Он вернулся в покои матери раньше, чем она смогла бы догадаться, что он отлучался. Беспокойство матери имело основания, но слушаться её предостережений безоговорочно Рам не собирался. Как и рассказывать ей, что похитил перевод загадки избранных и зачем сделал это.

Прежде чем он и Морган вышли из дворца, ба Кабет сочла нужным проявить к сыну немного нежности.

- Сын мой, будь осторожен и внимателен. И знай, скоро я низвергну врагов, покусившихся на твои права, так низко, что лишь воды реки богов смогут смыть их останки.

И она нежно коснулась рукой щеки сына. Её нежность была большой редкостью даже в пору его детства. И Раму почему-то не согрела она сердца теперь.

- Уж вы не обижайтесь, ваша светлость,- вкрадчиво говорил Морган Раму, пока они шли по улицам,- вы зря мрачную личину на себя надеваете. Женщины этого страх как не любят. Это я насчет царевны. Вот посмотрите на меня! Я солдат. Да. В моей стране я был воином, а разве пренебрегал весельем и обществом красавиц? С женщинами надо быть бесшабашным, льстивым, но прямым. Бесстрашным и сладкоречивым, и не размазывать… банан по тарелке, а идти напролом! И тогда женщины сразу начинают сами искать твоей благосклонности, лететь, как пчелы за медом. Чтобы каждая верила, что лучше других, и боялась, что ты можешь забыть об этом.

- Ты так и опутываешь своими сетями верховную жрицу?- спросил Рам.

- Я учтив и почтителен с верховной жрицей, как того заслуживает столь великая женщина.- дипломатично ответил Морган.- А если её сердце хоть на миг встрепенулось обо мне, это лишь подтверждает правильность моих суждений. Глупо ждать, повелитель, что царевна просто сменит гнев на милость. Надо научиться брать женщин приступом, штурмом. Заставлять их сдаваться, выбрасывать белый флаг. Они же все одинаковы – хоть царевны, хоть прачки. Так что вы бы… потренировались что ли. На тех, что попроще.

Рам глянул на Моргана и промолчал. Этот человек ему не понравился. Не понравилось то влияние, которое он приобрел так быстро. Еще меньше Раму нравилось то, что витало в воздухе между его матерью и Морганом. А нечто витало, было.

-У тебя лисья душа, чужеземец.- сказал он довольно холодно.- Знай, что я не стану терпеть твоих козней и вероломства, что бы там ни говорила моя мать. Я сам разберусь с тобой.

Город Рам покинул спокойно и тихо. Думая о Моргане, он испытывал стойкое сомнение и неприязнь. Мать уже назначила его командиром. Значит, иноземец получит доступ к коммуникациям и прочим неизвестным рядовым жителям секретам. Как она может так доверять ему? Ведь с малых лет Рам помнил, как твердила мать, что иноземцы – алчные опасные существа, им нельзя верить, их надо уничтожать.

В сердитых мыслях о Моргане, Рам добрался до укромного места, где спрятана была его одежда, переоделся, а доспехи оставил в тайнике. Отек найдет способ забрать их. Можно было заночевать в лесу, но Рам и так оставил иноземку Нину в лесной хижине надолго одну. Не вздумает ли она сбежать.

Его опасения были напрасны. Нина смирно сидела в хижине, правда, не ложилась спать. Наступление темноты и одиночество гнали сон от её глаз. Но лишь услышав, как открывается дверь, девушка, сидевшая на лежаке, мгновенно вскочила и бросилась навстречу.

***

Два дня Нина провела в одиночестве. Она спала так крепко, что не слыхала, как ушел Рам. Проснувшись, обнаружила, что на пеньке, заменяющем стол, ей оставлена пища. Дверь надежно заперта каким-то хитроумным способом. Но Нина не стала и пытаться открывать её, вспомнив про крокодилов и леопарда, и змеепоклонники тоже пришли ей на ум. Вчера ей так и не удалось добиться от скрытного незнакомца всех подробностей, даже имени своего он ей не назвал. Огорченная Нина поужинала вместе с ним, а затем её сморил сон. Все имеющиеся силы она исчерпала.

