- Что ж, если так.- Табо протянул гонцу свернутый лист папируса, где под его диктовку Брийя написала о положении в городе и приказ войску немедленно прийти на выручку. Внизу советник Кут поставил царскую печать.

Монак сдержанно по-военному кивнул головой избранным и Балику и отправился выполнять своё трудное задание.

- А ему вы доверяете?- уточнил Дин, когда Монак ушел.

- Во всяком случае, к мятежникам он точно не переметнется.- успокоил Дина инквизитор Балик.- Уверен, что вы сумеете защитить город, избранные. В противном случае царю так и придется освободить лорда Рама и вложить в его руки оружие. А он – ваш величайший враг.

Когда Балик тоже покинул их, Дин в сердцах хлопнул себя по коленям.

- У меня в жизни не было столько врагов и столько проблем, как в этом треклятом городе!- воскликнул он при этом.

- Принимай всё философски.- попробовал успокоить его Табо.- У нас нет выбора, злиться без толку – глупо.

- Давай, устрой мне еще психотренинг тут!- отмахнулся Дин.

В одну из дверей юркнула Брийя и поманила Табо рукой. Он сразу же откликнулся на зов, бросив Дину быстро:

- Я сейчас.

Втащив Табо за высокие раскидистые пальмообразные растения в огромных кадках, Брийя взволнованно заговорила:

- Скажи мне правду: та, кого зовут Нина, действительно помолвлена с тем, кого называют Дином?

- Ну, в целом, пожалуй, у неё есть основания так считать.- пробормотал Табо.

- Тогда убеди её отказаться от своих прав!- горячо сказала Брийя, схватив Табо за руку.- Она не может разрушить древнее пророчество!

- Убедить? Я?- опешил Табо.

- Иноземка намерена отстаивать свои права на того, кого зовут Дином. Я понимаю, она любит его, но… боги рассудили ему стать тем, кто спасет наш город! Та, кого зовут Нина, должна примириться с решением судьбы!

Даже уговаривать Дина для Табо было делом неприятным. Слишком тяжело убеждать человека принять то, чего он принимать не желает, еще и сделать это с радостью. А что сказать Нине, Табо не смог бы придумать. Он вообще не представлял, что теперь будет с ними всеми.

- Знаешь, Брийя, об этом лучше поговорим, когда отстоим город.- свернул он со скользкой темы.

- Табо!- глаза Брийи наполнились слезами.- Скажи, тот, кого зовут Дином, очень любит ту, кого зовут Ниной?

- Лучше спросить его об этом.- тихо ответил Табо и быстро пошел обратно к приятелю.

Брийя стояла, сцепив руки, смотрела вслед ему с тоскующим выражением на лице.

У Табо хватило ума не заикаться Дину, о чем они говорили с Брийей. «Избранные» вернулись в зал совета к карте. Им доложили, что положение защитников города бедственно по-прежнему. В момент доклада вбежал солдат.

- Мятежники взяли тюрьму!- воскликнул он.

- Только этого не хватало!- проворчал Дин.

- Заключенных там было немного, так что ряды бунтовщиков они не намного пополнят.- поспешил успокоить их замещавший Джулака командир.

- Но теперь-Табо внимательно вглядывался в карту.- мятежники заняли подступы ко дворцу.

***

В покоях Нерады суетился Сенмеркар. Из-за пережитых волнений царь чувствовал себя не очень хорошо. Кама позвала главного лекаря, и вдвоем они настояли, чтобы царь лег в постель. Сенмеркар готовил успокоительное, а Кама просто сидела у края кровати отца.

В царские покои стремительно вошла ба Кабет. Она уже переоблачилась из парадных одежд в платье мрачного темного оттенка и такой же темный тюрбан с металлическим наконечником.

- Ваше величество, мы в отчаянном положении!- заговорила она громко и решительно.- Вы должны приказать освободить лорда Рама и вручить ему судьбу города.

- Отец, я верю в избранных!- немедленно откликнулась царевна.- Город в надежных руках!

- Город уже почти в руках мятежников.- змеиные глаза верховной жрицы расширились и снова сузились.- Подумайте о судьбе царства, а не капризах вашей, дочери, ваше величество!

