Рам шел, все время карабкаясь, прыгая, удерживаясь на скользящих под ногами россыпях мелкого камня. Дорога делалась только труднее, но махина моста уже почти нависала над ним. Рам не имел понятия, как взбираться на него, есть ли там мало-мальски пригодный спуск или придется применить все наличные навыки скалолазания. Последнее его не пугало так уж очень. Путешествуя с Сеххом по внешним землям в окрестностях города, он поднаторел в практике преодоления горных препятствий и взятии труднодоступных вершин. Тогда они добирались вдвоем до самых границ Кадека, и Сехх как-то сказал странные слова, но сейчас не лучшее время их обдумывать.

Рам стоял у подножия почти неприступной скалы, которая являлась и крайней опорой моста.

***

Царевна Кама возвращалась из храма Осириса, где умоляла божество о заступничестве, подкрепляя мольбы щедрыми дарами.

-Приветствую вас, ваше высочество!

Кама подняла голову (в глубокой задумчивости она смотрела себе под ноги) и увидела почтительно склонившегося командующего Джулака.

-Я рада видеть вас, командующий.- приветливо улыбнулась она ему.- Что-то случилось?

- Нет, ничего. Я слышал что стало с переписчицей Брийей. Если, ваше высочество, понадобится подключить к её спасению дворцовую стражу, я готов собрать отряд и лично возглавить его.

-Думаю, этого не потребуется.- мягко ответила царевна.- Эфред и её амазонки — воины опытные и отважные. А дикари едва ли осмелятся оказать серьезное сопротивление.

-Какому наказанию, как вы полагаете, ваше высочество, следует подвергнуть змеепоклонников за их измену?- спросил с негодованием Джулак.

-Для меня важно видеть Брийю живой и невредимой. А наказанием преступивших клятву вассалов должен заниматься совет.- умерила его гнев Кама.

Командующий и царевна продолжили вместе путь ко дворцу.

-Не приходило ли известий об избранных?-спросила царевна.

-Нет, пока никаких.

-Я день и ночь молю Осириса послать удачу тому, кого называют Дином!- боль и жар в её дрогнувшем голосе выдавали чувства с головой.

Командующий Джулак лишь печальным долгим взглядом посмотрел на опечаленное тревогой прекрасное лицо юной царевны.

-Вся Ак-Барра хочет видеть торжество избранных.- сказал он.

В этот миг произошло нечто, ужасающее по своей сути для Ак-Барры. Из толпы, невольно собиравшейся вдоль пути следования царевниной свиты и посылавшей пожелания доброго здоровья и всяческих благ престолонаследнице, вдруг вылетел камень. Он просвистел почти над головой царевны и упал среди придворных дам, чуть-чуть не зацепив одну из них. Поднялся шум и переполох. Завизжала придворная дама, изумленно и грозно загудела толпа, две телохранительницы мгновенно заслонили собой побледневшую царевну, а Джулак, выхватив меч, прыгнул вперед:

-Кто сделал это? Схватить смутьяна и предателя! Схватить и вести сюда!

На призыв командира бросились стражники, но и без их участия рассерженные неслыханным покушением люди в толпе схватили виновника и поволокли на расправу.

Перед Джулаком предстал смутьян — сгорбленный испуганный старик в очень ветхой и не слишком чистой одежде.

-Смерть ему! Смерть святотатцу! - неслись отовсюду крики.

-Как смел ты покушаться на царевну священной династии Ат-тенна?- вне себя от гнева прорычал Джулак, сжимая меч.

Кама решительно ступила вперед, отстранив телохранительниц.

- Пропустите меня! Я желаю сама говорить с ним!- громко и властно произнесла царевна.

Пойманный преступник стоял на коленях, обреченно озираясь вокруг, нигде не видя сочувствия, пока взгляд его не остановился на прекрасной царевне и тут наполнился слезами вины и страха.

-Кто ты таков и зачем совершил это злодейство?- сурово, но уже спокойнее обратился к нему Джулак.

-Простите мне, ваше высочество,- заговорил старик, и подлинное раскаяние звучало в его дребезжащем от волнения голосе.- я не хотел причинить вам зла.

Толпа возмущенно зашумела, но Кама жестом призвала к спокойствию и дать возможность виновнику договорить.

