— Спроси её, они там о чем-нибудь беседуют меж собой? Их язык ей понятен?

Девушка передала послание, а потом долго ждала ответа.

— Они молчат — наконец выдала она.

— Ясно… — задумался я, как дальше быть.

Подчерпнул немного грязи и написал на стене дома крупным шрифтом «Здесь был барон», а на другой стене еще крупнее написал при помощи Вилки «жду в замке». Еще немного подумав, по богатырски свистнул — просто так, от «захотелось».

— Ложка спрашивает разрешение сделать «чики-пуки». — вновь передала слова эльфы Саара, украдкой улыбаясь — Очень уж ей хочется попробовать. — и расплылась в умилительной улыбке, как будто мамашка, узревшая как её чадо впервые само сходило на горшок.

— Во кровожадная мелочь! — усмехнулся я — Нет! Пусть топает вперед по дороге в поиске самодвижущихся повозок на пути к следующей деревне, и возвращаться обратно. А мы пока тут походим.

— Она нашла. — огорошила меня жёнушка.

— Что?! Уверена что самодвижущаяся?!

— Повозка без лошадей и других животных. Движется и рычит.

— Где она сейчас? — посерьёзнел я.

— Стоит на ней сверху.

— Я про саму повозку.

— Где-то в лесу.

Я стукнул себя по лбу.

— Повозка ехала куда-то через лес, по дороге мимо деревни. Сейчас удалятся прочь на хорошей скорости.

— Ладно… пусть возвращается. — вздохнул я — И пусть сделает повозке «чики-пуки»!

Передав мои слова эльфе, Саара расплылась в блаженной улыбке, видимо услышав кучу слов благодарностей в свой адрес от получившего в свои руки конфетку ребенка.

Я ожидал увидеть какой-нибудь взрыв, или что-то типо, но ничего подобного не последовало. Тишина и покой, хотя присутствие где-то тут неизвестных напрягало. Через час Ложка вернулась, выйдя в паре метрах от Саары из инвиза. Сия, как начищенный песочком медный таз! И так и требуя всем своим видом, чтобы её начали все и разом расспрашивать о том, как именно она дела эти «чики-пуки». Я уже не рад, что так выразился! Но поскольку ни кто её об этом спрашивать не собирался, то она начала рассказывать сама, лишь недолго подувшись шариком.

— И тогда я прыгнула, поставила ногу вот так, а кинжал так, и после надавила вот так… — рассказывала она совершенно непонятную свою историю, изобилующею ненужными деталями и, пропуская кучу нужных мимо, попутно изображая все действия, прыгая и кривляясь во дворике домика, перед своей госпожой.

— Ребенок! Ну просто ребенок… — умиляясь пролепетала жёнушка, придерживая рукой свой живот.

Будут, будут тебе дети! Блин успокойся… — прорычал я у себя в мыслях глядя на эту картину, и принялся дальше искать подходящий под шлем на голову котелок — схлопотать пулю, как и стрелу, в лоб, чет не хочется.

Подходящего котелка я так и не нашел, пришлось рисковать и обходится без него. Прятавшиеся в лесочке неподалёку люди, по словам бегавшей туда еще разок Ложки, уже свалили, так что наверняка уже обо всем доложили кому бы то ни было. Ну а нам пришлось двинуться дальше по дороге, в сторону дома. И теперь наш путь становится уж больно рискованным. Как жаль, что блин нельзя, просто взять и полететь!

Ведь на дороге, может быть не только засада из пары стрелков, и как следствие, пары трупов бедных баронов, но и иные сюрпризы! И в большом количестве. Насмотрелся уже, как графья ограждают свои задние дворы. Брр! И если нашим «коням», пусть не на все, но на многое, побоку, то вот седокам… Как жаль, что нельзя просто взлететь и заколупатся в сферу щита! Тут нам бы уже хватило его времени действия до дома. Если летом, конечно.

