- Думаю, царевна о том лишь и мечтает.- отозвался верховный жрец.- А царь и совет поддержат её.

- Брат мой – слизняк!- А Кут – змея! Они надеются покончить со мной. Но ничего. К завтрашней свадьбе у меня припасен подарок. Амон, оставь прочие дела и будь сегодня при мне неотлучно! Сейчас важно не дать осуществиться преступным планам царевны.

Верховному жрецу пришлось покориться. Он даже не смог отослать кого-нибудь следить за Морганом, потому что ба Кабет таскала его за собой, как собачонку на привязи.

***

Свадебную церемонию должны были провести в небольшой роще неподалеку от городских ворот. Это позволяло широким слоям простого народа присутствовать на торжестве и лицезреть царевну и посланника богов в столь исторический момент.

На просторной полянке воздвигли алтарь-беседку. Все вокруг очень живописно украсили цветами. Цветами усыпали и дорожку от городских ворот до самого алтаря. Служители, слуги и стражники – все были в парадной праздничной одежде. Да и горожане оделись в наилучшие платья по такому радостному и торжественному случаю. Сияло золото и каменья, пестрели всеми красками цветы и одежды.

Дину пришлось все-таки облачиться в местный костюм: длинную до колен рубашку с короткими рукавами и что-то вроде декоративных доспехов. Через плечо ему перекинули тканый золотом узкий плащ. Самому себе Дин казался смешным. И собственную одежду заботливо припрятал. Табо, который давно уж с удовольствием перешел на местную моду, с тяжелым чувством заприметил это. В том, как упорно Дин не желал расставаться со всем, что связывало его с прошлым, зулус видел не только нежелание друга окончательно примириться с новой судьбой, но и некую примету неудачи.

Не только одежды собравшихся людей были праздничными и яркими. Радостными казались и лица, и голоса. Вся обстановка была праздничной и торжественно-благоговейной. Музыканты играли на дудках, арфах и цимбалах что-то торжественное, в то же время радостное.

Ба Кабет и верный Амон в парадных жреческих одеждах заняли свои места за алтарем. На верховной жрице красовался массивный золотой убор, как на сфинксе, готовом задать смертельно каверзные вопросы.

Звон музыки и радостные крики жителей города приветствовали появление «избранного». Дин, сопровождаемый советником Кутом, следовал по усыпанной цветами дорожке. Когда они подошли к алтарю, ба Кабет и советник обменялись выразительными взглядами. Каждый из них считал другого побежденным.

А толпа приветствовала царя и царевну. Кама в белом платье, украшенном множеством блестящих чешуек, белом венке из лотосов шла, держась за руку отца. Прекрасное лицо её разрумянилось, и счастливая улыбка озаряла его. И с такой любовью она смотрела на «избранника богов», что ему самому начало казаться – он мечтал об этом дне всю жизнь.

В глазах верховной жрицы промелькнул металлический блеск, когда она приступила к церемонии.

- Царевна Кама,- внятно и даже спокойно начала она.- ты согласна взять себе в мужья того, кого зовут Дином, чтобы он стал твоим царем и правил в союзе с тобой?

Лучик света пробежал по лицу Камы.

- Да.- сказала она, глядя с нежной улыбкой на Дина.

- Тот, кого зовут Дином, согласен ли ты стать мужем царевны Камы и нашим царевичем?- продолжала ба Кабет.

Дин улыбнулся Каме и ответил утвердительно. Лицо верховной жрицы было просто образцом язвительного презрения, хорошо спрятанного под маску царственного достоинства. Табо и Брийя взяли подушечки, на которых лежали золотые браслеты, заменявшие в брачной церемонии Ак-Барры обручальные кольца.

- Тот, кого зовут Дином, надень браслет на руку царевны Камы, чтобы союз ваш был благословлен.- объявила ба Кабет.

Смущенный Дин надел браслет на миниатюрную ручку Камы.

- Царевна Кама,- яд так и брызгал с языка верховной жрицы, когда она произносила это.- надень браслет на руку того, кого зовут Дином.

Кама взяла браслет у Брийи. На её лице цвела самая тихая, самая безмятежная улыбка, которая могла бы посоперничать со знаменитой Джокондой. Лицо царевны было как будто озарено.