- Я бедный человек.- продолжал старик.-Мои внуки часто ложатся спать голодными. Сегодня ко мне подошел незнакомец и дал две золотые монеты за то, чтоб я просто напугал вас. Клянусь жизнью моей, и в мыслях я не имел причинить вам зло по-настоящему.

-Изменник! Он лжет, смерть ему!- раздались возмущенные голоса, а толпа угрожающе надвинулась на скорчившуюся фигуру преступника. Но Кама снова подняла руку, заставляя толпу остановиться.

-Слушайте меня!-громко и твердо произнесла царевна.- Этот человек свободен. Я возбраняю причинять ему зло. Он может идти.

Повинуясь приказанию Камы, люди расступились, и сгорбленный чувством своей вины под десятками осуждающих взоров помилованный преступник поплелся прочь.

- Ваше высочество столь же милосердны, сколь прекрасны.- склонив голову произнес Джулак.

-Бедный старик!- с жалостью вздохнула Кама, качая головой.

Марик поодаль в толпе прохаживался, поглядывая по сторонам ехидно и самодовольно.

***

Идти вдоль узкой, петляющей и еле приметной тропинки, что, вероятнее всего, вытоптали животные, Дину и Табо пришлось долго. Ребята устали и приуныли, поскольку в желудках играли симфонические оркестры, а ничего доступно-съестного им так на пути и не встретилось. В лесу, конечно, скакала, свистела и прыгала кой-какая живность, только вот ловить было нечем.

-Эх, полцарства за дробовик!- вздохнул Дин, глядя на кричавших в кронах деревьев птиц, похожих на попугаев.

-Сосредоточься на поисках дороги и отвлекись от мыслей про еду.- посоветовал Табо.

-Я бы рад. Только урчание в желудке заглушает все гениальные мысли, которые толпятся в моей голове.- мрачно ответил Дин.- И какой смысл отыскивать дорогу, если мы не сможем передвигать по ней ноги?

-Не падай духом.- утешал приятеля Табо.- Не может быть, чтобы в лесу мы не нашли ничего съедобного. В крайнем случае наловим в речке лягушек.

-И как ты догадался, что французская кухня — моя любимая?- хмыкнул Дин.- И с чего ты взял, что мы наткнемся не речку?

-А ты прислушивайся не только к симфониям в желудке. Где-то журчит вода. Речка, ручей. Что-то поблизости есть.

-Тогда двигаем туда!-решительно заявил Дин.-Есть нечего, так хоть напьемся!

Друзья повернули на звук журчания воды и углубились в густые джунгли, где было темно и прохладнее.

***

На встрече, произошедшей накануне Морган и Марик обсудили один важный вопрос. Марик призывал своих товарищей вооружаться. Морган целиком его поддержал в этом, но помимо оружия, заметил при этом, воину необходима выучка. Обучать армию бунтовщиков Морган вызвался сам.

Явившись теперь по требованию ба Кабет в покои верховной жрицы, авантюрист пребывал в наилучшем расположении духа.

- Рассказывай, ты узнал, кто лидер у недовольных?- спросила ба Кабет, нервно прохаживаясь взад-вперед.

- Да.- небрежно ответил Морган.- Энергичный малый, он далеко пойдет.

- И ты свел уже с ним знакомство?

- О! Я теперь при нем, как его правая рука, нога, а, сказать откровенно, я теперь у него вместо головы.- сообщил Морган, постучав пальцем по своему лбу.

- Ты уверен в нем?- с тенью сомнений спросила верховная жрица.

- То, что нужно!- с ходу отметая её сомнения, заявил Морган.- его легко предугадать и можно контролировать.

- Хорошо. Постарайся завоевать как можно больше их доверия. – кивнула верховная жрица.- Они окажут нам услугу.

- Н-да. Побыв пушечным мясом.- согласился Морган.

- Чем?- не поняла его верховная жрица.

- Э-э, не обращай внимания. Так говорят в моей стране.

Морган не признался «шефу», что собственно, сам встал во главе недовольных. Так поступил он, исходя из кое-каких личных тактических соображений.

- Нужно, чтобы чаще раздавались слова недовольства царем Нерадой.- велела ба Кабет.

- Я организую отдел пропаганды.- с готовностью отозвался Морган.- Информационная война будет вестись наступательно.