- Может, мы еще немного подождем.- слабо ответил царь.

- Чего? Пока город падет?- выкрикнула верховная жрица.- Рам нужен городу!

Царь не успел ответить на это, когда в покоях появился Балик. И слова инквизитора ошарашили всех без исключения.

- Верховной жрице нет нужды ходатайствовать об освобождении лорда Рама, ибо он сбежал.

- Что?- хором вскрикнули и ба Кабет, и царевна Кама.

***

Часть городских улиц опустела, часть была перегорожена, чем только можно. На других же улицах кипели бои. Мирные жители города спасались, кто бегством в еще не охваченные ужасом сражения районы, кто прятался в подвалах собственных домов со стариками, детьми и наиболее ценными вещами.

После первой мощной и успешной атаки мятежники праздновали успех, но боевой потенциал их упал. Моргану не хватило времени вышколить из париев и сброда настоящих вояк. Они слишком упивались первоначальной удачей, все еще не очень слаженно действовали. Некоторая часть предалась банальному грабежу, в то время как других пугал явный разбой, ведь они мнили себя борцами за лучшую жизнь. Это, разумеется, не добавляло единодушия и слаженности в их ряды.

Морган колебался. По плану верховной жрицы мятеж должен быть подавлен. Спорить с этим планом, имея столь низкосортную армию, Морган не собирался. Его не особенно волновали стремления ба Кабет, тем более, что свою часть задания он уже выполнил. Морган имел собственные интересы и думал сейчас только о них. Эти интересы находились в городе, а он в данный момент – за городскими стенами. Это усложняло дело.

Под защитой густых зарослей, наблюдая как положено полководцу, за развитием событий, Морган насвистывал армейскую песенку. Он знал их много, хотя так и не прослужил долго в настоящей армии. Он терпеть не мог подчиняться тому, чему охотно учил других – дисциплине. Морган на дело нарядился так, чтобы не выделяться в случае чего из толпы, и вымазал лицо грязью по правилам военной маскировки. Неизвестно откуда вынырнул Марик – грязный взмокший с мечом в руке.

- Они еще не разбежались?- спросил его Морган.- Клянусь вашими богами, делать дела с такой бестолковой биомассой – пустая трата времени!

- Прости, господин, я не понимаю до конца твоей речи.- обескуражено ответил Марик.- Но эти трусы не хотят идти на новый приступ. Копья городских солдат продырявили им шкуры! Теперь боятся.

- Им души продырявили и намного раньше. С такими людьми не достичь великой цели. Я разочарован, Марик.

- Ты прав, господин.- согласился Марик.- Я давно к ним примкнул, но годных для дела людей среди них встретил очень мало. Даже удивляюсь, как тебе удалось сделать из них хотя бы подобие воинов. Трусость спрятана глубоко в их душах, ты верно заметил. Они даже на стремления не способны.

Морган искоса посмотрел на Марика. Этот малый определенно нравился ему. В нем есть сметливость, в меру отчаянности, готовность постигать навыки и умение выполнять приказы. Словом, всё, что нужно для хорошего подручного. Жаль, не получится взять его в цивилизованный мир. Слишком много хлопот с адаптацией, а на кой сдалось оно Моргану?

- Что слышно от наших из города?- деловито спросил Морган.

Марик развел руками.

- Да, точно. Уже открыли бы ворота.- самому себе пробубнил Морган.- Эх, будь у меня чуточку побольше времени, я все-таки сделал бы их них настоящих солдат. А сейчас, Марик, я умываю руки.

- Что?- снова не понял тот, с удивлением поглядев на руки главаря.

- Я сделал, что мог! Если они меня подведут, то пусть расхлебывают сами. Не спеши рваться к подвигам, Марик, вот что я скажу тебе. Подвиги надо совершать, когда это выгодно.

По лицу Марика было видно, что он отлично понимает науку стражника Моргана.

***

Белые балахоны служительниц и золотые пластины не одеждах служителей – всё это смешивалось в коридорах храма. Все ждали в тревожном предчувствии, чем закончится разговор хранительницы с Оракулом. Никто не ответил бы точно, как долго уже длится он. Людям казалось – целую вечность. А беседа с Оракулом, между тем, была краткой и эмоциональной.