- Так вот где оно!
Ему удалось найти указания и на первый вход, тот, по которому попал он сюда, и отыскать другой выход из природной горной крепости, скрывавшей город. Удача улыбнулась столь своевременно и столь неожиданно, что Рам уверовал в благосклонность и даже избранность собственной судьбы, отбросив последнюю тень сомнения. Он не боялся уже никаких подвохов, не беспокоился ни о каких соперниках, так, словно победа одержана, и все награды лежат у ног. Усталость будто рукой сняло. Сделанное открытие вело прямо к цели, и терять время было бы непростительной ленью. Лорд Рам снова решительно двинулся в гущу джунглей. Но теперь он знал точно, куда ему идти, и это добавляло бодрости. Взглянув вверх, на смыкавшиеся густые кроны деревьев, переплетенных вьющимися стеблями, Рам улыбнулся и самому себе сказал:
- Ты рано вычеркнула меня из жизни, моя царевна!
***
Ни одной отрадной новости за последние два дня. Царевна Кама извелась. Она всегда высоко ценила свою подругу детства, но, пожалуй, только теперь вполне осознавала, как много значили для неё присутствие и поддержка Брийи, в трудную минуту особенно. А тут же все навалилось сразу – от Дина и Табо нет известий, городу грозит большая опасность и Брийя в страшной беде.
Кама чувствовала, что близка к отчаянию. В таком состоянии нашел царевну командующий Джулак, после разговора с учеником инквизитора Ларком целиком занятый только разработками плана по спасению переписчицы.
Заметив почтительно склоненную богатырскую фигуру Джулака, Кама быстро пошла, почти побежала ему навстречу.
- Что вы мне скажете, командующий? Какие новости? К чему готовиться? К беде? Или Осирис смилостивился над нами?
Она просто осыпала командующего вопросами, сопровождая их таким горящим измученным взором, что сердце храброго воина так и сжалось от печали.
- Никаких новостей нет, ваше высочество. Ни плохих, ни хороших. Сам не знаю, к добру или к худу это. Но у меня появились кое-какие соображения. Я бы хотел поделиться ими с вашим высочеством. И если вы одобрите их, идти к царю.
- Что же за соображения, Джулак?
- Я думал о том, каков возможный путь кочевников, когда они вернулись из набега. Мы не имеем карты их территорий. Но известно, что кочевники собираются напасть на нас. Мост ими уничтожен, а значит, они придут с той же стороны, откуда обычно вторгаются в наши пределы. Царь и совет постановили усилить гарнизоны на границе с ними. Я подумал, что кочевники всегда двигаются всем своим племенем. Если их войско собирается вторгнуться к нам, то лагерь их будет разбит тоже вблизи от границы. Если составить небольшой отряд из наиболее подготовленных воинов и совершить разведку в земли пустынников, добраться до их лагеря, то можно отыскать там плененную Брийю.
Кама, затаив дыхание, слушала командующего, и не сводила с него взволнованных глаз. Какое же сильное чувство благодарности родилось в её сердце к этому мужественному человеку, который не забыл, подобно всем остальным о несчастной Брийе!
- Точно ли можно отыскать их лагерь?- спросила она.
- Ловить пустынников – дело почти невозможное. Но, как я сказал, на сей раз они сами должны подойти близко. Не может быть, чтобы они удовольствовались такой ничтожной добычей. Им неизвестно, к тому же, что мы уж предупреждены об их планах. Да они и в этом случае не откажутся от нападения.
- Идти прямо к пустынникам, наверно, очень опасно?- с тревогой спросила царевна. Джулак отрицательно качнул головой и ответил:
- Не большая опасность для опытного воина, чем столкнуться с ними в бою, когда они налетят. Быть может, еще меньшая. Пустынники, я думаю, не имеют понятия, что мы их ждем. И уж на своей территории точно будут беспечны.
Говоря это, Джулак лукавил немного, желая успокоить прекрасную царевну.
- Если вы одобряете мое предложение, ваше высочество, то я бы просил вас пойти со мной к царю и верховному советнику и поддержать меня, чтобы и они одобрили мой план.
Конечно, Джулак мог бы молча внедрить свою затею в жизнь, но был он человеком честным и дисциплинированным, и в условиях, когда городу угрожала военная опасность, а он не знал даже – пошлют ли его на границу или прикажут здесь распоряжаться обороной, командующий не мог действовать в обход царя и совета.