Смиряясь с заточением, Нина переключилась на обыденные дела и после завтрака занялась своим просохшим платьем. Приведя его в порядок, она переоделась, причесала волосы и заплела в две косички. Как замечательно, что дикари не посягнули на её ридикюль - всё необходимое под рукой. Приведя в порядок себя, Нина решила побыть настоящей Белоснежкой и взялась за уборку лачуги. Рутина домашней работы отгоняла грустные или тревожные мысли, но с приближением вечера, ей сделалось тоскливо и неспокойно. Укутавшись куском грубой ткани, она свернулась калачиком на вытесанном из целого ствола подобии лежанки и прислушивалась к звукам снаружи, вздрагивая от каких-то особенно громких. Так она и заснула.

Следующий день прошел для Нины куда тяжелее. Одиночество казалось ей невыносимым. Страх, что таинственный незнакомец не вернется, побеждал доводы здравого смысла. И Нина пришла к выводу, что все последние события порядочно расшатали ей психику.

Она подскочила от радости и готова была даже броситься на шею Раму, когда он появился на пороге. Но её порыв сразу же сошел на нет при виде его хмурого и даже злого лица.

-Я подумала, что ты бросил меня здесь.- сказала Нина, отступив назад.

-Напрасно.- буркнул Рам, подбросил хворосту в очаг и уселся рядом с огнём, развернув на коленях выкраденный у старшего писца свиток.

Ну, ладно, ладно, говорила себе Нина, усаживаясь напротив, он уставший и злой, но она все равно заставит этого молчальника заговорить и объяснить, что, в конце концов, тут происходит. А Рам, не обращая на неё ни малейшего внимания, целиком погрузился в текст старинной загадки, разгаданной двумя его недругами. Посидев в тщетном ожидании, что с ней заговорят, с полчаса, разочарованная девушка переместилась опять на лежанку и сама не заметила, как уснула. А Рам почти до рассвета бился над решением загадки.

Всё же он проснулся первым. Проснулся с ликованием в сердце - древняя загадка ему поддалась. Рам потянулся с наслаждением. Да! Почти половина указок оставались для него непонятными, но кое-что он понял. Главное – он догадался, где находится конечный пункт маршрута. «Озеро в мрачной долине лежит, где пост чудных стражей стоит неживых…». Озеро Мертвых! Самозванцы пойдут туда, разумеется, следуя указкам в тексте. Ему указания непонятны, но зачем тратить время на их расшифровку, если он точно знает конечную точку пути, где находится пресловутая реликвия.

При свете дня, пробивавшегося сквозь крышу, он заметил изменения в обстановке. Тут не было такого порядка с момента постройки. Шустрая она, та, кого зовут Нина. Могла бы служанкой во дворце работать. В этой мысли Рам почувствовал интуитивное нежелание отдавать пленницу предопределенной законом Ва Атрамона участи. Но сейчас не время думать об этом.

Он приблизился к спящей девушке, с интересом разглядывая её. Девушка отличалась от той, которую он вырвал из лап змеепоклонников, даже румянец на щеках появился. Интересно, очень ли её любил тот, кого зовут Дином? Злорадные мурашки при этой мысли поползли по сердцу, он представил себе лицо Камы, когда откроется правда. Как тут не усмехнуться?

Нине снился залив. Тот самый, где экспедиция проводила раскопки. Словно все улетают на вертолёте, а её забыли. Она хочет крикнуть им, рукой махнуть, но язык не повинуется и тело тоже. И остается только смотреть вслед улетающему вертолёту. Вдруг чья то рука легла ей на плечо. Прикосновение такое реальное, что девушка проснулась, отшатнулась и вскрикнула.

- Вставай! Мы отсюда уходим.-сообщил ей Рам, отпуская её плечо.

-Куда?- Нина села на лежанке, вытирая сонные глаза.

-Увидишь.

- Может, стоило сначала посоветоваться со мной?- попробовала Нина вытребовать право голоса.

“О, хоть улыбаться ты умеешь!”- подумала она, потому что её протест вызвал у него снисходительную улыбку.

-Ты предпочитаешь остаться в лесу?- спросил Рам безразлично.

- Предпочитаю добраться до нормальных людей. То есть таких, которые знают, что такое “вертолёт”.

-На твоём месте я бы не спешил попасть к людям. Тебя убьют.- столь же равнодушно сообщил ей Рам.- Скорее всего.

Нина глотнула, и под ложечкой у неё тяжко заныло.

-За что? Я ведь ничего плохого не сделала!-пролепетала она.