- Мне доложили, что ты делаешь большие успехи в познании языка?- спросила ба Кабет, на что Морган полупочтительно склонил голову.

- Тогда пора переходить к делу.- заявила верховная жрица.- Нам некогда расслабляться. Итак, ты должен проникнуть в ряды недовольных, узнать, кто их главарь и, если получится, заручиться его доверием. И действовать быстро. Время не ждет. Ты все понял?

- Будет сделано в лучшем виде.- ответил на это Морган.

«В лучшем, чем ты ожидаешь»- подумал он при этом про себя.

- Сегодня поужинаем вместе.- продолжала верховная жрица.- За ужином доложишь, что успел узнать.

С полушутовским поклоном Морган покинул покои верховной жрицы, а она, оставшись одна, шуршала по своим покоям, как потревоженная змея. В дверях за её спиной возник слуга.

- Главный лекарь Сенмеркар явился по вашему приказанию.

- Пусть войдет!- велела верховная жрица, не оборачиваясь.

Главный лекарь с сумрачным выражением на лице предстал пред верховной жрицей.

- Я тебя слушаю.- ба Кабет лишь на пару градусов повернула голову.

- Как вы приказали заключенный съел лепешку.-заговорил Сенмеркар.- Признаки той же болезни, что поразила лорда Рама повторились в точности. Но у бедняги еще и сильнейшее расстройство желудка.

-Ну, разумеется!- язвительно бросила ба Кабет.- Лепешка была далеко не свежей! Так, какие же мысли посетили тебя, главный лекарь, в связи со всем этим?

- Я в растерянности, ба Кабет…- пробормотал Сенмеркар.

Верховная жрица развернулась и подошла вплотную к главному лекарю с тем выражением на лице, которое заставляло трепетать даже самого царя Нераду.

-А теперь, бестолковый деревянный чурбан, невежественный в своей же работе, слушай и запоминай. Итак, мой сын отравлен соком цветка Бэст! Обо всем этом я узнала от лекаришки, что лечил животики соплякам городского отребья! Как же ты не смог этого распознать, глава врачевателей государства?

- Лекари не используют цветок Бэст уже лет двести!- лопотал Сенмеркар.- О нем почти ничего неизвестно…

- Тебе неизвестно, невежда! Значит так. Пока молчи. Ни слова никому. Во дворце плетется заговор, заговор против благородного лорда Рама. И если по твоей милости спугнем заговорщиков, я припомню тебе твою халатность и глупость, главный лекарь!

Она с особым скептицизмом и ударением произнесла последние два слова.

- Цветок Бэст — растение богов…- промямлил Сенмеркар.

- Если ты хочешь сказать, что все это как-то связано с намерением богов даровать победу иноземцу, но не хочешь лишиться головы, то лучше промолчи, Сенмеркар! - грозно молвила ба Кабет.- Ступай, пока я не успела на тебя как следует разозлиться и хорошо помни, что я сказала тебе!

Сенмеркар поклонился и задом-задом покинул покои жрицы. Откуда, скажите вы, боги, такие проблемы валятся на его седую голову? Главный лекарь не был дураком: черствые подпорченные лепешки, возымевшие столь странное действие на заключенного, сыгравшего роль подопытного кролика, значили, что ба Кабет докопалась до чего-то важного. О цветке Бэст он слыхал когда-то, но ни разу не столкнулся в своей практике с этим ядом. Лекари не использовали его. Разве что знахари могут употреблять его для снадобий. Конечно, это все наверняка грозит разочарованиями царевне и царю, возможно, бедой избранным, но, самое главное, это может грозить бедой ему, главному лекарю страны, раз он проглядел что-то, изучая болезнь лорда Рама.

Наполненный своими невеселыми мыслями Сенмеркар столкнулся в коридоре с верховным советником Кутом.

- Какие заботы тебя гоняют по дворцу?- осведомился Кут.- Да еще и в покои верховной жрицы? Уж не заразна ли в самом деле болезнь лорда Рама?

- Нечем порадовать тебя, советник Кут,- хмуро и немного раздраженно ответил на это Сенмеркар.- ба Кабет здорова, да и лорд Рам, полагаю, вполне уже поправился.

- Чем ты так обеспокоен, друг мой?- почуяв неладное в хмуром расположении духа главного лекаря, спросил советник Кут.

