- Именем царя, отзовитесь, кто вы!

Эфред не успела еще проанализировать, знаком ли ей голос, как рядом из зелени и воздуха материализовалась Мон.

- Городской патруль.- шепнула она успокоенным голосом.- Я видела Сенека.

Дрожь облегчения пробежала по телу Эфред. Она кивнула и подала знак отбоя своим воительницам.

- Эфред – начальница личной стражи царевны Камы!- крикнула она.- С кем я говорю?

Ветки зашевелились, и на открытую местность вышли двое – Ларк и Сенек. Следом начали появляться и прочие прятавшиеся воины.

- Как личная стража царевны очутилась здесь?- спросил Ларк.

Теперь и амазонки показались из укрытий. Эфред подошла к ученику инквизитора, приветствовала его и кратко изложила факты, начиная от сообщения Агноды до того, как было обнаружено разрушение моста.

- Мост разрушен?- вскричал Ларк.- Об этом немедленно надо сообщить в город!

- Как пустынники смогли узнать о нем?- робко вставил свое слово Сенек. Ученик инквизитора как-то странно покривился.

- Значит, узнали!- обрубил он хмуро.- Одно хорошо – они не проникнут больше этим путем в наши пределы.

- Летописец Брийя пропала. Возможно, она уведена с пленниками в пустыню.- сказала Эфред.- Мы должны доложить об этом её высочеству.

- Найти пленницу во владениях Дорлока… Это невозможно.- сочувственно вздохнул Ларк.- А скажи, Эфред, не встречался ли на вашем пути лорд Рам?

- Нет.- покачала головой начальница амазонок.

- Мы посланы за ним царем. Обошли все форты. Нигде не напали даже на его след.- с досадой сообщил ученик инквизитора.- это странно. Срок отчуждения истек.

- Неужели лорд Рам не вел счета дням?- с сомнением произнесла Эфред.- Я бы предположила, что он дожидался конца изгнания около городских ворот.

- Быть может, он уже вернулся в город?- предположил Сенек.- Мы могли разминуться с ним.

- Это возможно.- согласился Ларк.- Эфред, мы возвращаемся в город вместе с вами. Нам тоже необходимо доложить о результатах.

Оба отряда пустились в обратный путь в большой спешке.

***

Дин и Табо переночевали около ручья, который отыскали в маленькой рощице к западу от каменной пропасти. Ручей был до того узок и мелок, что его можно было перешагнуть. Зато вода в нем оказалась чистой и прозрачной, а в небольшой ложбине, куда она стекала, образовалось крохотное озерцо, хотя скорее, большая лужа. Воды в ней набиралось с грехом пополам по пояс человеку, но Дину и Табо хватило этого, чтобы хоть как-то отмыться. Потом они доели припасы, развели костер, чтобы отпугнуть возможных диких зверей, и уснули, как убитые.

Первым проснулся Табо. Он открыл глаза, зябко повел плечом. Костер давно уж погас, только угли еще дымились. Вымытую вчера одежду они развесили сушиться, а спали, зарывшись в кучи сухого тростника и веток. К утру «одеяло» согревало совсем неважно.

Когда проснулся Дин и выбрался из своей кучи веток, то обнаружил, что «постель» Табо разворочена, а самого зулуса нет. Почему-то сразу пробежали нехорошие мысли о леопарде или питоне, ночью тихо и деликатно полакомившимися его приятелем. Предположение, конечно, нелепое, но на душе заскребло как-то нехорошо. А вдобавок Дин почувствовал, что дрожит от холода.

Быстро одевшись, Дин обошел всю полянку, стал звать друга по имени. Но ответа не было. Дин и забеспокоился, и рассердился. Спустившись к ручью, он умыл лицо холодной водой, чтоб согнать остатки сонливости, и пустился на поиски Табо. Скорее всего, догадывался Дин, неугомонный зулус уже потащился назад к пропасти, искать пути через неё.

Дин обошел всю рощицу, а потом, бурча под нос, потащился к каньону, от которого они вчера еле уползли. Искать следы друга даже не пытался, поскольку следопытом был никудышным, да и что за следы можно рассмотреть на камнях? По пути Дин заглядывал в ямы и расселины на всякий случай. Одна из попавшихся ям уходила вниз глубоко. Дину почудилось что-то в темной дыре. Он попытался заглянуть поглубже, осторожно немного спустившись туда. Мелкий щебень посыпался под ногой. Пытаясь удержаться, Дин хватался за края расселины, однако, не сумел и скатился вниз. Яма сужалась, и Дин ухитрился зацепиться, а скорее, застрять в неудобной позе. Со стенок ямы сыпались пыль и песок. Дин закашлялся и зажмурился, затряс головой.

