вообще. Все эти лавки… пункты выдачи милостыни. Нет, не так. Все жители города полностью обеспечены всем первым необходимым взамен на их посильный труд. Однако в их свободное время никто не лезет, и они вольны делать все что вздумается, в приделах разумного.

Кто-то спит, кто-то читает, а Семён ворон считает — увидел я великовозрастного детину, развалившегося на крыше, мечтательно глядя в небеса. Кто хлеб печет, кто-то вяжет, режет дерево на фигурки, или делает забавные и оригинальные платьица для кукол. Занятий много для досуга, но апатия… была всеобщей.

Не знаю, кто это первым решил-придумал, но довольно быстро в городе появился рынок. Этот рынок! Где не торгуют, а раздают. Сюда можно прийти любому желающему, поесть булочек от местных пекарей, ностальгирующих по былым временам и соревнующимся в искусстве, посмотреть и получить в дара пару деревянных солдатиков, или плюшевого медведя.

Поиграть в домино, дартц, карты, вернее их аналоги, с иными правилами, но это не умоляет интереса игр. В общем, как угодно себя развлечь, не заплатив за это ни гроша. Естественно, без наглежа. Никаких сгребания всего в сумку, и надкусывания от каждой булки по куску. Таких тут быстро вычисляют, и карают. Серьёзно карают! Как и любителей нажиться на бесплатном.

Торговля в принципе запрещена. Но бартер, процветает. И возможно в будущем, все уйдет куда-то не туда, но пока война, пока раны свежи, жители полны праведного энтузиазма. Полны вновь обретённой верой в бедующие, и жаждут поделится ею со всеми новоприбывшими.

Как же прекрасен этот город! — в мыслях провозгласил я, и поблагодарив мужчину за угощение, побрел дальше по улице, неторопливо всматриваюсь в прохожих.

Мужчины, женщины, дети… тут словно и нет ни войны, ни чумы! Люди, улыбаются, или пытаются… пытаются жить! Просто жить! Несмотря ни на что. Работают в полях, в небольших мастерских, в шутку торгуют меж собой, и смеются, нередко горьким смехом, над проблемами.

Бегают шибутные дети, что со своей детской непосредственностью уже забыли все беды, и заливают все округу озорным смехом. Играет музыка, настраивая на позитивный лад — эта пара бывших музыкантов, вспоминают молодость и юность, наяривая в батле кто кого перезвучит. Кто-то напивает, подпевая им, другой свистит… из таверны слышится стук кружек-ложек, и как кто-то травит старую как мир байку о шестилапом медведе.

Я люблю этот город! Люблю, как никакое другое место на этой планете! Этот город, позволяет даже моему очерствевшему до камня сердцу верить, что не все еще потеряно. И единственное, что меня в нем раздражает — регулярные артобстрелы купола! — увидел я новое пятно от взрыва на пленке щита — бесит!

Когда же они успокоятся то, а?! По этим ракетам разве что часы проверять нельзя! Хаотичны! Но регулярны! И даже несмотря на то, что мы нередко накрываем их ракетные позиции! Они все равно не унимаются! Дальность ракет слишком велика, чтобы отследить хотя бы десятую часть. Да и прикрытие у их гарнизонов дай боже, не подобраться.

А еще — они всё-таки разобрались в генераторах силовых куполов городов, и стали на регулярной основе выковыривать их из своих родных-знакомых мест, перетаскивая на свои базы и заводы. Что не только усложняет штурм, как в случае со старыми добрыми базами на территории брошенных городов, но и существенно усложняет их поиск! Попробуй найди городок средь гор или леса, если он накрыт куполом с функцией хамелеона. И радует тут только одно — в мане они ограничены еще больше чем мы.

Сказал бы я, да если бы все реально было так просто, мы бы уже, пусть не победили, но точно были бы в профите. Они ведь нашли путь, как запитать магический купол от простого ядерного реактора. Не знаю, как эта вся хрень работает, как не магическое питает магическое, и собственно чем именно, но работает! Зараза, работает! Сам видел, увы, сам.

Пусть и уже с остановленным ректором и с лопнутым кожухом — минус двести убивает даже металл. И радует только то, что сам генератор щита по-прежнему трофейный, а не созданный из инопланетных компонентов собственный прототип.

Но и мы не стоим на месте! И не далее как вчера, я лично запустил созданную лично собой, пусть и из внеземных запчастей, ядерную бомбу в портал! Это было эпично! Но бесполезно. По факту — мы ничего не добились, и труды, вложенные в операцию, подготовку и планирование, потери при выполнении… Сбор и создание бомбы, не стоят тех смешных миллионов жертв от одного взрыва на той стороне. Да и обратный портал, может быть где-то под землей, в ненаселенных районах, сводя урон к минимуму.