- Но они верят в нас.- повторил Табо. – И мы дали слово помочь.

- Знаешь, старик, тебе надо было стать адвокатом, а еще лучше – страховым агентом или коммивояжером. А ты не подумал, что будет, если мы их разочаруем?

Табо предпочел замять щекотливый разговор. В глубине его души роилось подозрение, что Дин не выдержит и попытается удрать, даже став принцем. Прицепился назойливый вопрос: что делать, если друг попросит все же помощи в деле своего побега. Позволить ему бежать одному? Позволить ли ему вообще бежать? Сам Табо уже любил город. Он действительно чувствовал себя дома. Может, дело в пристрастии к седой старине, а может, дело в переписчице Брийе? Но это не давало ответа, как ему поступить по отношению к другу, если придется выбирать между другом и городом.

***

Не покидая поста ни на минуту, Брийя дежурила вблизи царских покоев. Как только ба Кабет явилась бы к Нераде, Брийе следовало тотчас звать Каму. Вмешаться в беседу царя с верховной жрицей и сестрой посмеет только царевна.

Переписчица простояла бы на своем посту столько, сколько потребуется, но верховная жрица ждать себя не заставила. Бряцая золотом на одеянии, ба Кабет фурией промчалась дворцовым коридором и ворвалась в покои брата.

Брийя бегом побежала за Камой.

- Пусть мне покажут закон, по которому мой сын заперт в вонючей тюремной камере!- пожирая глазами смешавшегося царя громко и грозно требовала ба Кабет, когда Кама, сопровождаемая Баликом, появилась в отцовских покоях.

- Я могу назвать вам такой закон, о, ба Кабет!- звонко заявила царевна.- А инквизитор подтвердит мои слова.

Ба Кабет резко обернулась. Её змеиные глаза так и ужалили царевну и Балика. Кама только выше подняла голову. У Балика вообще, видимо, был иммунитет к любым ядовитым взглядам.

- Я готов подтвердить слова её высочества.- спокойно и даже почтительно произнес он.- Есть закон, согласно которому при подозрении в государственной измене даже члены царской семьи могут подвергнуться аресту и разбирательству.

Верховная жрица подошла ближе.

- Чуешь, как под тобой горит земля, царевна Кама, и спешишь избавиться от неудобных тебе людей?- еле сдерживаясь, вполголоса спросила она.

- Не забывайтесь, ба Кабет!- вспыхнула царевна.- И не судите по себе! У меня нет желания избавиться от кого-то, лишь предать справедливому возмездию всех, кто этого заслужил. Инквизитор Балик – прозорливый и честный человек. Он проведет самое тщательное расследование. Если твой сын невиновен, то он будет немедленно освобожден, но не ранее.

Каких усилий стоило верховной жрице овладеть собой. Какая бешеная злоба клокотала в её груди, горела в змеиных зрачках. Но она справилась с собой. Подойдя ближе к гордо державшей голову Каме, верховная жрица почти спокойно произнесла:

- Тебе еще предстоит вспомнить этот закон, о котором ты говоришь, царевна!

Кама смотрела в спину уходившей тетки с ненавистью. Как будто одержана победа, но удовлетворения полного не было. Царевна не могла простить сестре отца попытку отравить Дина и Табо. Она знала, что и вину Рама сложно доказать, а значит, он вполне может оказаться на свободе и начать строить козни.

- Но чего я до сих пор не могу понять.- проворчал Балик, выводя Каму в реальность из её горьких мыслей о тетке и её сыне.- почему Ларк не посвятил меня в это дело до сегодняшнего дня?

- Он был, возможно, не до конца уверен.- сказала царевна.

- Это все, скажу откровенно, не слишком хорошо.- признался Балик.- Боюсь, доказать вину Рама просто невозможно. Прямых улик нет. А ссора с ним и верховной жрицей едва ли пойдет вам на пользу, ваше высочество.

- Я их не боюсь.- сказала царевна.- Моя надежда и надежда Ак-Барры заключена в избранных. Что касается Рама, то если он не виноват, его, конечно, отпустят. А пребывание в тюрьме, возможно, охладит его гордыню.

***

Оракул молчал вот уже который день. Хранительница разве что не спала под дверями священной комнаты в надежде услышать руководство к действию или хотя бы, чего им ждать. Но оракул словно онемел.

