***
Когда Каме нужен был мудрый совет, утешение старшего опытного человека она шла к советнику Куту. Так поступила она и теперь. Как только заседание окончилось, все разбрелись по собственным делам. Кама, лишь по пути переговорив с Эфред и Джулаком, пошла прямиком в просторную роскошно убранную комнату, служившую рабочим кабинетом верховного советника.
Кут встретил её словами увещевания и утешения.
- Невыносимо просто сидеть и ждать, когда Брийе, возможно, грозит смертельная опасность.- поделилась Кама своей печалью.- Я не нахожу себе места.
Она нервно прошлась по комнате, лицо её горело, как от лихорадки. Резко затормозив, царевна села и посмотрела на свои крепко сжатые на коленях руки.
- Моя душа не в силах вынести больше этих тревог!- сказала царственная девушка.- Она просто разрывается. Если бы избранные сейчас были в городе, я знаю, что они нашли бы выход! Знаю!
- Если будет на то воля богов, и они вернутся с удачей, кто знает, тот, кого называют Табо, не оставит Брийю в беде.
Кама взглянула на доброе лицо старика.
- И ты заметил это, советник Кут?- с улыбкой спросила она.
- Да, ваше высочество,- согласно кивнул головой старик.- За них можно лишь порадоваться.
- Если только Осирис смилостивиться и вернет их нам!- снова помрачнев, вздохнула царевна.
Дверь распахнулась. Кут и царевна одновременно взглянули туда. На пороге стоял ученик инквизитора Ларк с таким выражением лица, что советник и Кама встали. Ларк повернулся, плотно закрывая дверь за собой, и только потом подошел к советнику и царевне.
- У меня очень важный разговор к вам, верховный советник.- негромко сказал он.- Я рад, что ваше высочество тоже здесь. Я должен поделиться с вами мыслями, к сожалению, недобрыми.
- Что еще случилось?- вопросительно глядя на Ларка, спросил Кут.- Неужто не все худые вести дошли до наших ушей?
- К сожалению,- Ларк говорил, поворачивая голову то на старика, то на церевну.- есть и кое-что худшее.
- Говорите же!- не выдержала Кама.- Это касается Брийи? Или избранных?
- Это касается лорда Рама.- еще больше понизив голос, сказал Ларк.- Как вы знаете, срок его отчуждения давно истек. Но в город он не вернулся. И отряд, что под моим началом искал его во внешних землях, ничего не нашел, даже следов. Я не стал говорить на совете, вы же знаете ба Кабет, но у меня зародились и окрепли серьезные подозрения. Он ушел во внешние земли по собственному желанию, а в его положении это довольно странно. Он скрылся сразу же, как только вышел за городские пределы, никто его не видал. Разрушенный мост ведь был военной тайной. О нем знали не все рядовые воины. Как могли узнать о нем пустынники? Только если кто-то их привел.
- Вы подозреваете, что Рам сделал это?- ахнула Кама.
- Слишком уж все сходится. Боюсь, что имеем дело с изменой. Положение Рама, как вы знаете, незавидно. А его гордыня известна всем. Видя, что победа осталась не на его стороне, он мог уйти к пустынникам и там набрать армию наёмников, чтобы силой вернуть себе трон.
- Я бы не смогла поверить в такое. Но я знаю лорда Рама.- горько произнесла Кама.- Но что же нам делать? Если пустынников ведет Рам, это очень опасно.
- Я не могу открыть свои догадки царю и совету, потому что ба Кабет сделает все, чтобы помешать мне изобличить измену. Но я хочу заручиться вашей поддержкой. Я знаю, что есть люди, на которых можно целиком положиться. Я всего лишь ученик инквизитора, а действовать надо решительно и быстро.
- Я нахожу ваши подозрения достаточно обоснованными.- согласился Кут.- Но понимаете сами, нужны доказательства.
-О! Доказательства скоро обнаружатся, я уверен. Так я могу рассчитывать на вашу помощь?
- Вы истинный гражданин Ак-Барры!- с чувством произнесла царевна.- Да поможет вам Осирис. Мы с советником Кутом готовы содействовать разоблачению изменника.
Кут подтвердил своё согласие кивком.
