Помещение, в которое он попал, сохранилось очень даже неплохо. Здесь даже пыли было меньше, чем везде, нигде не валялось мусора. Рам очутился в круглой, более широкой, чем верхняя, комнате. Стены, вернее, стена, огибавшая помещение, представляла собой нечто вроде пчелиных сот. В ней виднелись отсеки такой же шестиугольной формы. И все они были замазаны, хотя нет, затянуты пленкой воска. Насколько мог разглядеть сквозь мутноватую поверхность этой пленки Рам, в ячейках хранились свитки.

Свитки… Это, конечно, было бы интересно какому-нибудь книгочею или даже кому-то из подвластных маме жрецов, но ему точно сейчас не до свитков. Рам тряхнул головой, вспомнив, как дорого время, и в этот же миг заметил, что поднес факел слишком близко к восковой крышке маленького столика на тонкой резной ножке. Это был единственный предмет мебели здесь. И не столик даже, скорее что-то вроде небольшой витрины. Его ножка выполнена была в виде тонкой фигурки богини Сиа, а ящичек божество будто бы держало в руках. Рам отдернул руку с факелом, но тонкое восковое покрытие уже начало плавиться и расползаться. В ящичке не было свитков – там лежал медальон привычной для Рама овальной формы с тонко выполненной золотой цепочкой, но этот медальон был крупнее, и значки на его крышке отличались от тех, что сияли на медальонах жрецов или государственных деятелей Ак-Барры.

Рам взял древнюю реликвию в руки, взвесил на ладони, раздумывая несколько секунд, и сунул в мешочек на поясе. Подстегнув себя мыслью, что надо спешить, он поднялся наверх, где еще раз дотронулся до посоха статуи Осириса. Люк в полу закрылся.

Опять ему пришлось возвращаться. Не отыскивая больше прохода на этом уровне, по каменной лестнице он взобрался на высший, полуразрушенный уровень постройки. Тут повсюду зияли дыры, провалы, ползучие растения обвивали стены.

Вскарабкавшись на остатки крыши, Рам огляделся. Ему оставалось преодолеть не более ста метров, но как это сделать – вопрос. Идти по разрушенной крыше – опасно. Все так, однако, блуждать по темным коридорам внутри здания, не имея понятия об их системе, Раму надоело. Горячность в нем в очередной раз пересилила осторожность, и Рам двинулся напрямик по ненадежным развалинам.

Дорога казалась короткой, но, ох, непростой же она была. Соскользнув с уныло торчащего обломка широкой колонны, когда-то подпиравшей крышу, Рам шагнул вперед, озираясь по сторонам, и тут покрытая дерном поверхность под ним обрушилась.

Его выручила лиана. Хоть он и содрал на ладонях кожу, цепляясь за неё во время полета вниз, зато сравнительно мягко приземлился. Через провал хлынул свет. И Рам мог видеть по крайней мере середину помещения, в которое свалился. Вытянутое в ширину, заваленное мусором, некогда бывшим предметами изысканной обстановки. Теперь под ногами только труха рассыпалась в пыль.

***

Инквизитор Балик разве что гордиться мог своим учеником, намеченным в преемники, хотя его коробило малость от прыти, с которой Ларк раздавал советы, указания и распоряжения в связи с последними событиями. Но больше всего не понравился Балику факт полного забвения Ларком судьбы переписчицы Брийи во всей поднятой суматохе. Об этом инквизиторо высказался, разбирая текущие дела с помощником.

- На кону стоит судьба города.- попытался объясниться Ларк.

- Судьба города – это судьбы каждого из его жителей.- строго заметил Балик, неприятно удивляясь суждениям ученика.- Жизнь каждого – ценность. А Брийя – заметная фигура средь наших книжников. К тому же, лучшая подруга царевны Камы.

- Я огорчен бедой, что с ней произошла.- ответил на это Ларк.- Но переписчице ничем нельзя помочь…

- Но ведь ты не выслушал даже командующего Джулака, как мне сказали.- напомнил Балик.

- У Джулака храброе и доброе сердце. Я не сомневаюсь, что он готов был в одиночку пуститься на розыски переписчицы. Но шаг такой – необдуман. А для города просто вреден. Командующий нужен городу.

