Не откладывая в долгий ящик, Морган сразу же объявил о начале курса молодого бойца, конечной целью которого было превратить разномастный горластый (но не слишком храбрый и умелый в бою) сброд в достойное подобие армии. Будучи прирожденным организатором и наставником, отдающим предпочтение практике перед теорией, Морган организовал первое занятие очень просто. Он приказал «курсантам» напасть на него.

Вооружившись кто чем горазд, а кто-то понадеялся на большие кулаки, подчиненные незамедлительно выполнили распоряжение. Толпа с воинственным гиканьем устремилась на расслабленную фигуру Моргана со всех сторон. Далее следовала трех-пятиминутная свалка. А затем раскиданные в разные стороны бойцы с оханьями, сплевыванием крови и выбитых зубов начали медленно подниматься.

- Итак, первый урок, который вам следует усвоить, - спокойно произнес Морган, встряхивая плечами и обводя глазами горе-вояк.- в бою каждый должен четко знать свое место и, что ему делать. Иначе вы будете только мешать друг другу.

«Курсанты» молча наматывали на ус. Они, действительно, не все пострадали от железных рук Моргана – некоторые получили от своих же в пылу драки, случайно или со злости.

- Вы должны научиться действовать слаженно друг с другом. Тут вам не потасовка на базаре, где каждый бьет всякого и без разбору. Если вы будете мешать своим, то поможете врагам. Всем понятно?

Морган обвел глазами столпившихся побитых «учеников».

- Вот и мило. Продолжаем!

***

В тени оврага два друга, чьего триумфального возвращения так ждали в Ак-Барре, отдыхали уже второй час, вместо предполагаемого изначально часика. Получившие отдых ноги отказывались слишком быстро его прервать. Если бы еще пить и есть не хотелось! И то еще сказать – часов у ребят не было. А биологические их часы после утомительного перехода уверяли, что они вот-вот только присели.

Дин даже вздремнул. Ему снилось, что он с отцом едет в поезде в Кейптаун, и отец очень скучно рассказывает про свои дела. Вдруг вагон сильно затрясло.

- Что это?- спрашивает удивленный Дин.

- А! Морган опять выпил перед вылетом!

- Но мы же едем в поезде!

Дин поднимается, чтобы выглянуть в окно, а оттуда, паря в воздухе, ему кричит что-то седовласый старик в диковинной одежде и в золотом головном уборе, как у египетских фараонов. Рядом со странным стариком качается в воздухе профессор Сондерс с хитрой улыбкой и подмигивает.

Дин вздрогнул и открыл глаза. Не сразу, но понял, что бормотание, которое во сне ему казалось криками, исходит от Табо.

Зулус уткнулся в карту и в увлечении громко произносил вслух какие-то фразы и свои мысли.

- С кем ты говоришь, старик?- спросонья, протирая глаза, спросил Дин.

- Со своим шестым чувством советуюсь.- отозвался Табо.

- Это по поводу?

- Я обнаружил в карте кое-какие метки, которые соответствуют местности, в которую нас угораздило забраться.- поделился Табо наблюдениями.

- И что из этого?- с подозрением уставился на приятеля Дин.

- Да ничего особенного.- невинно качнул головой Табо.

Дин отвернулся и попробовал пошевелить ногами. Ноги все равно упрямо не хотели наполняться легкостью, ныли и как будто упрашивали хозяина дать им еще чуточку побездельничать.

- Ну вот, так я и думал!- почти вскрикнул Табо.- Это указание на место, которое точно находится где-то в здешней пустыне! Послушай!

И Табо прочел с папируса:

-«По горячему песку предстоит идти по выжженной земле, где к раскаленному небу вздымаются скалы. Даже хищные птицы здесь не летают. Лишь сидит одинокий в скале скорпион и оружьем смертельным грозит вечно он. Там шагни ты без страха в кольцо из огня, и запомни: жизнь от смерти глотком отделена».

- И что?- в голосе у Дина не слышалось ни энтузиазма, ни большого интереса.

- Как что? Мы снова вернулись на маршрут! Тут поблизости есть новая подсказка, и если нам удастся её найти, то еще не все потеряно!