- Табо!- крикнул он, карабкаясь по осыпавшейся стенке,- Табо, где ты? Табо, помоги мне выбраться!

Хотя провалился он не так уж глубоко, но из-за сыпучести стенок, из-за того, что в глаза и в нос набивалась пыль, при малейшей попытке за них ухватиться, у него никак не получалось самостоятельно вылезти на поверхность.

Голова зулуса появилась над ямой, закрывая собой свет.

- И как ты туда ухитрился попасть?- спросил Табо, спустя несколько секунд созерцания картины неприглядного положения приятеля.- Здесь же легко можно было обойти.

- Если бы я просто шел, а не отыскивал одного неугомонного исследователя!- проворчал Дин и ямы, кашляя.

- Ну, знаешь,- заметил Табо, наклоняясь и протягивая другу руку,- то, что вчера я предложил исследовать ту пещеру, совсем не значит, что я залезаю в каждую кротовину.

Он говорил нарочито обиженным тоном, хотя белоснежные зубы поблескивали в улыбке. С его помощью Дин опять очутился на поверхности.

- Только вчера выстирался!- с сожалением сказал Дин, отряхиваясь от пыли.

- О приведении в порядок костюмов нам стоит задуматься несколько позже.- пошутил Табо.- Когда выберемся отсюда хоть куда-нибудь.

- Где тебя уже носит с утра пораньше?

- Ходил, оглядывал местность. Думал, присмотреть, в какую сторону удобнее будет двинуться. А заодно, быть может, найти что-нибудь съестное.

Дин вздохнул.

- Да. От завтрака я бы не отказался.

- Тут ничего подходящего нет. Но я заметил там, за рощей, есть спуск. Попробуем пойти по нему. Возможно, сумеем все-таки перебраться через пропасть. А по пути найдем что-нибудь.

- Ага! Закусочную «Макдональдс».- буркнул Дин.

Но Табо морально уже окреп после вчерашнего чрезвычайного происшествия и вернул себе почетную должность поводыря, так что ребята двинулись по выбранному им направлению.

***

До чего же интересно бывает порой попасть в чужую шкуру. Такая мысль пробежала в голове у Рама, когда он шагал через селение «скорпионов», шагал непринужденно, как человек, что идет по своим делам, никого не трогает и не желает, чтоб задевали его. положение опасное – все же вокруг одни враги. Но несмотря на четкое продвижение к намеченной цели – подножию гигантского каменного моста, Рам не мог удержаться, чтоб малость не поглазеть по сторонам. Жизнь в Кадеке оставалась для ак-баррян темным пятном.

Деревня «скорпионов» находилась, собственно, более под землей, а не на поверхности. Это племя обитало в пещерах и вырытых в глинистой почве землянках. Но днем большинство все-таки занималось делами на поверхности. Рам заметил, что мужчин не так и много в селении. В основном тут были женщины. Они не носили столь экстравагантного костюма, как воины, а только длинные рубахи из грубой ткани. Зато волосы у них у всех были заплетены во множество мелких коротких торчащих косичек, отчего все «скорпионихи» становились похожи на Медузу Горгону с её змеями. Рам миновал самую людную часть поселения и углубился в заросшую кустами пересеченную местность.

Навстречу ему вдруг вынырнул воин, который приостановился, внимательно присматриваясь к беспечно шагающему своей дорогой Раму.

- Эй, Ше-сет, разве ты не в дозоре?- хриплым противным голосом окликнул обратился он к Раму.

- Нет!- как можно спокойнее откликнулся Рам.

- Как нет, если главный сам тебя туда отправил?- не желал отстать «скорпион».

Рам быстро окинул взглядом окрестность. Как будто никого.

- Дело в том, что…- заговорил Рам, шагнув навстречу подозрительному караульному, но вместо окончания фразы от души заехал в челюсть собеседнику.

- Внимательный какой!- процедил Рам сквозь зубы, потирая кулак, а потом еще раз огляделся по сторонам. Свидетелей, кажется, не было, а прилипчивый караульный, растянувшийся на земле, не так уж скоро придет в чувство. Но Рам прибавил шагу, спеша к подножию каменного моста. Когда, перепрыгивая маленькие ямы, он спустился по узкой виляющей тропинке вниз, из-за камней, россыпью прилегавших к густым зарослям, показалась всклокоченная головенка. Она принадлежала мальчугану лет десяти. Опасливо вытягивая шею, мальчик все посматривал в сторону, куда скрылся Рам. Стоило фигуре в «скорпионском» плаще скрыться из виду, мальчишка со всех ног припустился в сторону поселения.