- Я действительно тебе друг, Кут.- ответил ему Сенмеркар.- Но я — лишь лекарь. В придворных интригах я не участвую.

Совсем уж неприятно озадачив Кута таким ответом, главный лекарь пошел своей дорогой, попутно предаваясь худым предчувствиям.

***

Командир стражников Морган в новых латах и на сей раз без сопровождения верного Атума (тот остался «на шухере» у входа) вошел в харчевню «У золотой лозы». Именно здесь, как он успел уже выяснить накануне, собирались участники кружка недовольных.

Подлецу все к лицу, как известно, и Морган в новом образе смотрелся эффектно и представительно. Пока он с минуту стоял, озирая внутренность заведения, к нему подплыла служанка в темно-розовом платье и с медным натертым до блеска обручем в волосах.

- Чего желает господин стражник?- спросила она почтительно.

- А что есть?- полюбопытствовал Морган.

- Есть вино, пиво и фруктовый пунш.

- Полный бар!- насмешливо буркнул Морган.- А чего-нибудь посерьезнее?

Служанка на миг растерялась, но тут же приветливо улыбнулась (вот ведь в какие времена зародилась культура обслуживания — подумал Морган).

- Я спрошу хозяина.- сказала девушка и куда-то исчезла.

Морган прошел дальше. Харчевня была полна посетителями. Выбрав себе удобное свободное местечко, Морган уселся на мягкий диван, осознавая свой нынешний значительный статус.

Уже знакомая служанка появилась перед ним с подносом, на котором стояла глиняная чаша.

- Вот прошу вас, хозяин лично угощает.- улыбаясь протянула она гостю поднос.

- Фруктовый пунш?- насмешливо спросил Морган, понюхав жидкость в чаше, и залпом осушил её, как умел делать это.

Первые несколько секунд его лицо не выражало почти ничего, но потом командир стражников покраснел, глаза выпучились, и он закашлялся под смешки сидевших неподалеку и очаровательную улыбку служанки.

Но Морган не выпускал себя из рук.

- Пива, живо!- прикрикнул он на девушку, возвращая чашу.

Она мигом испарилась выполнять его требование.

«Ох, ну и крепкое же пойло тут у них!- думал Морган, стараясь не кашлять больше.- ничего, буду разбавлять чем-нибудь, и сойдет за виски».

В это время он заметил Марика. Тот зашел почти незаметно, оглядываясь по сторонам, стараясь при этом сохранять на лице выражение скуки и беспечности. Он скользнул в небольшую комнату, отделенную от общего зала – эдакий отдельный кабинет сего «ресторана».

Моргану принесли, наконец, пива. Отдав монету служанке, он встал и как бы невзначай, потягивая пиво, бродя по залу, добрался до арочной двери, в которую нырнул Марик.

Солдат удачи слушал, о чем спорят недовольные, и посмеивался их конспирации, а правильнее сказать, её отсутствию.

Меж тем страсти внутри кружка недовольных значительно накалились.

- Вот!- Марик потрясал перед носом формального лидера кружка небольшим свитком.- Это список всех заболевших красной лихорадкой за последние несколько дней. Больше половины – дети! Царь и совет бездействуют.

- Но среди проживающих в городе болезни нет.- возразил глава кружка.

- Так что же, мы должны сидеть и ждать, когда мор доберется до нас?

- Конечно же, нет. Люди в провинциях – тоже подданные царства. Мы напишем воззвание и вручим совету.

- Воззвания!- Марик с силой ударил по столу кулаком и понизил голос.- Надо брать нашу жизнь в наши руки! Пока наш недалекий царь не погубил всех нас! Надо вооружаться!

- Нет!- решительно возразил глава кружка.- Никакого насилия! Я презираю царя, но наше оружие – слово и искусство!

Марик выпрямился, всей своей фигурой выражая насмешку и презрение к такой позиции.

- Стихи? Искусство?- едко переспросил он.- Так значит, твои жалкие стихи остановят лихорадку, предотвратят голод, вызванный неурожаем?

Его слова вызвали одобрительное бормотание среди прочих недовольных, не вмешивавшихся в перепалку между лидером формальным и лидером настоящим. Эта поддержка заставила глаза Марика загореться еще фанатичнее, а его противника немножко съежиться.