- Мы покинули город несколько дней назад.- ответил Табо.- Всякое могло случиться. Хотя, честно говоря, мне самому в голову не приходит ни одного путного объяснения. Кроме одного: Брийю похитили.
- Да. Это больше всего похоже на правду. Но все равно звучит дико.
- Почему дико? Я уверен, что лучшая подруга царевны – далеко не последний человек в городе. И царевна, кажется, ею дорожит.
- Её могли похитить, чтобы потребовать выкуп.- закончил развитие мысли Дин, но, подумав, добавил, - Только зачем в этом случае уводить её так далеко от города?
- Все это не так важно, в конце концов.- сказал Табо, подпрыгивая и жалобно морщась, потому что неловко ступил на больную ногу.- Важно, что мы должны её освободить, а все остальное можно выяснить и потом.
***
До храма Нейт посланцы ба Кабет добрались за несколько часов. Шли они быстро, шли аккуратно, никому на глаза не попадаясь. С Морганом ба Кабет послала двух своих личных телохранителей, людей по-собачьи преданных ей лично. Но даже эти два молчальника, маршировавшие вслед за Морганом, не были посвящены в подробности задания. Знал только Морган. И он мерил неутомимым тренированным шагом джунгли в глубочайшей задумчивости.
Храм Нейт полностью скрывался под маскирующей его громадой леса. Если бы не фигуры охранников в блестящих латах и жрецов в оранжево-пурпурных одеяниях, храм казался бы давно покинутыми руинами прошлого. Но внутренние помещения запущенностью не отличались.
Главный жрец храма, к которому и явился Морган с запиской ба Кабет, вертел это послание в руках и выглядел смущенно. Старик чувствовал, что оказался меж двух огней. Но уж если сказано «А», то и «Б» говорить придется. Он понимал это и терзался.
Лорд Рам, оставляя на его попечении незнакомую девушку, оставил и короткое письмо. Его велел передать своей матери, если не вернется через 10 дней. А до этого и слова никому приказал не проронить.
Но толстый шпик дознался как-то о посещении храма лордом Рамом накануне исчезновения и так сумел пугнуть старого жреца, что тот выдал письмо, нарушив условия.
Теперь вот жрец с тяжелым сердцем думал, как он будет оправдываться перед лордом Рамом, если тот появится не сегодня-завтра. А приказ верховной жрицы доставить в город девушку удручил старика еще больше.
Когда он стал мямлить что-то о распоряжении, полученном от лорда Рама, Морган, бесцеремонно вертящий пальцами золотую статуэтку, которую взял со стола, перебил:
- Э-ге-ге! Стоп! Стоп! Вот что я думаю, уважаемый. Лорд Рам – толковый парень, и будущее у него большое. Но, кажется, пока что главная – верховная жрица храма Осириса.
Утверждение это сломило, убедило и чуток успокоило служителя Нейт.
Морган велел двум прикомандированным к нему подручным ожидать у другого выхода, о котором его любезно проинформировал старый жрец. А сам двинулся в ту часть мрачноватого храма, где содержалась пленница.
Отперев дверь ключом, полученным от того же любезного старца, Морган вошел в крохотную комнатушку с малюсеньким оконцем и изобразил поклон, сродни тому, каким на балу к танцу приглашают даму, сопровождая сей пируэт словами, произнесенными в обычном своём ироническом тоне:
- Рад вас видеть, мисс Сондерс!
Девушка сидела на узкой лежанке с головой закутанная в плащ. Кроме этой лежанки и такого же маленького столика, больше напоминавшего табуретку, ничего в комнатенке больше не было.
- Это вы?!- Нина даже вскрикнула.
Морган – последний человек, которого она ожидала увидеть. За время, проведенное в этой не слишком уютной мрачноватой келии, Нина успела очень многое передумать. Дочь профессора Сондерса видела и слышала достаточно, чтобы, каким бы невероятным ей самой это не казалось, утвердиться в мысли: город, древний забытый затерянный город существует. Но чтобы Морган имел какое-то отношение к этой цивилизации…
- Не ожидали встретить меня здесь?- снисходительно улыбаясь, угадал её мысли Морган, проходя вперед.
Нина лишь покачала головой. Она была растеряна и слегка напугана одновременно.
