- Пожалуй, что да.- задумчиво согласился Балик.- Будьте рядом с царем, ваше высочество. Если будут важные новости, я их доставлю вам.

***

- Напал на помощника инквизитора, теперь перекинется к мятежникам.- перечислял ба Амон «подвиги» лорда Рама и ехидно закончил.- Ты ведь его не предупредила, что ему надо быть против мятежа, а не заодно.

- И пускай!- зло ответила ба Кабет.- Если Рам возглавит их – город падет до заката! А мне уже все равно. Клянусь, я бы не оставила в живых никого из этого змеиного гнезда.

- Ты теряешь разум.- простонал ба Амон.

- А что я должна делать? Смириться и признать царями двух самозванцев?

Амон замолчал. Иноземцев он люто ненавидел.

- И что же нам делать теперь?- спросил он, чуть погодя. Верховная жрица мерила комнату широченными шагами, как тигрица клетку.

- Не знаю!- отрезала ба Кабет.- поменьше показывай своё перепуганное лицо на людях. Ах, если бы я могла связаться с Морганом!

- И ему ты напрасно доверилась.- проворчал ба Амон.- Вот увидишь, он предаст тебя. А если попадет в руки стражи или инквизитора, то не станет тебя защищать!

- Морган – единственный достойный человек из всех, кто служит моим интересам.- перебила ба Кабет глуховатым низким голосом.- Может, я не нуждалась бы в этом иноземце, будь преданные мне люди не настолько беспомощны и глупы.

Ба Амон замолчал, в глубине души с досады называя верховную жрицу спятившей женщиной.

***

Побывав у постели раненного Ларка, Балик допрашивал двух стражников, что ходили с ним забирать лорда Рама из темницы. Допрос проходил в коридорах храма Усет, потому что оба солдата тоже пострадали.

- Как вы могли допустить такое?- строго вопрошал Балик, ходя туда-сюда перед понурившимися стражниками.

- Мы никак не ожидали от лорда Рама нападения.- виновато заговорил один из стражников.- Он казался совершенно спокойным. Спокойно выслушал приказ следовать за нами. Но когда мы вышли из тюрьмы и свернули за угол, лорд Рам наклонился будто бы что-то стало с его ногой. Мы не успели ничего сообразить, как он ударил локтем меня в челюсть, а ногой – в живот Табика. Мы не ожидали нападения и не успели защититься.

- Конечно.- возмущенно подхватил Балик.- Вы попадали на землю, как перезревшие бананы, а у одного из вас он еще и копье отобрал.

- Выхватил.- шмыгнул второй.- Когда ударил.

- Помощник инквизитора обернулся. Успел крикнуть: «Вы не смеете, лорд Рам!»

- И получил по голове древком.- закончил владелец похищенного оружия.

- За такое скверное несение службы вас следует отдать под суд и назначить суровое взыскание!- не желал смилостивиться Балик.- Что вы за солдаты, если не справились с одним безоружным заключенным?

- Это не просто заключенный, инквизитор,- робко возразил один из стражников, потирая ушибленную челюсть.- а лучший из воинов Ак-Барры. Я не припомню, чтобы кто-то сравнился с ним в воинской доблести.

- Досточтимому Ларку следовало бы позаботиться о кандалах.- проворчал второй стражник.

- А еще взять с собой целый отряд конвоя!- язвительно подытожил Балик.

Но по лицам стражников понял, что они его слова как преувеличение не расценивают.

- Куда он скрылся?- спросил инквизитор мрачно.

Ничего толком побитые стражи не могли сказать: Рам бросился в темный проулок и всё.

- Можете идти.- инквизитор махнул рукой.- Но взыскания вам все равно не избежать!

Балик вернулся в палату к Ларку. Помощник лежал с перебинтованной головой, и только слабо вздымавшаяся грудь выдавала в нем живого человека.

- Когда он придет в себя?- спросил Балик у Сенмеркара. Тот многозначительно покачал головой.

- На скорое выздоровление я не рассчитываю.- заявил он авторитетно.- У лорда Рама рука тяжелая. Ударь он чуть посильнее – и проломил бы череп вашему помощнику. А так есть надежда.

- Знать бы что на уме у этого парня.- под нос себе проворчал обеспокоенно Балик, покидая лечебницу.

