- Да. Нам надо добраться до цели до сегодня или завтра. Послезавтра, пожалуй, крайний срок.
Нет, серьезная физиономия Табо нравилась Дину все меньше и меньше.
- Что не так?- спросил он прямо.
- Понимаешь, какая-то странность.- поделился Табо, как-то нехотя, шуршащими в голове тараканами.- Вчера мы должны были пройти очередной указанный в ребусе пункт. Если я понимаю все верно, то каждый из указующих пунктов связан в каким-либо испытанием. Вчера мы должны были пройти через «копий отваги воинственный пыл». Помнишь?
- Помню. Только никаких копий нам не попалось.
- Однако ориентация на гору правильная. Мы не сбились с пути. Я перепроверил это уже несколько раз.
- Так что же тогда?
- Мы прошли на место, где нас должно ожидать испытание, но там ничего не произошло. Дин, я долго не мог уснуть вчера, думал. Как могло так получиться?
- Старик, нашел из-за чего ломать голову!- засмеялся Дин и хлопнул друга по плечу.- Я думаю, нам только повезло, если никакие копья с воинственным пылом нас там не дождались.
Пока Дин возился с костром, где пытался запечь пару ломтей вяленой рыбы, Табо стоял в сторонке и смотрел на горизонт. Дин, шубурша угли, покашливая иногда от попадавшего в лицо дыма, пару раз оглянулся на Табо олицетворявшего всем своим естеством Задумчивость. Дин хмыкнул.
- Знакомый взгляд.- лукаво сказал он как будто между прочим.- Имя Кэтти… Ничего не напоминает? Два года назад… Студентка…
Табо очнулся от своих мечтаний.
- Да нет!- энергично возразил он, подходя к костру.- Это другое!
- Разумеется!- вытянул губы Дин.
- Брийя – особенная!- с нежностью сказал Табо. На его лице отразилась та же задумчивая нежность.
Дин усмехнулся, качая головой, но не так потому, что сомневался бы в глубине чувств Табо, как потому, что эта глубина его смущала. Он пока что не привык видеть подобной серьезности не только в себе, но и в окружающих.
- Не хихикай! Я ведь тоже заметил, как ты таращишься на Каму.- в свою очередь бросил шпильку Табо.- Или я ошибся?
Дин смутился, и через мгновение как-то сник. Табо, кажется, понял.
- Я тоже никак не могу поверить, что Нины больше нет.- сказал он.
- Мне покоя не дает мысль, что это я не успел, не помог ей!- сознался Дин.- Иногда, просто не знаю, что с этим делать!
- Это зависело не от тебя.- возразил Табо.- Сразу столько всего вмешалось! Ты делал все, что только мог. Но ведь не все в наших силах. Мне тоже иногда кажется, что я вот-вот услышу её голос.
- Но она умерла, и с этим ничего не поделать.- заключил Дин.- Придется жить дальше. Жить без Нины.
Не тратя много времени на завтрак и сборы, друзья двинулись в путь. Через час ходьбы Табо сверился в местоположением горы, но из-за деревьев никак не мог в точности разглядеть его.
- Придется залезть на дерево.
- Может, залезу я?- предложил Дин, глядя на гладкий ствол дерева.
- Да что ты разглядишь?- отмахнулся Табо и начал карабкаться.
Минуты две или даже три Дин философски наблюдал за его бесплодными потугами взобраться хотя бы на метр от земли. Хотя Табо и был зулусом, коренным африканцем, не настолько удаленным от природы, как его белые друзья, но в плане спортивной подготовки заметно проигрывал многим из них. Сказалась его жизнь типичного «ботаника», занятого умственным трудом.
- И долго еще ты намерен терять наше драгоценное время?- поинтересовался Дин, когда в очередной раз Табо мешком скатился на землю.
- Я немного не в форме.- покачал головой Табо.- Слушай, подсади меня.
Дин подставил спину и сомкнутые руки. Теперь Табо сумел преодолеть пресловутую отметку в метр и самоотверженно начал карабкаться, скользя по гладкому стволу. Дин внизу наблюдал за его акробатическими потугами.
С грехом пополам Табо добрался до развилки, где смог взгромоздиться и достать свою карту.
- Ну что?- нетерпеливо окликнул его снизу Дин.
- Погоди.- голос у Табо опять флегматичный и спокойный.- Так… Значит, если около одного градуса или даже двух к северу. Отсюда… Ну да. Вот так будет в самый раз. Я спускаюсь!
- Это предупреждение?