- И я, мисс Сондерс, никак не ожидал встречи.
А вот Морган слукавил немного. Хотя события последних недель развивались стремительно, целиком захватывая в свой водоворот, ему то и дело приходило в голову, что девушка не выбралась за пределы этого странного мира и объявится раньше или позже. Интуиция охотника за удачей не подвела. Сейчас, разглядывая Нину, Морган определенно раздумывал о том же, о чем и по пути сюда, а она, вспомнив кое-что, плотнее запахнулась в плащ.
- Полноте, мисс Сондерс, меня не напугает ваша несколько для здешних жителей непривычная манера одеваться.- заметил Морган.- Но вещица весьма полезная. Когда мы выйдем отсюда, очень пригодится.
Нина, в самом деле, вспомнила про амулет, который до сих пор носила на шее. Она не знала: обнаружил Морган пропажу или нет, и не хотела, чтобы он теперь этот амулет на ней заметил.
- А вы вполне освоились в здешней моде.- Нина старалась говорить как можно смелее и без неприязни. - Могу я хоть вас спросить: где нахожусь, и куда вы меня собираетесь отвести? И как вы тут очутились?
- Много вопросов, девочка моя, а времени мало. Но вы не волнуйтесь – ответы будут. Что же касается последнего, то и сейчас могу ответить. Мои несомненные выдающиеся способности ценились в любой стране, в какую забрасывала меня судьба. Этот заповедник не стал исключением. Я теперь важная шишка у здешних господ.
- Ведь это же город, который отыскивал папа?- любопытство Нины прорывалось даже сквозь страх и недоверие к Моргану.- Ведь так?
- Думаю, ваша проницательность вас не подводит, мисс Сондерс.- слегка кивнул Морган.
Мысли Нины кружились в лихорадочном водовороте. Город! Затерянный город существует! Не просто в пыльных закоулках времен, а в реальном времени – здесь, сейчас! Кто бы мог в такое поверить?! До сих пор она не могла спокойно воспринимать своё открытие.
- Вас прислал этот Тарзан?- наконец, возвращаясь к текущей минуте, спросила она.
- Тарзан?- переспросил Морган.- Ах, мисс Сондерс, я, кажется, догадываюсь о ком вы. Но поверьте, его воспитывали не гориллы. Хотя… Это еще как сказать.
Нина пыталась собраться с мыслями. Морган со своим колючим взглядом этому немало мешал. Слишком уж все указывало, что она тут пленница, а не гостья. Девушка робко посмотрела на него в надежде прочесть по выражению лица хоть что-то относительно благоприятности или неблагоприятности своего будущего. Но физиономия Моргана (безупречно выбритая, как всегда) выражала лишь его чувство собственного превосходства над всеми и вся, как у человека, знающего больше остальных и наперед успевшего просчитать свои и чужие ходы.
- Так куда же вы собираетесь меня отвести?- повторила девушка вопрос и не сумела вполне скрыть в голосе дрожи.
Морган принял вид еще более загадочный и серьезный, чем прежде.
- Ваше положение, мисс Сондерс, не самое лучшее, не буду скрывать. Здешние жители очень дорожат, знаете ли, своим инкогнито. Не думаю, что обещанием поведать о них миру, вы их к себе расположите. Обычно они предпочитают свидетелей не оставлять.
Нина не сводила глаз с Моргана. Он подошел ближе и наклонился почти к самому её лицу.
- Вот что я скажу вам, девочка моя: держитесь меня. Это для вас пока что самый выигрышный вариант.
Он произнес это тихо, очень тихо, а потом выпрямился и рукой сделал знак следовать за ним.
***
Табо с каждым часом, кажется, ковылял бы только быстрее, но даже чудодейственная мазь не могла совершенно исцелить ногу, требующую отдыха, хотя бы на несколько часов. Когда на каменистые гряды начали опускаться сумерки, и стало не различить следов отряда, Табо предложил было сделать какие-нибудь факелы, но Дин остудил его пыл парой разумных возражений.
На ночлег друзья устроились в небольшом овраге. Маленький костер развели так, чтобы его трудно было заметить. Табо не мог заснуть. Ворочался, вздыхал, вставал и выглядывал куда-то в темную даль каменистой пустыни. Это полуношничание раздражало Дина.