- Слушай, старик,- Дин заговорил как-то не слишком дружелюбно.- если ты собираешься снова загнать нас куда-то на поиски несуществующей реликвии, имей в виду: я тебя отколочу!

- Почему «несуществующей»?- спросил Табо.- Реликвия спрятана в тайнике, к которому ведет наш маршрут.

- А я тебе говорю, никакой реликвии нет!

- Про город ты говорил то же самое!- фыркнул Табо.

Дин начинал горячиться. Если бы не лень было вставать, точно бы дал приятелю пару хороших тычков по шее.

- Это не одно и то же! Ты же не пойдешь покупать хлеб в магазин, который был в каком-то месте тридцать лет тому назад, так ведь? Потому что через тридцать лет там очень многое могло измениться, и хлеба там больше не продают, или вообще там больше нет магазина!

- Однако, я сходил бы и проверил.- парировал Табо.- Некоторые магазины работают и по сто лет, хотя продают все одно и то же.

- Но не тысячу!

- Да, мы можем ничего не найти, но разве не стоит хоть попытаться? Да пойми ты – мы в диких джунглях, далеко от цивилизованных милых тебе мест, идем, слабо себе представляя, куда – хуже не будет.

Дин сердито промолчал. Его раздражало упрямство Табо. Ему очень хотелось выбраться из джунглей к понятным и нормальным людям. Конечно, воспоминание о Каме заставляло его сердце немножко сжиматься, но добывать какую-то мифическую драгоценность, становиться принцем затерянного во времени народа… Нет, это как-то уж очень экзотично, он к такому не готов. И вообще – это же просто смешно! А Табо просто из кожи вон лезет, чтобы сделаться избранным и остаться в городе. Совсем голову потерял!

Дин вздохнул, ритмично вращая ступнями затекших ног.

***

Преодолеть древний комплекс не представлялось с самого начала таким трудным, каким оказалось на деле. Уже спустившись вниз по стене на другой стороне здания, Рам почувствовал, что ему необходим хотя бы короткий отдых, а заодно он подумает, куда же двигаться дальше. Невольно Рам подивился мастерству и размаху древних строителей. В Ак-Барре не было таких огромных и монументальных комплексов как этот. Что же он представлял из себя, каким было его основное назначение, так и осталось для Рама загадкой.

Впереди виднелось сплошное кольцо гор, стало быть, долина полностью находится в нем, защищена со всех сторон. Удивляться тут нечему – очевидно, Покинутый город и строили с таким расчетом. А это означает, подумалось Раму, чтобы выйти за могучие стены-горы, надо знать, где именно искать выход.

Он заметил дерево марула, сплошь покрытое плодами, нарвал их целую охапку и уселся на удобной коряге. Лакомясь сочной мякотью, Рам, тем не менее, хмурился. Он прикидывал, куда теперь идти. Видимо, как и прежде, напрямик, а как доберется до горного кряжа – искать пути подъема и выход на ту сторону горной цепи.

Рам вытер пучком травы руки и вытащил найденный в подземном хранилище медальон. Драгоценность, пролежавшая сотни лет, блестела, словно только что начищенная. Вся она была покрыта гравировкой из мелких значков. Рам раскрыл крышку. Внутри медальон тоже был «исписан» гравировкой. Сколько сил потратила ба Кабет в свое время, вбивая в голову бедовому своему мальчишке «мудрость письменную». Она заставила его постичь даже древнюю тайнопись, известную только высшим жрецам. Это противоречило традициям, но у Кабет имелись собственные соображения.

Теперь мучения, что он выдерживал, когда не удавалось улизнуть с уроков матери, нежданно принесли плоды. Рам вспоминал один за другим знаки и указатели тончайшей золотой гравировки медальона. Ба Кабет вколотила в него когда-то знания, не жалея сил, поэтому очень скоро он вспомнил значение почти каждого значка. Медальон хранил, вопреки ожиданию, вовсе не сакральные тексты.

Сердце Рама забилось сильнее.

- Это же карта..!- выдохнул он и вскочил на ноги от волнения. Так и есть! Тончайшая мелкая, и удивительно искусно правильно выполненная гравировка составляла описание, по которому легко можно было бы начертить карту мертвого города.

Рам снова сел. Наморщив лоб от усердия он принялся разбирать древние указатели на медальоне.