Можно было подумать, что оракул выжидает каких-нибудь знаковых событий, вместо того, чтоб знать и предупредить заранее. Но хранительница, конечно, не допускала таких кощунственных мыслей.

В такое-то время ей передали письмо, доставленное каким-то небогато одетым крестьянином. Исат сразу спросила о человеке, принесшем послание. Узнав, что он поспешил убраться восвояси от священного места, приказала немедленно его вернуть.

- Сможешь ли ты отдать мой ответ, пославшему тебя?- спросила она робко мнущегося человека средних лет. он задумался на мгновение, потом покивал.

- Но помни – ты обязательно должен отдать это письмо ему не позднее, чем завтра!- строго предупредила Исат.

Воля хранительницы из храма Оракула для оробевшего крестьянина явно была сродни воле богов. Он поклялся доставить письмо, и можно было не сомневаться, что умрет, но сделает.

Хранительница за десять минут прочла письмо, и составила ответ. Когда гонец, кланяясь, покинул медный зал и, скорее всего, бегом припустил выполнять поручение хранительницы, высокая темноволосая Нона, главная помощница Исат, спросила задумчиво:

- Почему ты так хочешь услать его подальше от Ак-Барры?

Исат ответила не сразу.

- Потому что сейчас должна свершиться воля богов.- сказала наконец.- Он – достойный человек, но он, увы, больше не наш! Дух чужбины пропитал его насквозь. Ему лучше тут не показываться. Не сейчас.

***

В маленьком дворике храма ба Кабет совещалась с Морганом. За колоннами в отдалении крутился ба Амон. Он места себе не находил от злости и служебной ревности.

Дворик в храме был «глухой» зоной. Тут не представлялось хорошей возможности незаметно подкрасться и подслушать. Раньше верховная жрица обсуждала здесь с ним, ба Амоном, вопросы, в которые никак нельзя было посвятить третье лицо. И он возвышался в собственных глазах от оказанного ему доверия.

- Завтра будет церемония.- хмуро говорила ба Кабет Моргану.- Завтра я раскрою первый секрет и нанесу первый удар. Но этого недостаточно. Нужно поднять мятеж, чтобы вытащить Рама из темницы. Ты и твои люди готовы?

- Давно готовы.- ответил Морган.

Действительно его армия была вполне готова для дестабилизации обстановки. А большего от неё вроде и не требовалось.

- Тогда все произойдет завтра.- решила ба Кабет.- Старый дурак будет вынужден освободить лорда Рама и поручить ему защиту города.

Морган спиной и боковым зрением чуял злобствование ба Амона за колоннами. Жрец, как никогда раньше, действовал ему на нервы. И кое в чем создавал лишние трудности.

- Я готов выполнить все. Я во всеоружии.- заявил Морган.- Однако, мне бы не хотелось нежданчиков с тыла.

- О чем это ты?- подняла брови верховная жрица.

- Да про твоего верного пса. По-моему, у парня или совести, или трусости, но чего-то точно больше, чем нужно. Будет лучше, если его не посвящать во все тонкости нашего плана. А он просто глаз не сводит с меня.

Ба Кабет кивнула. Верховный жрец действительно подводил её и разочаровывал последнее время. Он, конечно, предан, но кто его знает… Морган прав насчет того, что поджилки у Амона трясутся.

- Не беспокойся о нем.- сказала ба Кабет Моргану.- думай о деле. А я позабочусь, чтобы ба Амон не стал тебе помехой.

Теперь Морган был полностью удовлетворен течением событий. Если она попридержит старого пса, это даст нужную свободу действий.

Морган исчез. А верховная жрица осталась в раздумьях. Она не делала попыток навестить сына тайком. Знала, что за ней неусыпно следят Балик и Ларк. Да и советник Кут заделался ищейкой на старость-то лет, ничтожество! На душе оттого царило беспокойство.

Тут из-за колонны появился ба Амон и, видя исчезновение Моргана, хотел уже броситься на розыски его. Однако верховная жрица жестом руки поманила подчиненного к себе.

- Что слышно, ба Амон?- спросила она, пристально глядя на жреца.- Царь и царевна твердо вознамерились попрать мыслимо и немыслимо наши обычаи и возвести на трон самозванца?