- Я тебе все расскажу, Кама, но сейчас меня беспокоит судьба избранных!

- Они же вернулись. И вернулись с победой!

- Не все так просто, Кама.- голос Брийи дрожал.- Душу того, кто зовется Дином, точит червь сомнения. И к тому же… Я не могу не сказать об этом тебе.

Брийя не могла скрыть всей правды от лучшей подруги. Как ни уверенно твердила она о своём видении событий, но не так-то легко решать за богов, что именно хотели они сказать. Брийе нужно было услышать подтверждение своих же слов. Каме она поведала все, как было, и про сомнения избранных тоже.

Кама слушала, широко распахнув глаза, и смотрела в лицо подруги, лицо, полное отчаянной тревоги. Но, когда Брийя окончила свой рассказ, не долее одной минуты царевна раздумывала над ним, а потом сказала:

- Что смущает тебя и что смущает избранных? Разве сказано, как именно должны они добывать драгоценность? Ты рассудила все верно: им надлежало принести её сюда. Они выполнили это. Значит, пророчество сбылось.

Брийя вздохнула с облегчением. Кама целиком поддержала её, значит, надежда крепнет.

- Ты должна сама сказать об этом тому, кого зовут Дин,- взяв царевну за руку, произнесла Брийя.- Пусть он услышит это из твоих уст, и его сомнения будут развеяны.

***

Совет, срочно созванный царем, гудел. Советники шептались и кивали головами в овальных шлемах. Бурлящее волнение улиц как будто бы проникло и сюда. Нерада сидел на троне и выглядел, как всегда, немного отстраненно.

Ба Амон ёрзал на своем троне и кусал губы. Трон его начальницы пустовал.

Всеобщее внимание приковывали к себе Дин и Табо. Они его чувствовали будто еще сильнее, чем за все предыдущие подобные заседания. И неудивительно. Накал страстей дошел до крайней точки кипения. Так казалось всем: и жителям Ак-Барры, и двум пришельцам, волей судьбы заброшенным сюда.

Советник Кут стоял посреди зала заседаний перед троном царя. Дрожащей рукой он держал зеленоватый кристалл так, чтобы видели все, особенно царь.

- Несомненно, что это древняя реликвия, о которой говорит древний манускрипт-пророчество. Ваше величество, и все уважаемые советники, посмотрите, именно она изображена на свитке с письменами, которые смогли прочесть избранные.

Советники покачивали головами, обменивались многозначительными взглядами, некоторые бормотали или просто вытягивали губы трубочкой тоже со значением.

- Тот, кого зовут Дин, и тот, кого зовут Табо, исполнили древнее предсказание. Они прошли испытание и принесли сюда, пред очи царя и всех нас, реликвию, добыть которую могли лишь избранные.

Царевна и переписчица Брийя сидели на своих обычных местах, обе взволнованные и счастливые. Когда слова Кута были встречены одобрительным гулом, сердца обеих девушек возликовали.

- Посему,- вел далее свою речь верховный советник.- следует немедленно объявить этих двух героев акбарри нашего священного города и возвестить об этом народу.

Царь Нерада осмотрел свой совет, потом поглядел на советника. Кут держал вежливую паузу. Следующее слово должен был произнести царь. И, хотя тому нечего было решать, решение и так уже озвучено, осталось лишь повторить его, Нерада колебался. Не придя на это заседание, сестра поставила его в крайне затруднительное положение. Она явилась к нему перед заседанием и заявила, что не признает результатов испытания. Царю было бы куда проще, если бы она примирилась. Он так не хотел с ней спорить, тем более, что Кабет никогда не отступает от намеченного. Нерада предвидел трудности и мог только вздыхать.

- Ваше величество,- с почтением вроде бы «дернул» царя советник Кут, потому что молчание Нерады делало тяжелее атмосферу, некоторые советники уже сомневались, а признает ли царь озвученные выводы.

- Д-да!- решился Нерада.- Воля богов исполнена.

Кама и Брийя переглянулись и пожали ладони друг дружке в знак своей общей радости. Дин и Табо тоже переглянулись.

Советник Кут торжественно обернулся к Дину и Табо.

