-Ты нарушила священные границы царства Ак-Барры.- объяснил Рам серьезно.- А за это полагается смерть от стрелы. С таким вот наконечником.
Он развел руки, показывая размеры орудия казни. Девушка побледнела, поверив ему вполне. В отчаянии, растерянности она стала похожа на испуганного ребенка, совсем как недавно во время жертвоприношения. Рам присел рядом.
-Но я попробую тебе помочь.- сказал он почти дружелюбно.- А пока отведу в безопасное место.
Тыльной стороной пальцев он погладил её по щеке и легонько щелкнул по кончику носа, будто бы хотел ободрить и успокоить. А Нина была слишком потрясена открывшимися ей перспективами, чтобы счесть такое утешение фамильярным.
***
Ба Кабет сидела, томно расположившись на диване в «зеленом уголке» своих покоев. Тут было особенно много кадок и горшков с разнообразными растениями. У стены журчал фонтанчик в виде мраморной чаши, украшенной медными гравированными пластинками.
Верховная жрица выглядела весьма нарядно: узкое платье без рукавов из темно-синей ткани, множество золотых украшений, драгоценный воротник, высокий золотой головной убор в волосах, а сами волосы с его помощью собраны в высокий хвост и плавно падают на спину. За последние дни многие во дворце заметили перемены, происходившие с ба Кабет. Она явно не на шутку занялась собственной внешностью.
Но вернемся к текущей минуте. Сейчас перед верховной жрицей стоял явно не тот человек, ради которого она стремилась подчеркнуть еще не увядшую свою женственность. Судя по выражению лица ба Кабет, человек этот был в её глазах чем-то вроде крысы. Закутанный плащом с капюшоном, он практически скукожился в раболепном поклоне перед ней.
- Ты все понял?- спросила верховная жрица.
- Да!- выпалил верный слуга.
Величественным жестом ба Кабет отослала его. Она вздохнула, когда двери за ним закрылись и, откинувшись на мягкие подушки, видимо, погрузилась в мечты о близком триумфе или… кто знает еще о чем.
========== Часть 1. Глава 10. Яд для богов ==========
Кухарка любовно складывала на блюдо фрукты и лепешки.
- Ты отбирала самое лучшее?- придирчиво оглядывая каждый фрукт, спросила она свою помощницу.- Это в дорогу для акбарри.
Как большинство рядовых жителей города, Нерефед горячо хотела верить в божественность Дина и Табо, и уже относилась к ним трепетно.
Пока помощница за какой-то надобностью была послана в кладовую, а сама кухарка возилась возле длинных деревянных полок с кухонной утварью, в незапертую дверь вошел человек в старой изношенной одежде. Женщина повернулась к нему и нахмурилась.
- Тебе чего тут? Чего пришел? Тебе здесь нечего делать! Ступай себе!
Человек попятился и скрылся в дверном проеме. Кухарка же высыпала провизию из блюда в дорожную сумку и вышла в смежное помещение, туда, где находились печи.
Стоило ей выйти, как незваный посетитель опять юркнул в дверь. Из длинного рукава будто вынырнула рука, держа нечто вроде флакона. Рука совершила два круговых движения над раскрытой котомкой, и человек, плотнее запахнувшись полами длинной одежды, выскользнул прочь. Возвратившаяся кухарка ничего не заметила. Она подошла, затянула лямки и сказала помощнице, которая вслед за ней появилась на кухне:
- Отнеси пока в кладовую, где прохладнее. А я отдохну немножко. Сегодня члены совета снова затевают пирушку. До ночи придется нам с тобой побегать.
***
Ранним утром служитель совета занял место у песочных часов. Он и два его сменщика должны были следить за временем, пока песок не пересыплется 60 раз. На прохождение испытания давалось десять суток.
Табо и Дина торжественно сопроводили к воротам города. Караул отсалютовал своими копьями. Наверно, ни один житель города не остался дома в это утро, включая глухих стариков и малых детей.
- Идите же и принесите древнюю реликвию!- громко провозгласил советник Кут.- Чтобы наш народ возвеличил вас, как акбарри древнего пророчества. И да пребудут с вами боги!