Она уже взяла руку возлюбленного в свою, чтобы надеть на неё символ их нерушимого союза, когда над толпой, над всем пространством раздался пронзительный крик:

- Дин!! Дин!

Его рука вздрогнула, замерла и отдернулась, выскользнув из ладони Камы. В ту же минуту вздрогнуло и сердце Камы, хоть она еще не поняла, в чем дело. Остолбеневший жених шарил глазами по толпе, которая вдруг раздалась, и прямо ему на шею кинулась белокурая девушка в белом платьице.

========== Часть 1. Глава 19. Спутница избранных ==========

- Нина?!- в возгласе Дина изумления, ужаса и радости – всего поровну.

- Не понимаю. Кто это?- царь посмотрел вокруг и остановился на том, к кому всегда обращался в трудную минуту, советнике Куте. Но ответила царю сестра-жрица.

- Это пара самозванца.- заявила она и обратилась к Дину.- Эта особа – твоя невеста? Или вы уже связаны узами брака?

В это время Дин и Табо, на радостях обнимавшие Нину, еще не осознавали в полной мере, на какую скользкую почву они встали только что. Зато Брийя и побледневшая Кама поняли это, едва прозвучали слова верховной жрицы.

Церемония сорвана, но это не худшее, что может произойти. Взрыв счастья немного улегся, Нина оглянулась по сторонам на ярко и празднично разодетую толпу и недоуменные, перепуганные, нахмурившиеся лица.

- А что тут такое?- спросила Нина.- Почему вы так одеты? И что вы тут делаете? Как вы очутились тут?

- Нина, мы думали, что ты погибла, когда вертолет взорвался!- сказал Табо.

- Я думала то же самое про вас.- ответила девушка.- Но что здесь происходит?

Дин оглянулся вокруг, и сразу почувствовал, до чего же атмосфера вокруг переменилась. Вместо радости на лицах застыли растерянность или страх, а то и подозрение.

- Понимаешь, я и царевна Кама… Мне предложили, понимаешь…

Но Дин не успел корректно сформулировать для Нины, что происходит и почему. Со стороны джунглей вдруг раздались воинственные вопли и крики ужаса. Натасканные Морганом головорезы напали прямо на праздничное сборище. У ба Кабет перекосилось лицо.

- Дураки! Ну, не здесь же!- сквозь зубы прошипела она.

Между тем люди бросились бежать кто куда, спасаясь от налетевшей из леса орды.

- Измена!- раздался пронзительный крик.

- Мятеж!- вторил второй, полный ужаса голос.

Надо отдать должное царской страже. Они не поддались воцарившемуся хаосу, а моментально заняли оборонительную позицию. Часть стражников охватила кольцом стоящих у алтаря и поспешно начала отступление к воротам. Остальные стражники бесстрашно бросились на разбойников, чтобы дать возможность мирным гражданам добраться под защиту городских стен.

Нападавшие действовали нагло. Горожане готовились к празднику, а не к войне, поэтому паника охватывала людей, как огонь сухую траву. Воинственные вопли, скрежет оружия смешивались с криками напуганных горожан, которые кричали от страха или звали кого-то из близких, потерявшихся в смятой толпе.

Царское семейство и ближайшая свита, а с ними Дин, Табо и Нина, чью руку Дин не выпускал, благополучно вернулись в город. Стража надежно оберегала их и от бегущей в городские ворота толпы. Но, оказалось, полагать себя в безопасности преждевременно.

Навстречу из уходивших вглубь городских улиц неслось как грохот тревожных барабанов:

- Измена! Измена! Мятежники уже в городе!

Часть воинства бунтовщиков дожидалась начала боевых действий в городе. Морган оставил им распоряжение напасть с тыла, как только их соратники прорвутся в город или защитники запрут городские ворота.

- Скорее, ваше величество!- командир стражи обратился к царю.- Нам надо попасть во дворец. Только там возможно обеспечить вашу безопасность!

По узким улочкам, охваченным паникой, стража вела царя и его окружение к дворцово-храмовому комплексу. С другой стороны туда же рвались мятежники.