- Они знали откуда-то о полузаброшенной старой лестнице. Но та, кого зовут Нина, заметила их и предупредила нас.- ответил стражник.

Царевна переглянулась с подругой.

- Где она сейчас?- спросила Кама.- Я хочу увидеть её.

Стражник поклонился и немедленно поспешил отыскивать Нину.

- Все же Рам заодно с мятежниками.- констатировала Кама.- Иначе откуда им так хорошо знать, как проникнуть в покои царя?

- Думаю, ты права.- откликнулась Брийя.- Но тогда нам нигде нельзя чувствовать себя в безопасности. Рам был начальником храмовой стражи и знает дворец и храм лучше, чем кто бы то ни было.

Страж вернулся вместе с Ниной.

Две девушки, претендующие на одно сердце, стояли и смотрели друг на друга.

Нина была чуть выше Камы. Никому бы в голову не пришло называть мисс Сондерс верзилой или толстушкой. И все же напротив миниатюрной аристократичной утонченности царевны Камы Нина казалась крепко сбитой, высокой и какой-то ширококостной. Что Кама подлинно прекрасна, нельзя было не признать. Настоящая принцесса древних сказаний, в которых каждая красавица ослепительна. И Нине с её милым простым личиком и пружинистой походкой современной девушки, кажется, смешно и пытаться соперничать красотой и грацией с наследницей династии Рамзесов.

А что же Кама? Чувствовала ли она своё превосходство? Едва ли. Она не была так строга к внешности Нины, как сама Нина. А радость Дина, увидевшего светловолосую девушку живой и невредимой? Нет, определенно он помнил её всё это время, она много для него значит.

- Мне сказали,- безо всякой неприязни произнесла царевна.- что ты заметила как во дворец пробираются убийцы.

Нина передернула плечами.

- Да. Они просто совсем не были похожи на друзей. И пробирались тайком, я и подумала, что надо предупредить вашу стражу.

- Ты спасла нас. Спасла царя.- продолжала Кама.- Поверь, это не будет забыто.

-Спасибо.- сдержанно ответила Нина.- Возможно, это убедит вас не принуждать Дина совершать шаг, которого он не хочет.

По лицу Камы пробежала легкая тень, её брови нахмурились.

- Ты не знаешь, о чем говоришь.- мягко ответила она.

- Я знаю!- горячо возразила Нина.- Я его люблю!

- Но и я тоже!- вскрикнула царевна.

- Тогда почему ты не даёшь ему права выбора? Пусть он сам решает, как ему поступить!

- Судьба уже всё решила. Предсказание в точности исполнилось. Дин – акбарри нашего священного города и будет править в священном союзе со мной справедливо. Прости.

Мягкий голос Камы, словно хотела она утешить, лишь сильнее разжег горечь в душе Нины.

***

Обвиняя своих недоученных солдат в неудаче. Морган был отчасти прав, к тому же это позволяло ему сохранить лицо. Когда в сереющих сумерках рассвета в спину осаждающим ворота ударил отряд Джулака, крах восстания стал очевиден, и Морган целиком переключился на собственные проблемы.

Армии мятежников он, правда, дал спешное добро на отступление. Большинство из них просто разбежалось по окрестным джунглям. Но Марика и ещё несколько отборных экземпляров Морган удержал при себе. Они ещё были нужны ему.

Между тем в распахнутые городские ворота под ликующие крики защитников крепостных стен входили воины под предводительством Джулака. При виде этого войска мятежники в городе побросали оружие, и каждый из них теперь думал только о себе.

Во дворце с тревогой прислушивались к приближающемуся шуму, не зная, радоваться ли, впадать ли в отчаяние. Но вести о победе над мятежниками достигли ушей царя и всех остальных прежде, чем они успели слишком взволноваться. Кама и Брийя восхваляли Осириса и избранных. Царь почувствовал себя лучше и даже вышел в свой кабинет, чтобы лично принять Джулака.

- Ваше величество,- командующий стоял в почтительно-благоговейной позе перед креслом, где сидел наспех одетый царь.- главные силы врагов рассеяны. Но не стану скрывать: я не вполне доволен нашей победой. Большая часть мятежников отступила в леса.

- Пусть себе бродят по внешним землям. Что нам за дело до них!- ответил повеселевший царь.

