Часовой не стал более расспрашивать и препираться, впустил солдата в город. Свернув сначала на одну, потом на другую, тот миновал несколько улиц и добрался до дворцово-храмового комплекса. Систему охраны он знал лучше своих пяти пальцев, он же был начальником всей этой системы. Обойти её было сложно, но возможно. И Рам с блеском это проделал. Очутившись внутри здания, он сразу направился в покои матери.

Ба Кабет ужинала со своим новым наперсником – стражником Морганом. Обстановка была непринужденная и даже несколько расслабляющая. Ба Кабет, ходившая последние несколько лет в громоздких головных уборах, тяжелых балахонах жрицы, поверх платьев, сейчас оделась и причесалась куда как куртуазнее обычного.

Когда солдат в шлеме, ни слова не говоря, вошел в заднюю, тайную, дверь покоев, верховная жрица в первый момент струхнула и даже пролила вино на прекрасное платье.

- Ты кто таков? Что тебе нужно здесь?- вскричала она.- Я немедленно позову охрану.

Морган, глядя на нежданного гостя, собрался и напрягся. Но ба Кабет не успела поднять большого шума, так как Рам одним быстрым движением снял с головы шлем.

- Рам?!- пораженно воскликнула ба Кабет и вышла из-за стола.- Как ты очутился здесь в таком виде?

- Мама, нам надо поговорить.- молвил он, колючим и подозрительным взглядом меряя Моргана.- кто этот человек, почему он здесь?

Ба Кабет слегка смутилась, но только слегка. Она была в гневе на сына, который сначала имел глупость напроситься в изгнание во внешние земли, а теперь тайком проник в пределы городских стен.

- Я знаю, что я делаю!- довольно резко сказала она.- А вот ты понимаешь ли, что творишь?

- Я сам уничтожу иноземцев. И никто не посмеет сказать, что я избегал сражения! Но здесь в твоих покоях я вижу чужака и верить ему не могу!

- Что еще за глупости? Посмотрите на героя! Довольно того, что ты должен верить мне, и остальное предоставь мне решать.- оборвала его мать.

- Твоя мамочка хочет тебе объяснить, что клин лучше выбивать клином, а иноземца – иноземцем!- попробовал «вклиниться» в разговор Морган.

- Я не говорю с тобой, чужак!- зло огрызнулся Рам.

- Ты немедленно должен покинуть пределы города.- решительно заявила ба Кабет.- если тебя обнаружат, то обвинят в нарушении постановлений совета. Мерзавке Каме только и надо, что взвалить не тебя как можно больше вины!

- Я уйду, как только узнаю все подробности предстоящего испытания этих самозванцев! И пусть чужестранец уйдет – я не верю ему.

- Морган останется.- отрубила мать.- Он поможет нам победить. Довольно своеволия, Рам, слушай, что я говорю!

Рам подошел к столу, сел и положил себе в рот кусочек первого попавшегося яства. Не потому что был очень голоден, скорее это был нервный жест.

- Я слушаю подробности, мама. Что за ребус разгадывали самозванцы?

- Древнюю загадку на забытом языке. Они сумели прочесть её, а потом разгадать. Если они все сумели разгадать правильно – там зашифрована карта к некой драгоценности. Теперь им предстоит отправиться в путь и найти эту драгоценность, принести сюда.

- Что, никто не мог прочесть манускрипт, кроме них?

- Язык этот давно забыт.- объяснила ба Кабет и добавила, подумав,- Но старший писец записал со слов иноземцев загадку заново.

Рам встал и прошелся по комнате.

- Они отправляются послезавтра?

- Да, сын мой. А тебе надо покинуть город, как только стемнеет.

Рам исподлобья взглянул на мать и на Моргана.

- Я устал. Хочу отдохнуть немного, прежде чем уйти.

- Лучше уходить из города вечером, нежели поздней ночью, а не то вызовешь больше подозрений.- попробовала убедить его мать.

- Если твой новый стражник проводит меня до ворот – подозрений не возникнет.

Ба Кабет переглянулась с Морганом.

- Да, верно.- подумав, сказала она.- Пусть думают, что командир посылает солдата с каким-нибудь срочным распоряжением.

- Я отдохну во внутренних покоях.- сухо сказал Рам и скрылся в потайной двери.

- Большие дети – большие беды.- философски заметил Морган.- Он упрямый парень у тебя, моя дорогая.