- Вы поддержите меня, ваше высочество?
Глаза Камы увлажнились, но она ответила твердо.
- Я верю в вас и вашу мудрость, командующий. Если вы находите план разумным, то и я целиком присоединяюсь к вашему мнению. Идемте к царю, немедленно посвятим его в этот план.
Джулак почтительно пропустил царевну вперед и следом за ней двинулся в покои царя Нерады.
Комментарий к Часть 1. Глава 14. Трудности дороги
Богиня Сиа в древнем Египте отвечала за мудрость, познание, словом, образование и науку
Марула - плодовое дерево Западной и Южной Африки
========== Часть 1. Глава 15. Ближе ли к цели ==========
***
Дину удалось, наконец, уговорить свои ноги поднять все остальное в вертикальное положение. Все равно чуть пошатывало: то ли от голода, то ли от расслабухи. Дин прошел по узкому дну расселины, приютившей двух измученных голодных путников, в сторону обратную той, откуда они спустились сюда. Доковылял до её конца, заваленного крупными и средней величины камнями. Камни все с отколотыми острыми краями, так что лезть через них не возникало большого желания. Дин остановился и наклонился вперед, упершись ладонями об колени, всматривался в скупой пейзаж каменистой степи-пустыни. Глаза ничто не радовало. Одни камни да колючки! Их с Табо положению точно не позавидуешь. Но бездействие — глупо. Надо собираться с силами и идти. Только вот куда?
За спиной сопел Табо над своей картой. Зулус ничего не говорил, но в молчании его Дин хорошо слышал настырное предложение снова следовать указаниям карты. Откуда только берется в людях такая целеустремленность?
Пять минут назад Дину хотелось отлупить приятеля как никогда в жизни. А сейчас, разглядывая пустынную равнину с жухлой растительностью, он признался себе, что у Табо хоть план есть. А у него нет мало-мальски реальных предложений, что делать дальше.
Вернуться к реке… Но там рыщут люди Крокодила. Один раз удрали от них, а во второй?.. Местные жители, думал Дин, гостеприимством не страдают в принципе. Но идти по пустыне без еды и воды — они с Табо склеят ласты. Будь он неладен этот город, эта дурацкая легенда, это испытание — ругался мысленно Дин.
Два выкрика на непонятном языке донеслось до его ушей, и Дин инстинктивно присел, прячась в тень от нависавшего края оврага. Раздался еще один голос, видимо, ответ первому. Поблизости шли какие-то люди и переговаривались. Это Дин сообразил мигом.
Табо! - прошипел он. Приятель уже подползал на четвереньках к нему в более надежное укрытие.
-Ты их видишь?- тоже шепотом спросил он.
Нет пока.
Друзья скукожились в самом темном углу оврага за каменной насыпью. Дин, почти прижавшись лицом к камням, глазами шарил по видимому из укрытия пространству. Уже слышны стали шаги незнакомцев — шорох, поскрипывание камешков под ногами. Дин по топоту определил, что идут более, чем два человека.
Звуки шагов становились ближе, ближе… Отряд шел совсем рядом, практически над головами затаивших дыхание ребят – по каменному козырьку, нависающему над оврагом. Несколько мелких камешков из-под ног идущих покатилось и с шорохом упало вниз. Табо и Дин вжались в землю, насколько могли. Неизвестные опять вполголоса перекинулись двумя словами на непонятном языке. Миновав овраг, они сделали небольшой крюк, огибая очередную яму и стали спускаться вниз по краю небольшой расселины. Её часть просматривалась из укрытия, где засели Табо и Дин. Когда незнакомцы огибали уступ, круто поворачивая в сторону и исчезая за ним, ребята смогли хорошо их разглядеть. Они насчитали всего пять человек в довольно экстравагантном одеянии – рубахи и плащи ничего особенного из себя не представляли, но вот шапки-маски, обтягивающие голову… Один повернулся и посмотрел назад – Дин заметил, что шапка-маска как будто закрывает зачем-то один глаз и сбоку торчит что-то вроде усика у насекомого. А на правой руке у странных людей надето нечто, по виду похожее на клешню. Выглядели незнакомцы не очень-то дружелюбно. Ни у Дина, ни у Табо не появилось и желания дать знать о себе этим мрачного вида аборигенам.