***
В большой пещере, оборудованной как загон, кадекские налетчики разместили захваченных пленных. Всех связали, кроме совсем маленьких детей. Пленники страдали от недостатка воды и голода, но пока что им давали пить не более нескольких глотков и не кормили.
Брийя связанная спина к спине с какой-то молодой девушкой из змеиного племени, сидела на земле и чувствовала, что совершенно выбилась из сил. Даже если бы сейчас ей представилась возможность бежать, навряд ли она сумела бы такой возможностью успешно воспользоваться. А между тем разбойники явно о чем-то совещались.
Пятеро из них, вооружившись кувшинами стали прохаживаться между рядов пленных, давая каждому хлебнуть немного воды.
«Хотят чтобы пленники дышали, но ослабли»- подумала про себя Брийя. Она с жадностью отхлебнула положенную себе порцию живительной влаги, глотая её вместе с собственными слезами. Она была тут не одна такая, с мокрыми глазами. Тихий плач и всхлипы раздавались со всех сторон. Остатки племени змеепоклонников горевали о погибших родичах и своей незавидной доле.
Этот привал был сделан точно неспроста. Именно тут пленных предполагалось разделить. Но заняться этим разбойники собирались позже, а пока же они отдыхали, жарили на кострах мясо (не смущаясь нисколько присутствием десятков голодных измученных пленников) и тихо мирно болтали.
========== Часть 1. Глава 14. Трудности дороги ==========
***
Не так-то просто оказалось найти прямой и короткий проход сквозь грозное здание. Рам не мог с уверенностью определить, что вообще оно представляло собой во времена расцвета – храм или дворец. Оно походило и на то, и на другое, и на хранилище свитков.
Из зала, в который он проник через дырку в стене, Рам быстро смог найти выход, но идти прямо, не отклоняясь, не петляя, не получалось никак. Коридоры всячески изворачивались, а проходы не везде были проходимы. Мало-помалу Рам заплутал в хитромудром строении. Он отклонился вправо с прямой дороги, выбирая путь через наименее разрушенные части комплекса, потому что по ним легче и проще было продвигаться. Хотя значительные трудности подстерегали и тут.
В очередной раз натолкнувшись на тупик, Рам заметил в стене щель, понял, что перед ним – очередная раздвижная дверь. Обшарив стену, он и рычаг нашел, но это ничем не помогло, так как механизм оказался поврежден. Пришлось вернуться назад к развилке двух узких коридоров, и пойти по второму, хотя Рам, худо ль бедно ориентируясь в этом темном лабиринте, понимал, что отклоняется еще больше от нужного маршрута.
Второй коридорчик был еще уже первого, возможно, из-за каменных изваяний, выстроившихся вдоль обеих стен. Свет факела выхватывал каменные лики из тьмы, обвитые толстым слоем паутины. Тут были абсолютно все божества известные Раму, и такие, о которых он слыхом не слыхивал. Их пыльные бесстрастные физиономии одна за другой выплывали из мрака. Все статуи были ярко раскрашены. Краска держалась хорошо, придавая пыльным идолам «живой» вид. Казалось, их пристальные взоры провожают пришлеца, вызывая неприятную дрожь. Но Рам, хоть и доводился сыном верховной жрице, излишним суеверием никогда не страдал. Потому шел вперед, иногда задевая рукой или плечом застывших в величественном строю крупных и мелких божеств.
Коридор с почетным караулов богов закончился небольшой (не более трех широких шагов в диаметре) круглой комнатой. По периметру тоже обставленной статуями. Рам поднял факел выше, с досадой осматривая эту клетушку. Неужели опять тупик?
Тут стояли статуи наиболее значительных богов пантеона. Вообще, сама «божественная» галерея была довольно странной. Рам не припоминал в родном городе таких вот «выставок». Не понимал и её назначения. Разочарованно разглядывая помещение и статуи, он как будто между прочим нажал рукой на посох в руке раскрашенного Осириса. И еле успел отпрыгнуть в сторону, потому что круглая плита в полу откатилась куда-то, открывая лестницу, ведущую вниз.
Рам не знал, зачем ему лезть в подземелье, откуда навряд ли можно быстро выбраться на ту сторону комплекса. Но, раздумывая, зачем лезет сюда, уже спускался вниз по узким ступенькам.
