- Что-то случилось, помощник инквизитора?- спросила царевна.
- Случилось, как мне ни жаль.- подтвердил Ларк.- Лорд Рам вернулся в город. Вернулся один. И впал в неописуемую ярость, когда узнал об успехе избранных. Он назвал их ворами и проходимцами.
Царевна побледнела и встала.
- От советника Кута мне известно,- продолжал Ларк.- что в пути избранных подстерегали некоторые неожиданности.
- Увы, помощник инквизитора.- созналась царевна.- реликвия побывала в руках лорда Рама. Но это ведь ничего не значит, раз избранные доставили её царю.
Ларк стал предельно серьезен.
- Я целиком на вашей стороне, ваше высочество, но если подобные слухи разойдутся в народе, в последствиях нельзя быть уверенным. Люди так много надежды возлагают на избранных. Стоит вере пошатнуться, и наш город захлестнет растерянность и отчаяние, а этим немедленно воспользуются или ба Кабет, или наши внешние враги.
- Что же делать?- спросила царевна.
- Командир отряда, сопроводившего лорда Рама в город, предан мне, вашему отцу и избранным.- сказал Ларк.- Сейчас мы заперли лорда Рама в камере, но у меня нет ни единого твердого доказательства его вины, хотя я в ней уверен. А как только слухи обо всем дойдут до верховной жрицы, его тут же освободят. Прошу вас, ваше высочество, вы и советник Кут должны убедить царя в необходимости оставить лорда Рама под стражей хотя бы до церемонии вашего вступления в священный союз с тем, кого называют Дином.
Когда просят о том, чего ты и сам всем сердцем хочешь, сомнениям не найдется места.
- Вы можете вполне рассчитывать на мою поддержку, помощник инквизитора.- заверила Ларка царевна.
***
Вытянув ноги на скамью, затылком опираясь на стену, прикрыл глаза. Как это невыносимо, нестерпимо – быть пленником! Он этого прежде не знал. Сейчас лучше бы сражаться или пробираться через целую стену опасностей. Еще раз преодолеть реку богов, но не сидеть вот так, не делая ничего, полностью зависимым от чьей-то воли, хитрости, глупости, корысти.
Странное дело, но Рам испытал намного меньше удивления, оказавшись в заточении в Ак-Барре сразу по возвращении сюда, хотя никак не ожидал подобного «быстрого реагирования» от своих недругов. В нем все бурлило и клокотало от бешенства. Но внешне он очень скоро взял себя в руки и под напускным спокойствием обдумывал, что должен делать. Ни слова о своих приключениях в Кадеке он не рассказал, как и о готовящемся нападении. Что-то внутри подсказало ему придержать эту тайну.
Петли дверей заскрипели, хлопнули засовы. Тюремщик почтительно приветствовал кого-то. Рам мысленно сказал себе: «Она пришла!» Легкие шаги раздались и замерли рядом с дверью в его темницу. Пленник открыл глаза и повернул голову. Лицо царевны бледно виднелось через крохотное окошечко.
- Ты даже не отважишься войти, царевна Кама?- спросил Рам, спуская ноги на пол и поворачиваясь к двери.- С каких же пор я внушаю тебе столько страха?
- С тех пор, как стала приводить наемников для войны с собственным городом.- ответила царевна.
- И у кого-то есть неопровержимые доказательства этой лживой сплетни?
Кама смолчала. Доказательством пока что служило лишь неблагоприятное мнение о нем.
- Я так и думал-закусил он губу.- Если всем: особенно тебе и твоему отцу так хочется избавиться от меня, неужели обязательно надо придумывать столь глупые оправдания? Или вам настолько важно оставаться чистыми хотя бы в собственных глазах?
- Ты позвал меня, чтоб я слушала твои обвинения?- спросила царевна, приподнимая брови.
- А ты считаешь, царевна, что несправедливость я должен снести молча?
- Инквизитор Балик, я уверена, во всем разберется.- ответила царевна.- Если ты невиновен в этом преступлении, свобода будет тебе возвращена.
- Свобода? А как же мои права? А бесчестье мне нанесенное одними только подозрениями? Хотя какое тебе дело? ты можешь быть справедливой даже к бродяге, но не ко мне.