Толпа молчаливо воздела к небу руки, вознося мольбы своим богам. Дину все эти манипуляции внушали одно лишь раздражение. Табо изобразил нечто вроде почтительного поклона, Дин повторил его жест.
Ворота распахнулись. Не слишком решительно ребята двинулись вперед. Их немало удивляло, что их вот так выпускают. Неужели в городе настолько уверены, что они обязательно вернутся?
Действительно, за Табо и Дином никто не последовал. Ни один из стражников, ни один из жителей города. Они так и пошли, отдаляясь все больше и больше от столпившихся около городских ворот жителей, ожидавших чуда от двух уходивших в неизвестность ребят.
Очутившись достаточно далеко за стенами города, чтобы надеяться на отсутствие любопытных и благоговейных взоров, Дин и Табо полной грудью вздохнули. Они провели взаперти восемь дней.
- Неужели свобода?- протянул Дин, подставляя солнцу и ветерку лицо.- Что будем делать, старик?
Табо вынул папирус со своими расчетами.
- Сначала идем к реке, на северо-запад.
- Ты серьезно хочешь попытаться найти это… сокровище?
- А почему бы нет? До сих пор нам везло. К тому же мы с тобой понятия не имеем, как далеко находимся от людей не этого мира. И я уверен, что за нами будут следить. С расстояния хотя бы. Тебе так не кажется?
Табо старался быть убедительным.
- Зачем это? Хотели бы следить, послали бы охрану вместе с нами.
- Но им же надо убедиться, что мы сами можем преодолеть все трудности пути.- вполне логично предположил Табо.- Я просто уверен, что какой-нибудь сопроводительный отряд будет следовать за нами на расстоянии. Не вмешиваться, только наблюдать.
- В таком случае дело наше – табак!- без энтузиазма ответил Дин, но тут же добавил с оптимистичным упрямством.- А я все же попытаюсь смыться!
Табо взглянул на друга, как-то странно замявшись.
- Слушай, Дин, если мы раздобудем им артефакт, то станем полубогами. Тогда у нас больше будет шансов, ну, потребовать чего-нибудь. А если мы сейчас просто попытаемся удрать, нас казнят сразу как мошенников. Опасно разочаровывать людей.
- Мне что-то подсказывает, что совсем не эти рациональные доводы тебя останавливают.- ехидно буркнул Дин.
Табо смущенно заморгал и опять уткнулся в карту.
- Ладно, попробуем сыграть по их правилам.- Дин сел на краю тропинки, отбросив в сторону котомку.- Только поправлю эти дурацкие сандальи. Песок в них что ли попал?
Надо сказать, что ребятам предлагали дать новую одежду. Табо не отказался бы, но Дин первым наотрез заявил, что их вполне устраивает собственная. Единственной проблемой оказался разорванный кроссовок Дина. Поэтому согласиться на пару местной обуви ему пришлось.
Пока Дин снимал, вытряхивал, переобувал кожаный легкий сапожок на левой ноге, а Табо внимательно изучал приблизительный чертеж маршрута, из густого кустарника, рядом с которым лежала брошенная Дином котомка, высунулась грязная мордочка чернокожего мальчишки. Еще через секунду появились две ловкие ручонки, они развязали котомку. При виде еды глаза воришки заблестели. Пользуясь тем, что и Дин, и Табо находились спиной к нему и ничего не замечали, мальчишка попробовал затащить котомку в кусты. Но сумка зацепилась за торчавший из земли сучок. В это время Дин сказал приятелю:
- Но имей в виду, старик, если все пойдет плохо, примем к исполнению мой план.
- Какой?
- Бежать со всех ног!
Боясь быть замеченным и пойманным, воришка оставил попытки утащить котомку целиком. Он обеими руками ухватил, сколько смог еды, и скрылся в густой зелени кустарника.
- Ты слышал?- вскинулся Дин, потому что до его ушей долетел шорох – это воришка ползком улепетывал с места преступления.
Табо обернулся и сразу заметил следы разорения:
- Дин, глянь, котомка развязана!
Дин вскочил на ноги.
- Точно! Кто это мог сделать?
Тут оба разом посмотрели вверх, привлеченные бормотанием и визгом маленьких обезьянок, скакавших по веткам деревьев почти над их головами.
