***

- Дин! Спускайся сюда! Спускайся быстро!- Табо заглядывал в узкую темную нору в скале.

Дин подошел ближе.

- Ты что, думаешь – это проход, о котором указывал сфинкс игрокам?

- А почему бы и нет? Место незаметное, проход узкий. А раньше его могли еще и хорошо маскировать.

- Но у нас же нет ни единого указания на него!

- Зато есть перспектива тащиться вдоль этого провала неизвестно сколько времени. Рискнем?

Дин обреченно пожал плечами.

- Ладно, давай.

Табо попробовал протиснуться. С трудом, но это возможно было сделать. Скоро чернота пещерки поглотила чернокожего парня полностью.

- Только на глубине он может и сузиться.- заметил Дин вслед приятелю.

- Спустимся – проверим.- донесся из темноты голос Табо.- Давай, не робей, за мной.

- Погоди-ка.- Дин вытащил из сумки тонкую веревочку, точнее сказать, бечеву. Край привязал к выпирающему узкому камню.

- Теперь с ниткой Ариадны можно попытать счастья в лабиринте Минотавра.- под нос себе буркнул он с подозрением вглядываясь в черную нору, куда предстояло лезть.

Ребята, еле протискиваясь в узком проходе, двигались вглубь лаза. Непростым это было занятием и шло медленно.

- Темно, хоть глаза выколи!- прохрипел Дин, еле пролезая.- слушай, дружище, надо возвращаться. Быть не может, чтобы весь путь был таким. Пещера суживается, ты же видишь!

Табо должен был признать, что Дин прав. Едва ли это могло быть тем самым проходом. Ведь они смогли преодолеть не более шести метров, а прошло уже около двадцати минут и дорога усложнялась. А главное – воздух стоял. Он делался все более спертым. Ничто не предвещало, что узкий ход выйдет в более просторную галерею, что он вообще имеет второй выход. Но Табо стремился преодолеть еще и еще хотя бы метр в надежде на удачу. «Он все-таки надеется выиграть в этой идиотской игре!»- догадывался Дин. В темноте ничего не было видно, но вот он нащупал руку приятеля.

- Табо, надо возвращаться, слышишь?

В ответ слышалось сопение и кряхтение протискивающегося в узкую емкость человека. Но вот оно сменилось тихим стоном, а потом паническим вскриком.

- Что там, старик?- встревожено спросил Дин.-Там что-то есть? Что случилось, Табо, да отвечай же ты!

- Дин!- голос у Табо слабый и хриплый.- Дин, я застрял! Я ни туда, ни обратно двинуться не могу.

- Попали!- Дин сплюнул бы в сердцах, но не хотел попасть на себя же.- Туда даже не пытайся пролезть. Будем выбираться из этой ловушки. Попробуй выдохнуть все, что можешь.

Табо хукнул, выдыхая, и снова завозился.

- Мне и так не вздохнуть, как бы ни пытался.- отозвался он упавшим голосом.- Дин, я никогда не думал, что придется вот так умереть!

- И не думай!

Дин нащупал руку друга и дернул. От отчаяния и нервного возбуждения сделал он это с максимальной силой, так, что Табо взвыл.

- Ай! Ты что? Ты меня так просто разорвешь напополам!

- Слушай, ну, попробуй выдохнуть еще разок, только как следует! Табо, постарайся! Ради меня! Не пропадать же нам, действительно, в этой проклятой пещере!

Табо попробовал еще раз выдохнуть весь воздух из легких, куда сейчас не мог толком и набрать его, снова дернулся.

- Нет, не надо резко. Попробуй тихонько, плавно.- посоветовал Дин, догадываясь по шороху и стонам, что приятель барахтается и рвется в полной панике.

- Тебе пришло это в голову, когда ты чуть руку мне не оторвал? Дин, ничего не получается. Вообще ничего!

Табо застрял как камешек в соломке для коктейля.

***

Тюремщик вернулся с чашкой и куском сдобной лепешки. Он уселся на своем посту и приготовился подремать, как только доест. Услышавший его шаги отшельник подбежал к двери и яростно застучал по прутьям окошка.

- Ты слышишь меня, о тугодумный пень трухлявой пальмы? Немедленно ступай и доложи царевне Каме, что переписчица Брийя попала в беду! Она попала в плен, её надо спасти.

Отшельник уже не заботился о своей жизни, он хотел лишь направить помощь Брийе.

- Стану я тревожить её высочество выдумками полоумного!- проворчал тюремщик.- Уймись лучше, не то прикую тебя и кляп в рот всуну.