- Много пустых слов.- прервала царевна.- Вижу, мне не стоило приходить. Ты утверждаешь, что не имеешь за собой вины. Но как верить тебе, если твоя мать пыталась отравить избранных?
- Ты можешь не любить меня, царевна. Но знай, руку ты хочешь отдать самозванцу. Тот, кого зовут Дином, и тот, кого зовут Табо, никакие не избранные. Где бы они ни достали драгоценную реликвию – они не взяли её там, где она изначально была положена. Потому что из Озера Мертвых драгоценность добыл я!
Кама невольно вздрогнула. Страшную легенду об этом озере, она, как и большинство её соотечественников, знала с детства. И на человека, побывавшего там, смотреть по-прежнему не получалось. И мысль о его подвиге надсадно грызла.
- Избранные должны были принести реликвию в город. Они сделали это.- сказала она, прогоняя сомнения и предчувствия.- Если ты вмешался с целью помешать - тебе не удалось. Воля богов свершилась.
Рам глубоко вздохнул. Он слышал теперь из её уст то, что не оставляло надежды доказать что-либо словами. Она легко сочла волей богов поразившую его странную немочь на арене. И теперь без колебаний отдавала его подвиг чужакам. Рам окончательно понял кое-что, о чем вслух говорить не стал, только бросил с презрением и сожалением:
- И все же знай, царевна, ты доверяешься самозванцу! Смотри, не жалуйся, что тебя не предупредили об этом, когда правда станет очевидна всем, а ты предстанешь обманутой или даже обманщицей.
Кама даже отвечать не стала. Её лицо в окошке, мелькнув, исчезло. Раздался легкий удаляющийся шорох шагов, и лязгнули где-то засовы двери.
Рам сам через тюремную стражу сумел передать Каме просьбу о встрече. Теперь все выяснено. Все понятно. Это был миг, когда Рам искренне жалел, что отверг предложение Конека.
***
Стремление не только рядовых обитателей города, но и его элиты с царевной во главе как можно скорее упрочить положение избранных, подгоняло события. И к свадьбе подготовились так быстро, что у Дина-бедняги даже времени не оставалось обдумать возможный план побега.
И его, и Табо буквально с головой захлестывала атмосфера ликования и почета. А глаза царевны и Брийи так и пронизывали сиянием любви. Зулус целиком поддался эйфории момента. А Дин рядом с ним выглядел подавленным и рассеянным, отчего тень тревоги ложилась порой на прелестное личико царевны. Кама не делилась опасениями даже с подругой, потому что не хотела в них никому признаваться. Хотела верить, что все сбылось, что ниспосланный ей богами не может её не любить.
- Ты только подумай!- Табо как будто летал, земли не касаясь.- Царевна сказала, что я буду назначен старшим летописцем! Я смогу прочесть и упорядочить историю города с самых древних времен!
Взгляд Табо случайно попал на лицо Дина, и счастливый зулус запнулся.
- Что за вид у тебя?- спросил он с досадой.- Ведь у нас все получилось!
- У тебя, наверно, получилось. А я как-то совсем не этого хотел.
- А чего же ты хотел?
- Не делай вид, что не знаешь! Я хочу отсюда уйти!
- Но ты не можешь этого сделать теперь!- возразил Табо горячо.- Эти люди верят в нас! Кама любит тебя! Да любой был бы счастлив жениться на такой прекрасной девушке!
- Все так. Но это счастье не для меня. Я не бог. Я простой парень из Йоханессбурга, я уже говорил тебе. Я не хочу становиться принцем, не хочу жениться.
- Но ты ведь дал слово и царевне, и всем этим людям. Мы должны сдержать его.
- Скажи проще – у нас нет другого выхода, только играть по их правилам.- сердито ответил Дин.- И я, знаешь, не спешил бы радоваться! Или ты сам уже поверил, что мы посланники богов? А как быть с тем, что мы с тобой выяснили, когда бродили во внешних землях? Насчет того, что все это пророчество – только забытая игра с ориентированием на местности?
- Но эти люди верят нам. Мы можем им помочь. Ведь у нас есть знания.
- Какие знания, Табо?- отмахнулся Дин.- Наших знаний ничтожно мало. Разве я полноценный инженер? А ты сполна владеешь хоть какой-то профессией? Да мы профаны по сравнению с большинством из этих людей.