Джулак несогласно покачал головой.

- Их необходимо разгромить до конца, ваше величество. Иначе они соберутся с силами и повторят попытку. Да и кого обрадуют бегающие по внешним землям разбойники? С позволения вашего величества, я немедленно этим займусь.

Естественно, Нерада возражать не стал.

Дин и Табо все ещё сидели в зале совета. Они ещё как будто не верили, что всё закончилось. Хотя всё, пожалуй, лишь начиналось. В зал вошёл Джулак, поклонился и приветствовал избранных, а почти следом за ним вбежали Брийя и Кама.

- Слава избранным! – вскричала Брийя с сияющими глазами.

- Я знала, что Осирис дарует вам победу!- добавила Кама.

- Чествовать надо настоящего героя!- Дин легонько хлопнул по плечу Джулака.

Командующий как будто почувствовал себя неловко.

- Избранные, я всего лишь солдат!- сказал он.- Получил приказ и поспешил сюда.

- И успел очень вовремя.- закончил Дин.- Так что вся слава, восхваления и награды должны достаться командующему. Он спас город.

С такими словами Дин направился к выходу. Кама, проводив его глазами до дверей, бросилась за ним.

***

Верховная жрица сидел в своих покоях одна. Она прогнала даже слуг и преданного Амона. Этот бездарный мятеж замышлялся лишь затем, чтобы дать Раму возможность проявить себя, а вышло – стал еще одним шагом к возвышению иноземцев и падению Рама. История Ак-Барры еще не помнила случая нападения на инквизитора или его помощника. Их особы почитались священными даже для царей.

Зашуршали еле слышно оббитые драгоценными тканями стены, когда открывался потайной ход. Ба Кабет вздрогнула, а потом вскочила на ноги. Лорд Рам предстал пред матерью в той же одежде, в какой бродил по кадекским землям: грязный, обшарпанный. Но не одежда, а лицо сына поразили ба Кабет в первый миг. Увидели бы это лицо сейчас его недруги – надолго позабыли бы про спокойный сон.

- Что же ты наделал, сын мой!- воскликнула ба Кабет, придя в себя от неожиданности.- Я почти освободила тебя! А теперь за тобой охотиться весь городской гарнизон как за преступником!

- Ларк умер?- осведомился Рам, оглядывая комнату.

- Нет. Но утешение это малое. Нападение на инквизитора – неслыханное дело в нашей истории! Совет и царский двор до сих пор гудят, как осиное гнездо.

- Это не самая большая их проблема, поверь, мама.- бросил в ответ на это Рам.

- Что ты имеешь в виду?

- Мне надо выйти из города.- будто бы не услышав её слов продолжал Рам.

- Как это возможно?- развела руками верховная жрица.- Тебя ищут повсюду! Ворота заперты!

- Значит, скоро я дам им знать о себе.

Ба Кабет не на шутку встревожилась.

- Что ты задумал? Или не довольно ты наделал глупостей? Послушай, наконец, меня. Спрячься в надежном месте и подожди. Я уничтожу чужеземцев. Есть верное для этого средство. Девчонка, которую ты нашел. И которую надо было сразу привести ко мне, а не прятать в храме Нейт и бегать неизвестно по каким дальним землям! Мы бы уже праздновали триумф!

Досада верховной жрицы не имела пределов.

- Не делать глупостей, мама? Открой же ты глаза! Правильно я буду себя вести или нет – царевна отдаст иноземцу мою победу и припишет мне его неудачу.

Он повернулся и решительно пошел к стене с замаскированной потайной дверью.

- Что ты задумал?- требовательно вскрикнула ба Кабет.

- Увидишь.- только и ответил ей сын, скрываясь в глубине тайного хода.

- Вернись!- ба Кабет хотела броситься следом, но ей послышался звук приотворяемой двери, и жрица с подозрением оглянулась. Дверь в её покои действительно отворилась, и показался слуга.

- Я же просила не беспокоить меня!- взревела ба Кабет.

- Простите меня, о, великая жрица!- испуганный слуга согнулся в поклоне.- Но его величество желает сей же час переговорить с вами.

Это было так неожиданно, что гнев ба Кабет сразу улетучился, уступая место удивлению и подозрительности. Брат предпочитал избегать её.