- Тот, кого зовут Дин, и тот, кого зовут Табо, встаньте.- провозгласил он.

Ребята покорно поднялись.

- Вы выполнили волю богов, исполнили древнее пророчество.- продолжал советник.- Вы доказали, что являетесь избранными нашего народа из древней легенды. И теперь я спрашиваю тебя, акбарри, которого называют Дином, согласен ли ты взять руку нашей царевны Камы и, заключив с ней священный союз, править согласно нашим законам и обычаям справедливо?

Повисла пауза. Очередная слишком долгая пауза. В счастливых глазах царевны, обращенных к Дину, радость медленно стала уступать место тревоге. Тревога горела и в глазах Брийи.

- Д-да. Я согласен.- наконец, выдохнул Дин, но как-то растерянно при этом отвел взгляд.

Советники приветствовали его слова шумным восторженным гулом, лицо Камы просветлело, а из груди вырвался невольный вздох облегчения.

***

Пока в городе торжественно встречали избранных, а царевна вдвойне была счастлива еще избавлению из плена лучшей подруги; пока по приказу царя начинали подготовку к празднествам по этому поводу, могло показаться, что жители поголовно окрылены новой надеждой и позабыли про невзгоды.

А между тем город стоял как бы обезглавленным. Советник Кут попросил у царя аудиенции и сказал, что надо немедленно послать вестника и вернуть обратно Джулака, ибо Брийя найдена, и нет нужды углубляться в земли кочевников. Царь, естественно, согласился. Кут не стал говорить, что гонца он, собственно, уже послал, как только услышал про избавление Брийи.

- А что известно о сыне Кабет?- вдруг спросил царь.

- Пока ничего.- доложил советник.

- Это очень странно.- пробормотал царь.- Куда он мог подеваться? И не случилось бы с ним чего?

- Я разделяю ваше беспокойство.- согласился советник.- Где бы лорд Рам сейчас ни был, лучше бы нам знать, где. И знать о его планах.

Нерада забегал глазами – признак нерешительности и крайнего беспокойства.

- Вы опасаетесь, на начнет ли Рам войну?- жалобно спросил царь.

И советник Кут, знавший царя много лет, понял, что Нерада напуган такой возможностью, напуган всерьез. Сам Кут, пожалуй, тоже не хотел бы увидеть Рама во главе армии, штурмующей городские стены, но отвечал рассудительно:

- Я бы не стал строить подобных предположений раньше времени. Но вернуть трон сейчас он может лишь силой оружия. Главное, чтоб Джулак поскорее вернулся в город. И у нас теперь есть избранные.

Советник не знал, что гонец не доставит по назначению письма. Кто-то позаботился об этом. А за городом, куда Морган перенес из таверны заседания штаба мятежников, Марик последовательно втолковывает соратникам план, разработанный этим «стражником».

***

Одного Рам не мог понять: куда подевались все змеепоклонники. Эта часть внешних земель обычно просто кишела воинственными ублажателями змеиного бога. Как их заставили уйти, спрашивал он сам себя, и догадывался, что племя змеепоклонников неспроста исчезло, кто знает, не исчезло ли оно с лица земли.

Он задержался в пути, потому что двинулся не напрямую, а свернул в ту сторону, о которой шла речь в подслушанном споре кадекских командиров. Он все еще сомневался, правильно ли понял все, однако сомнения быстро рассеялись. Теперь он точно знал, что не ошибся – следы присутствия чужаков налицо, хотя они и пытаются скрывать их изо всех сил. Но тому, кто знает, что ищет, проще разглядеть почти незаметные мелочи.

Когда до территорий прилегающих непосредственно к городской черте оставалось всего ничего пройти, Рам шел открыто. Городской патруль вынырнул из зарослей из-за поворота, и стражники все разом как будто присели, а предводительствующий схватился за оружие.

- Господин Рам?- вопрос прозвучал, как будто командир очень удивился этой встрече.

- Если глаза у тебя на месте, ты и сам это видишь.- отвечал сын верховной жрицы.- Мне надо попасть в город как можно скорее и поговорить с царем.

***

Царевна Кама кормила с рук свою обезьянку, когда в галерее появился встревоженный Ларк.