- Он упрям как его дед и его отец, взятые вместе!- с досадой сказала ба Кабет.- Но будет великим царем! Как только разделаемся с этими проклятыми мальчишками, Морган, надо будет постараться разыграть карту с недовольными. Мой безмозглый братик-рохля должен уступить трон Раму и выдать за него свою мерзкую дочку! Если бы не крайняя необходимость я бы предпочла видеть её плывущей по реке богов, чем царицей рядом с моим сыном!

Пока ба Кабет и стражник Морган продолжали прерванный ужин, обсуждая политические планы на будущее, Рам выбрался из покоев верховной жрицы и, словно тень, никем не замеченный прокрался в хранилище свитков, где складывали самые свежие записи: указы, записи работы совета, прошения и распоряжения. Он был уверен, что сделанная запись перевода загадки избранных должна находиться тут. Эти документы не были сверхсекретными, потому хранилище не охранялось тщательнее остальных помещений дворца. Раму не пришлось даже напрягаться, чтобы сюда проникнуть. Удача сопутствовала ему, поскольку, хранилище оказалось пустым – дежурный писец отлучился или вообще закончил все дела на сегодня. Рам зажег светильник и начал просматривать полку не до конца заваленную свитками. Как назло нужного не было. Неужели его оставили в зале совета? Пробраться туда сложнее, чем куда бы то ни было. Хотя, куда не сможет пробраться тот, кто лично размещал охрану? Раздалось шарканье шагов. Кто-то шел к хранилищу. Рам погасил светильник и спрятался за плотной ширмой около полок со свитками.

Маленький старичок прошаркал в хранилище. Он принес чернильницу и несколько свежих свитков. Писец сел за свой рабочий столик и наклонился над листом, время от времени макая палочку в чернильницу. Он что-то дописывал. За ширмой Рам размышлял, стоит ли подождать или потихоньку вырубить старикашку, чтобы продолжить поиски нужного свитка. Нападение может вызвать лишние кривотолки и взбудоражит дворец. Рам решил подождать еще немного. Палочка поскрипывала неторопливо по поверхности листа. Старик мог сидеть тут еще час или два. Рам начинал терять терпение.

- Тохубат, Тохубат…- под нос промурлыкал писец.- Ничего страшного, если доложу о нем завтра советнику Дереку. На дворе уже ночь, почтенный Дерек, должно быть, ужинает в кругу семьи. И что за беда, скажу, что только утром он принес документ.

Старый писец вполголоса разговаривал сам с собой – за ним водилась такая странность. Рам тихо надел на голову шлем, беззвучно прокрался за спиной советника и встал недалеко от входа.

- Старший писец!- рявкнул он.

Старик подскочил и чуть не разлил чернила.

- Что за вопли?- визгливо вскричал он.- Из-за тебя чуть не пострадал важный документ, я почти дописал его!

- Советник Дерек дожидается тебя с важным докладом!- не сбавляя требовательности в голосе продолжал Рам,- Лучше тебе поторопиться, пока советник не начал гневаться всерьез. Он из-за тебя не может сесть за ужин!

Если и было в мире нечто ужасное для старшего писца, так это гнев советника Дерека, непосредственного куратора всей канцелярщины совета, под началом которого собственно и находился старший писец. До младших взор Дерека почти никогда не простирался.

- О могучий Осирис!- жалобно вскричал старик, поспешно вскакивая со стула, и, быстрыми движениями выуживая среди папирусов нужный документ, представленный сегодня кандидатом в члены совета торговцем Тохубатом.- О, сжальтесь надо мной, боги!

Через две минуты старшего писца простыл и след. Рам вышел вслед за ним из хранилища, но отстал буквально через пять шагов. Советник Дерек наверняка уже был в своем доме, а пока старший писец доберется туда, можно перевернуть все хранилище. Рам возобновил свои розыски. Но ему понадобилось еще не менее десяти минут, пока нужный документ попался ему. Бегло глянув на текст, поняв, что это именно то, что он искал, Рам свернул папирус, спрятал под одеждой и покинул хранилище. Он двигался по коридорам, портикам, внутренним дворам дворца, подобно призраку, блуждающему в ночи. Пробираясь по одному из внутренних двориков, густо усаженному красивой растительностью, на верхней террасе Рам заметил царевну. Она стояла и смотрела куда-то поверх крыш. В душе закипела горечь. «Ты уже погребла меня, моя нареченная! Я для тебя уже выброшен прочь из мыслей и жизни! Чем я так не смог угодить тебе, что ты не пожелала отдать мне своей любви, а так легко и самозабвенно готова подарить её пришлому проходимцу?» Рам отвернулся и проскользнул по двору незамеченным царевной и стоявшими на постах стражниками.