Как вариант, можно свалить в лес, и бежать по лесу. Там вряд ли кто по наставлял сюрпризов — времени бы просто не хватило! Да и территория излишни большая — растратно! А даже если и понаставил, то животные уже все оборвали. Или же натоптали следы вдоль линии заграждений при наличии пугалок. Но есть риск проскочить мимо замка! Я еще хреновинько так ориентируюсь в этих «картах». Так что бежим по дороге.

— СТОП! — рявкнул во все горло, и вновь чуть не вылетел из седла башкой вперед от резкой остановки — Десять метров назад! Еще чутка… хм… — протянул, разглядывая следы.

И тут есть на что посмотреть! Следы… след от танка! Четкий протектор железных гусениц многотонной машины, пересекает дорогу четко поперек. Точнее сказать «следы» — танков было несколько. А если совсем точно, то тут теперь образовалась, пусть и ушатанная в хлам, но самая настоящая новая дорога — танки проковыряли через лес отличную просеку! Интересно, куда это они так ломанулись? А еще интереснее — откуда?

Только вот боюсь что там что там, нас ждут снайперы. Или даже что похуже. И снимут наши головы с плеч еще до того как мы их увидим. И если это все-таки пришельцы, то и через лес идти к ним бессмысленно — телевизор решает все. А если маги… в разы хуже! А вот если просто маго-танки, без прикрытия, и уж тем более самих магов… тогда можно и рискнуть — я их тоже увижу заранее!

Только есть сомнения, что эта штуки имеет хоть какое-то отношение к магии. Это странно, но теперь уже не кажется глупостью, ведь продавленная стальной гусеницей грязь, не несет в себе ни грамма магии за исключением фоновой! Хотя даже мой ботинок имеет вполне четкий магический отпечаток. Можно сказать, такое явление в принципе невозможно! Если говорить о законах одного мира. Что-то у меня совсем плохое предчувствие.

Следующая деревня на нашем пути оказалась… не оказалась. Её не было. Сгорела дотла. И судя по дымящимся головешкам — всего-то денек назад.

— Не успели… — пробухтел я, бросая еще тлеющее полено к остальным.

Встала делима: бежать обратно, спасать те две деревни, что еще остались. Или бежать вперед, спасать себя и тех, кто там впереди. Там по маршруту до дома, осталась всего-то одна деревня, но зато самая большая в моем баронстве. Деревенька, в которой я, по сложившейся за время похода традиции, воткнул щит с надписью «есть лекарство», и в которой был расположен мой временный штаб, на время сбора со всех окрестностей выживших в этот единый центр исцеления. Можно сказать, копия того селения, в которой умер граф Вивинтер, четвертый сын побочной ветви графства Заулац. Так сказать, деревенька-побратим, только еще более косая, хромая, рябая, и хоть и не битая, выглядящая как после бомбежки.

А «местные» жители еще и недолго думая переименовали «своё», новое, селение, в «новую плакатную» — я тогда еще боролся за оригинальность названий, и повторять название простой «плакатной» не дал. После «первой плакатной» и «идеально плакатной» мне уже стало пофиг. В прочем, тут по графству еще много таких плакатов понатыкано, и еще ну очень много таких «плакатных», «щитовых», и «транспарантных» развелось. Наверное, каждая десятая деревня в графстве теперь носит такое название. По крайней мере, в этой части графства.

Она ключевая, центровая, и боюсь, уже тоже в пепелище. И все же мы решили бежать туда — её ни как нам не обойти по пути к замку, без риска заблудится, а сидеть с крестьянами в деревне и ждать вторжения не лучший выход. Если эта деревня тоже уничтожена, то про остальные в принципе можно забыть. Если нет — необходимо спасти в первую очередь.

А поскольку мимо самой деревеньки, и отходящих от неё во все стороны дорог, ну ни как не проскочишь, решили все же бежать через лес, чтобы избежать сюрпризов, засад и блокпостов на дороге. Так надежнее и спокойней, а эльфам нет особой разницы, где именно бежать. По дороге, лавируя по грязи, или по лесу, скользя по мху и прыгая по поваленным деревьям.

А вот нам вообще-то есть разница! Когда они прыгают… мы испытываем некие линейные перегрузки, из-за резкого ускорения и торможения.