- Пора брать в руки оружие!- повторил Марик, поднимая сжатый кулак.
- Если вы решитесь на вооруженный бунт, я от вас отрекусь.- осиплым от гнева и волнения голосом сказал главарь.- Так что лучше не делайте опрометчивых шагов.
- Да какой из тебя вождь?- бросил в ответ на это Марик с нескрываемым презрением.
Его оппонент, не видя никакой поддержки со стороны людей, которых считал своими последователями и сторонниками, залился краской обиды и возмущения.
- Я не только разорву всякие отношения с вами, если вы не одумаетесь, но и сообщу о ваших замыслах дворцовой страже!
С такими словами лидер недовольных, незаметно низвергнутый со своего пьедестала, покинул соратников. Никто не попытался остановить его, никто не последовал за ним.
Азехет, так звали лидера (до недавней минуты считавшегося таковым) недовольных, шел к своему дому, переполненный самыми горькими чувствами, какие только могут возникнуть у человека, верившего, что он своей силой духа зажег благородный и светлый огонь в сердцах других людей, стал их путеводной звездой и тем, кто спасет родной край от навалившихся на него бед; человека, вдруг увидевшего ясно, что его прекрасная идея, его святой огонь превратно истолкованы, взяты на вооружение совсем не так и не там, и не теми людьми. А его самого уже не ставят ни во что, позабыв, что он, а не кто другой был первым, был пророком.
В таких самоистязательных мыслях Азехет добрался до своего дома. Жил он скромно, даже бедно. Жил один, потому что поэтическая его натура сопротивлялась мысли стать обывателем, вынужденным переписывать свитки, чтоб накормить жену и детей. Единственным преимуществом его неказистого жилища было расположение. Как сказали бы во внешнем мире – квартира в центре. Благодаря этому Морган, услав с поручением Атума, легко проследил за вожаком недовольных. Собственно, бывшим вожаком. после того, что сказано было сегодня в харчевне, стало ясно – кружок или разделится, или попросту исчезнет. Первое – опасно для последователей Марика, ведь Азехет, скорее всего, слово сдержит.
***
Царь позвал на обед нескольких приближенных, в их числе верховного советника Кута. Когда после обеда приглашенные разошлись, советник задержался по просьбе царя.
- Вы хотели о чем-то важном говорить со мной, ваше величество?- спросил советник.
Царь Нерада нервничал. Конечно, он нервничал и раньше, и по пустякам. Советник приготовился выслушать очередное хныканье монарха о его обеспокоенности, о его сомнениях. Нерада нуждался в постоянных утешениях и ободрениях, если что-то не ладилось.
- Видишь ли, Кут, ты один из немногих, кто начинал свою службу еще при моем отце. И с тобой я могу обсуждать кое-что, чего не могу обсуждать с другими.- начал царь уже знакомым голосом с нотками вины, растерянности, упадка душевных сил.- С одной стороны меня радуют успехи этих двух иноземцев, и Кама, кажется, готова отдать свое сердце тому, кого называют Дином, если он, конечно, выдержит испытание.
- Пророчество сейчас исполнится как раз кстати.- поддакнул Кут.
- А если не исполнится?- царь Нерада посмотрел на советника глазами затравленного зайца.- Если эти двое погибнут во внешних землях или вернутся без успеха? Тогда ведь придется все возвращать на свои места. Но ты же понимаешь, Кут, что Рам и моя сестра будут крайне оскорблены!
- У них нет оснований предъявлять вам претензии, ваше величество.- заверил Кут.- Поскольку мы не могли не испытать этих иноземцев, которые слишком похожи на акбарри, о которых предсказано в древних легендах. Если они избранные, то посланы богами, нельзя оставлять без внимания волю богов. И тогда не вашей волей даже, а волей великого Осириса тот, кого зовут Дином, станет царевичем нашего народа и заключит священный союз с царевной Камой, чтобы править мудро городом и народом. Это предначертано богами.
Кут говорил уверенно, как всегда, если надо развеять сомнения царя или просто его страхи.
- Что ж, ты прав.- немного спокойнее согласился царь.- У нас не было иного пути, как проверить этих иноземцев. И не будет иного пути, как признать волю Осириса, если они победят.
Нерада помолчал немного.