- Сын верблюдицы! Понимаешь ли ты, что переписчице Брийе грозит большая беда? Когда царевна Кама узнает, что по твоей вине ей не успели прийти на помощь, она тебя выгонит прочь за городские стены!

- Как ты надоел мне, старый дурак!- словно раздраженный буйвол, тюремщик поднялся и хотел уже идти усмирить отшельника, но в этот самый миг в дверь темницы вошли солдаты дворцовой стражи. Это были командир Джулак и два солдата, что вели смутьяна, только что задержанного на базарной площади.

- Шевелись, негодяй!- прикрикнул Джулак на пойманного возмутителя порядка.- Эй, Вохсиб, открывай свободную комнату для этого молодчика. Надо же, хотел среди белого дня ограбить торговку.

Отшельник усилилил свои воззвания, во всю мощь напрягая стариковский фальцет. Джулак, уже собиравшийся уходить, услышал и остановился.

- Кто это там кричит?- спросил он Вохсиба, запиравшего дверь за «новеньким»

- Сумасшедший. Его поймали около городских стен. Не знаю зачем, приволокли его сюда. Сейчас я заткну ему глотку.

- Постой.- Джулак подошел ближе.- Ты что-то говоришь о переписчице Брийе?

- Это лишь бредни сумасшедшего, командир!- сморщился тюремщик, но Джулак остановил его движением руки.

- Царевна Кама искала переписчицу, но нигде и никто её второй день не видал. Что ты знаешь о ней?- обратился он к Агноде, так и припавшему к маленькому окошку в двери.

-Выслушайте меня! Я только потому и посмел приблизиться к городу, куда заказана мне дорога, чтобы сообщить о беде, в которую попала несчастная девушка! Умоляю, об этом срочно надо сообщить её высочеству!

Джулак знаком велел Вохсибу открыть камеру.

***

Лэллэ принесла Брийе внушительное блюдо с разнообразной едой. Она поставила его перед пленницей и громко и весело произнесла:

- Угощение..для наш…гость!

В это же время она вытащила из-под своей накидки свернутые тряпки (по мнению Брийи - тряпки).

- Вот..- шепотом быстро сказал она, кладя этот сверток в угол.- потом… одень.. я приду.. жди..

Брийя кивнула.

- Ешь..- добавила Лэллэ и выскользнула из шалаша.

Брийя поела, хотя особого аппетита из-за переживаний у неё не было, но не хотелось вызывать лишних подозрений несговорчивостью. Когда Лэллэ забирала блюдо, она еще раз шепнула Брийе, чтобы та, как стемнеет, переоделась в принесенную одежду и ждала её.

***

Радость и крайнее огорчение – вот такая буря чувств охватила царевну Каму, когда изгнанник повторил ей свой рассказ. Душа Камы возликовала, благодаря богов за чудо, спасшее Дина и Табо, но пленение Брийи взволновало до крайности.

- Зачем окрестному племени понадобилось похищать её?- воскликнула царевна.

- Я знаю это племя.- грустно сказал Агнода.- Много лет назад я даже пожил у них какое-то время. Хотя они стараются это скрывать, но они приносят жертвы змеиному богу, потому как бояться, что в противном случае он съест луну. До полнолуния Брийя в безопасности, но что переживает сейчас бедное дитя, можно лишь догадаться!

- Немедленно надо идти и вызволять её. Ты говоришь, что знаешь, где искать этих людей. Ты покажешь дорогу?

- Конечно, ваше высочество. У меня была мысль самому попытаться спасти Брийю, но я слишком стар, чтобы бежать быстро или драться с воинами. Большой отряд едва ли понадобится. Змеепоклонники не посмеют оказывать сопротивление посланцам из города.

- С тобой пойдут амазонки. Мои личные телохранительницы.- распорядилась Кама.- Эфред, идите с этим человеком и приведите Брийю домой.

Командирша амазонок с внушительным головным убором на голове, обозначавшем её начальственный статус, поклонилась и немедленно помчалась собирать своих подчиненных в дорогу.

***

Дин и Табо в кромешной тьме и полнейшей безнадёге сидели в узкой душной щелке скалы.

- Знаешь, Табо, у меня была когда-то похожая история. Я был совсем еще маленьким, нашел большую гайку в траве и нацепил на палец. А снять не мог никак. Ты не представляешь, сколько реву тогда было. Мне даже сейчас вспоминать стыдно. Прибежал к родителям. Мама тоже в слезы, а папа, тот чуть не выпорол. Я сейчас его очень хорошо понимаю, Табо.