Табо, пятясь, как кот, сначала попытался опереться одной ногой, когда же она скользнула, быстро поменял положение и попробовал найти опору другой ногой. И вдруг…
- Дин!- хриплый голос друга заставил Дина вздрогнуть.- Дин, здесь змея!
***
Инквизитор Балик сидел за столом перед хранительницей, чьи сжатые в тонкую черточку губы свидетельствовали о глубокой озабоченности чем-то очень и очень важным.
- Тебе известно, Балик, что нам возбраняется вмешиваться в дела города вне особых случаев.- произнесла она, пристально вглядываясь в лицо посетителя.
- К сожалению, это так, мудрая Исат. Иногда ваше вмешательство могло бы многое изменить в жизни Ак-Барры.
- Такова воля богов. Не нам менять её. Оракул не дает указаний к действию уже много лет. А мы лишь ведем хронику и ждем от богов повелений. Инквизитор Балик, я знаю, что вы приверженец царевны Камы.
- Моя должность…
- Оставьте это, инквизитор, должности не всегда определяют в нас людей. Как инквизитор вы должны быть беспристрастны, но как человек и гражданин Ак-Барры вы держите сторону царевны Камы. Я также всегда благоволила ей. Но сейчас, боюсь, царевна стоит на неверной дороге.
- Почему вы так считаете, мудрая Исат?
- Я получила донесение из города. Главный лекарь Сенмеркар подозревает в болезни лорда Рама, внезапно его поразившей на поединке, отравление. А это говорит не в пользу иноземцев, которых в городе даже простолюдины уже провозгласили избранными.
- Но они выполнили и второе испытание. Разгадали загадку древнего манускрипта.
- Меня все же очень беспокоят эта история и эти иноземцы. Я бы не хотела, инквизитор Балик, чтобы вы теряли беспристрастность в своих суждениях. Мне известно, что царь поручил вам расследовать возможное отравление иноземцев?
- Да. И я подозреваю, что её высочество не ошиблась в своих предчувствиях. Вчера я отыскал человека, что заходил на кухню, когда готовили пищу для избранных, хотя не должен был там находиться. Его арестовали, но я не успел его допросить. Он был отравлен тем же ядом, что и воришка, укравший еду из котомки избранных.
- Возможно, этих людей уже нет в живых?
- Боюсь, что так и есть.- не сдерживая печали, ответил инквизитор.
- Как бы там ни было, вы не должны терять объективности и действовать в интересах партии царевны вопреки вековым традициям и законам. Что-то мне подсказывает, что не так просто все развернется. Сегодня десятый день отчуждения лорда Рама. Он сейчас во внешних землях. Думаю, Кабет потребует у царя дозволения на его возвращение. Кама же изо всех сил станет противодействовать этому. Но вы же понимаете, инквизитор, что законных оснований продлить отчуждение нет. Я полагаюсь на ваш здравый смысл и чувство долга.
Инквизитор поклонился мудрой Исат.
- Могу ли я задать вопрос?
- Спрашивай, Балик.
- Должно ли считать, что Оракул видит Рама царем?
- Твой вопрос понятен. Но ответить на него я не могу. Оракул даст ответ лишь в свое время. А теперь ты можешь идти, инквизитор Балик. И быть готовым к новым неожиданностям.
- Мудрая Исат, я долгие годы служу царю Нераде. Я видел, как росли эти дети: Рам и Кама. Я лишь хочу сказать, что мое сердце обольется кровью, если царем Ак-Барры станет лорд Рам, а его мать сделается правительницей.
- Лорду Раму трон обещан Нерадой не вчера.- заметила Исат.- Тебе известны традиции, их должно чтить. И его матери не быть правительницей, потому что править рядом с Рамом будет царица Кама.
- Еще одно, мудрая Исат, если избранные избегли козней ба Кабет и вернуться с удачей, признает ли Оракул их победу?
- Ты снова задаешь преждевременный вопрос.- покачала головой Исат.- В свое время, все станет ясно.
***
Агнода очнулся и пощупал разбитую голову. Кровь уже запеклась. Он попытался встать, сначала перевалившись на бок, потом став на четвереньки, и только из этого положения смог подняться на ноги. Голова чувствительно болела. Оглядевшись вокруг, старик мигом вспомнил, что произошло, в крайней тревоге оглядел следы, оставшиеся на земле. Сомнений не было, Брийю повели дальше. Её наверняка собираются принести в жертву змеиному богу, но до полнолуния еще далеко, а значит, есть время подумать, как действовать дальше. Старик решительно двинулся было по следам похитителей, но голова у него закружилась да так, что ему пришлось присесть.