- Ты успокоил меня.- сказал потом уже с облегчением.- Меня слишком терзало то, что мы намерены нарушить мое слово, данное пред ликом Осириса, когда моя дочь только родилась. Ведь ты должен помнить, Кут, что я дал слово обручить её с Рамом и отдать ему царство и дочь, когда подойдет срок? Не буду ли я все равно покаран за нарушенную клятву?
Советник Кут вздохнул. Он был не настолько силен в подобных вопросах. Лишь бы царь не вздумал спросить о том же свою сестру. Уж кто-кто, а верховная жрица мигом использует сомнения царя для своей выгоды. Некстати вспомнился странный разговор с главным лекарем сегодня поутру. Что такого выяснил Сенмеркар, или узнал от ба Кабет?
***
Не более получаса потребовалось Моргану, чтобы переоблачиться в длинные одежды с бурнусом, в которых он ходил по улицам, сливаясь с толпой. И теперь, ничем не отличаясь от обыкновенного обывателя, он прошелся по базарной толкучке. Городская жизнь бурлила: кто-то работал, кто-то отдыхал или развлекался простыми уличными средствами вроде фокусников и жонглеров или игры в местную разновидность шашек.
Тихонько и незаметно Морган добрался до дома Азехета. Дверь поэт никогда не запирал, ведь красть в его доме, кроме свитков его собственных стихов, было практически нечего.
Азехет сидел за столом и что-то писал. Он обернулся на звук шагов, увидал Моргана и почему-то встревожился сразу, как будто разглядев опасность в облике незнакомца, или, читая угрозу на его спокойном лице.
- Пишешь поэму?- спросил Морган.- Или список бывших друзей для стражников?
- Кто ты такой?- спросил Азехет, задрожав тут же, потому что в руке Моргана заметил нож с широким лезвием.
- Ты этого уже не узнаешь.- был ему ответ.
А кружок недовольных, где Марик, уже не стесняясь, пропагандировал своё видение решения проблем, продолжал заседать все в той же комнатенке харчевни «У золотой лозы».
Морган вернулся туда опять, одетый как стражник, и застал в сборе всю компанию. После угроз своего экс-лидера они даже не побеспокоились просто разойтись и выбрать более укромное местечко для сборищ. Ослы! Морган поморщился. Да слыхали они вообще когда-нибудь слово «конспирация». Действовал Морган решительно и нагло. С такими, как эти, по-другому и нельзя.
- Привет, ребята!- без малейшего стеснения зашел он к оторопевшим заговорщикам и уселся с ними за стол.- Здесь записывают в ряды недовольных?
У всех без исключения тут присутствующих вытаращились глаза. Некоторые вскочили на ноги. Один только Марик быстро пришел в себя, но молчал. Он узнал человека, спасшего его недавно от стражников во время драки на базаре.
- Кто ты таков? Тебя подослали шпионить?- выкрикнул негромко один из заговорщиков, сжимая под одеждой, очевидно, нож.
Морган даже не дрогнул, видя все эти перекошенные страхом и подозрениями лица.
- Я что, похож на шпиона?- спросил он спокойно.
- Тогда кто ты и зачем пришел? Ведь ты же стражник при храме?
- Я пришел, потому что хочу быть с вами.- коротко ответил Морган.- Я знаю, что вы хотите поднять мятеж против царя. Так вот, когда дойдет до оружия и восстания, самый отъявленный ваш мерзавец рядом со мной покажется невинным ягненком.
- Я верю ему.- неожиданно отозвался Марик, обводя глазами своих товарищей.- Нам нужен человек из дворцовой или храмовой стражи.
Морган самодовольно улыбнулся. Говорят, что рыбак рыбака видит издалека. Как верны бывают народные пословицы. Морган чуял, что Марик – это рычаг, которым он сумеет провернуть все, что нужно для своей пользы.
***
- Откуда это ты, приятель?- спросил часовой на городских воротах солдата в шлеме, закрывающем все лицо.
- Я из четвертого форта. Мне надо кое-что передать одному из командиров.
- Какому же именно. И где предписание?
- Приятель,- понижая голос, доверительно сказал солдат,- наш командир недавно продулся в кости твоему начальнику. И теперь должен просить отсрочки платежа. Сам понимаешь, такие истории не очень-то помогут их репутации. Так что лучше оставь свои уши свободными от лишних слухов.