Ларк помолчал, наблюдая за выражением лица начальника, а потом добавил:

- И не мне принимать решения по этому поводу. Пусть Джулак обратиться к царю или совету. Только я почти уверен – его там не поддержат.

- Быть может.- сдержанно сказал Балик.

Спустя час или чуть более после этой беседы задумчивый Джулак столкнулся на улице в Ларком, на чьем лице лежала такая же печать глубокой мысли.

- Я рад, что встретил вас, командующий.- серьезно сказал ученик инквизитора, делая знак отойти в сторонку с запруженной людьми дороги.

- План наших оборонных действий будет полностью готов к вечеру.- отрапортовал Джулак.

- Это хорошо. Я не сомневаюсь в вашем знании военного дела и добросовестности как командующего.- Ларк сделал паузу.- На совете я не дал вам договорить. Слишком уж горячо там было: с пустынниками шутки плохи, сами знаете. Но вы хотели предложить какой-то план по спасению переписчицы Брийи?

- Её судьба не может оставить нас равнодушными,- заговорил Джулак.- Я хотел предложить направить в земли пустынников разведчиков из числа подвластных Ак-Барре племен внешних земель. Они свободнее там перемещались бы и собрали сведения о местонахождении пленников.

- Это кажется разумным, если бы…- Ларк покачал головой.- мы могли вполне доверять союзникам. Нынче стало неспокойно. Племя Змеиной Луны осмелилось похитить подданную царя. Среди прочих племен ширится беспокойство.

- Это лишь слухи, что разносят возмутители спокойствия.- возразил Джулак.

- Но у слухов есть основания, раз уж сами эти возмутители существуют.- не спешил соглашаться Ларк.- не стоит посылать в пустыню людей из внешних земель. Чего доброго, дадим возможность Дорлоку сговориться с ними. И еще есть обстоятельства… Вот что, Джулак, в пустыню надо посылать только проверенных людей. Соберите такой отряд и пусть вместе с подкреплениями идет к границам. Оттуда они углубятся в земли кочевников. Если Дорлок готовится нападать, то разбил лагерь поблизости.

- Этот план еще более смелый!- восхищенно воскликнул Джулак.

Ларк скромно промолчал.

- И справиться с ним смогут лишь наилучшие.- добавил он.

Окрыленный поддержкой Ларка и замечательным планом, который выдумал ученик инквизитора, Джулак поспешил прочь. А ученик инквизитора проворчал, идя своей дорогой.

- Этот план – просто безумие. И почему не примириться просто с потерей? Так нет же!

***

Ба Кабет вызвала к себе ба Амона почти сразу же, как окончилось заседание совета. У неё, несмотря на титанические усилия выглядеть величавой и «пуленепробиваемой», сильнейшее беспокойство будто выплясывало на лице, заставляя дергаться то один, то другой мускул.

-Амон, сейчас же дай знать всем нашим сторонникам, что я подозреваю Каму и Балика в сговоре!- тихим внятным шепотом сказала она жрецу.

На физиономии ба Амона отразилось столь свойственное ему выражение растерянного недоумения, что у верховной жрицы руки зачесались влепить по ней от души.

- Да поторопись!- прошипела она.- Эти мерзавцы уже пытались убить моего сына один раз. Они легко решатся и на вторую попытку. Я хочу, чтобы наши сторонники были готовы в любую минуту!

Говоря о сторонниках, ба Кабет имела в виду представителей жречества и городской верхушки, державших её сторону в борьбе за трон для лорда Рама. О другой ударной силе в предстоящей борьбе она пока что не откровенничала с ба Амоном, хотя он про этот козырь в рукаве знал, и не одобрял нисколько, потому что такие игры.. да! да! не доведут до добра, твердил жрец Амон себе самому и присоединял к этому изощренное очередное проклятие в адрес иноземца Моргана.

С Морганом ба Кабет тоже увиделась. Этот солдат удачи с удовлетворением сообщил ей, что случай с Брийей играет им на руку, и кривотолки на улицах не добавляют спокойствия жителям и авторитета нынешнему царю. Только одно омрачало радость верховной жрицы, слушавшей доклад верного сообщника.

- Куда подевался этот негодный мальчишка?- посетовала ба Кабет. Отсутствие Рама, когда все так удачно складывается, повергало её в бешенство.