***

Отряд Джулака, возвращаясь в город, двигался через лес по узкой тропинке. Сам Джулак целиком ушел в свои невеселые размышления. Вдруг из-за буйной зелени деревьев вынырнул человек в одежде рядового обитателя Ак-Барры. Но командующий не терял бдительности.

- Стой! Кто таков?- грозно выкрикнул Джулак, схватившись за рукоять меча.

- Я Монак.- ответил человек, остановившись.

Да Джулак и сам уже успел разглядеть его и узнать.

- Монак?- удивление зазвучало в голосе командира, и он нахмурился.- Что случилось?

Коротко, но не упустив ничего важного, посланник обрисовал ситуацию и отдал письмо с царской печатью. Пораженный и встревоженный Джулак отрядил одного из своих людей обратно в гарнизон за подмогой, а сам со своим отрядом поспешил к оборонявшемуся городу.

***

Враги практически подобрались вплотную к стенам дворца. В то же время как будто притихли. А это не нравилось защитникам города. Табо высказал мысль о необходимости тщательнее охранять уязвимые участки. Тишина запросто могла смениться внезапным штурмом.

Один из командиров младшего звена нёс вахту на террасе дворца. Он прятался за массивной колонной-статуей, ведь извне запросто могли прилететь стрела или метательный нож. На город уже опустились сумерки, кое-где освещенные заревом пожаров. Мятежники от души похозяйничали там, куда смогли добраться. Часовой из своего укрытия пытался разглядеть, что же происходит на улице. Но там всё точно вымерло.

Легкий шум шагов за спиной заставил часового резко обернуться, даже схватиться за рукоятку меча.

- Тебе нельзя тут находиться!- сердито и тихо сказал он бледной светловолосой девушке в белом коротком платье, которая чуть не вскрикнула при виде его воинственной физиономии.

- Там!- она указала через своё плечо в сторону соседней террасы.- какие-то люди. Они поднимаются наверх по лестнице.

Меньше двух секунд понадобилось служивому, чтобы понять, куда могут подниматься вражеские лазутчики. Нина заметила незваных гостей в узкой шахте с винтовыми ступеньками. Это был старый пожарный спуск. Очевидно, мятежники вскарабкались по стене на террасу, а оттуда двинулись этим подзабытым подъемом. Часовой был готов провалиться сквозь землю, потому что проглядел опасность.

***

Царь задремал под воздействием успокоительных капель. Кама не покидала комнаты. Здесь же сидели её няня Сом и Брийя, изнывающая от беспокойства. Царевна же напротив казалась образцом спокойствия. Её тревожило лишь состояние отца. Она переживала за судьбу жителей города, попавших в самое жерло сражения. Но в исходе битвы не сомневалась ничуть. Избранные победят.

Брийя приподняла голову и прислушалась.

- Что это? Кама, слышишь?

До ушей женщин вдруг донесся шум яростного сражения: хриплые крики, звонкие удары мечей.

- О, горе нам! Они прорвались во дворец!- Сом закрыла рот ладонью.

Две девушки вскочили на ноги. Кама бросила взгляд на спящего отца.

- Надо увести царя отсюда!- воскликнула она и зачем-то метнулась к двери.

Лишь только Кама приоткрыла дверь, как в нескольких сантиметрах от её лица просвистел меч, и мелькнуло перекошенное лицо нападавшего. Царевна от ужаса онемела, но Брийя со сдавленным возгласом: «Кама, нет!» рывком отдернула подругу назад, а у самой двери еще яростнее послышался лязг мечей и вопли сражающихся.

Брийя и Кама еще не успели перевести дыхание, когда дверь открылась снова, и в комнату ворвался один из дворцовых стражников. Он тяжело дышал, и доспехи местами были испачканы кровью.

- Ваше высочество,- заговорил он, справляясь с одышкой.- будьте спокойны. Вы в полной безопасности. И царь тоже.

- Что случилось?- выдохнула Кама, оглядываясь на кровать, где застонал-забормотал во сне отец.

- Мятежники послали своих людей захватить или убить царя.- доложил страж, совершенно уже овладевший собой.- Но они уничтожены все! Царю и вашему высочеству ничего не угрожает. Но мы оставим дополнительную охрану рядом с покоями.

- Как им удалось проникнуть во дворец и добраться до самых покоев?- голос Брийи дрожал.