- А что слышно в городе?- спросил Рам, отхлебнув немного из своего кубка.- Лекари и жрецы пришли к заключению?

- Спорят. И говорят, что иноземцы сумели прочитать древних манускрипт, а теперь должны идти во внешние земли и найти что-то, обозначенное в древнем манускрипте сокровище, и принести это в город как знак своей избранности богами.

- И когда они идут?- нетерпеливо спросил Рам.

- Послезавтра. Так объявил сегодня советник Кут народу.

- Мне надо проникнуть в город сегодня же.- решительно произнес Рам, вставая.- Ты поможешь мне.

- Это сложно, господин, и небезопасно для вас.-замялся Отек, его глаза забегали.

- Если ты поможешь мне, я помогу тебе, когда верну себе имя и положенные привилегии, а я их скоро верну. Я вызволю тебя отсюда. Верну в город.- настойчиво и тихо сказал Рам.

Глаза Отека радостно блеснули.

- Для вас, лорд Рам, я и жизнью пожертвую.

- Просто найди мне подходящие по росту доспехи.

***

Дина и Табо поместили в комнату отличную от тех, в которых им пришлось побывать. Комната была побольше и покомфортабельнее, и светлее. Хотя за дверью все равно топталась стража. Улучшить условия содержания иноземцев перед самой ответственной частью испытания, отца убедила царевна Кама. Нерада не стал противиться.

-Ну вот, наконец-то сервис достойный посланцев бога!- Дин с наслаждением растянулся на мягком лежаке.

-Нам еще предстоит доказать это.- напомнил Табо.

Он выглядел серьезным и слегка как будто грустным.

-Слушай, старик, а ведь нас выпустят наружу.- понизив голос, многозначительно сказал Дин, приподнимаясь на локте.

- И что?

- Не прикидывайся простачком! Ты же отлично понимаешь — это шанс смыться отсюда.

- Ну, как сказать.- уклончиво ответил Табо.

Дин сел, в полном недоумении уставившись на спину приятеля, ибо тот стоял к нему спиной.

- Ты, что, старик? Ну, в самом-то деле, не оставаться же навсегда здесь, в этом кошмаре?

- Кошмаре? -переспросил Табо.- Знаешь, я видал места похуже. Думаю, нам незачем торопиться. Попробуем сыграть по их правилам, разобраться в их системе.

С минуту Дин лишь молча удивлялся, судя по округлости глаз, а потом снова лег и закинул руки за голову.

- Я всегда знал, что древние цивилизации тебя притягивают больше, чем сегодняшний день.- молвил он спокойно.- Тебе стоило родиться три тысячи лет назад. Эти люди принимают нас за каких-то пришельцев из мифа. Геракла с Тесеем и золотым руном! Не знаю, кем считаешь себя ты, но про себя я знаю точно, что я — простой парень из Йоханессбурга. Я люблю гамбургеры, футбол по телеку и вечеринки с друзьями.

Дин помолчал.

- Ты, конечно, делай, как считаешь нужным. А я хочу воспользоваться шансом. Я уйду.

За дверью послышались шаги и голоса, заскрежетал замок. Табо повернулся к двери, Дин подскочил на ноги. Такого они ожидать не могли — в их комнату входили царевна Кама и переписчица Брийя. Они сияли золотом одежд и улыбками.

Оторопевшие ребята какое-то время стояли, точно столбы. Пока Табо первым не догадался склонить голову и пробормотать:

-Ваше высочество, какая честь!

Дин неуклюже повторил его поклон. Кама ласково и приветливо улыбалась.

- Наши сердца, как и сердца всего народа Ак-Барры, возрадовались вашей победе.- промолвила царевна. Нежный румянец играл на её щеках то ли от радости, то ли еще от чего-то.

Дин второй раз слышал ее кроткий мягкий голос. Что-то затрепетало между желудком и сердцем.

- Вам предстоит трудное и опасное путешествие.- продолжала царевна.- Мы пришли приободрить и поддержать вас, потому что верим в исполнение древнего пророчества и будем молиться Осирису за ваш успех.

- Ваше высочество, вы столь добры.- опять за двоих ответил Табо, он куда быстрее находился, общаясь с местными.- И ваше расположение вселяет в нас стремление к победе.

Дин поспешил подтвердить то же самое киванием головой. Кама хлопнула в ладоши, и немедленно слуги внесли столик и разнообразные блюда, от вида которых слюнки потекли бы даже у объевшегося. Сервировав все, как полагается, слуги почтительно заняли места поодаль, готовые в любой момент выполнить приказание.

Обедать в обществе царской дочери и её наперсницы честь, видимо, немалая. Дин и Табо несколько терялись. Дин старался меньше говорить, потому что боялся ляпнуть лишнее. А вот Табо и Брийя разговорились быстро. Скоро за столом только их голоса и можно было слышать, в то время, как Дин и Кама лишь обменивались взглядами да робкими улыбками. И глубокие царственные очи обезоруживали простого парня из Йоханнессбурга. Дин уже понимал своего друга, не желавшего торопиться с бегством. А в чувствах темнокожего приятеля своего даже не сомневался, как не оставляли сомнений горящие страхом, надеждой, восхищением и восторгом глаза переписчицы Брийи.

И все-таки страх. Он вспыхивал слишком ясно в глазах его прелестной Брийи. Табо замечал его, отчасти заражался беспокойством. Кама казалась куда более уверенной в успехе «избранных», оттого немного беспечной. Быть может, Брийя догадывается, чувствует лучше, что имеет дело с обыкновенными людьми, а не посланцами древних богов. Но от этого Табо лишь проникался к девушке еще большей симпатией, еще большей нежостью.

Когда торжественный обед закончился, слуги унесли стол и посуду, Табо и Брийя украдкой пожимали руки друг другу, а Кама подошла к Дину почти вплотную и шепнула нежно и горячо:

- Вернись с удачей, избранный! Ради меня и моего города!

Девушки покинули комнату, слуги снова заперли дверь. Табо и Дин остались каждый со своими взбудораженными мыслями, хотя перед обоими стояла одна и та же проблема.

Между тем прислужники снесли посуду и остатки недоеденных блюд в кухню, где кухарка распоряжалась, что и куда ставить. В рабочей суматохе никто и не заметил, как один из работников отлучился. А через несколько минут ба Кабет в гневе ворвалась в храм, где ба Амон возился, готовясь к очередному ритуалу.

- Мерзкая девчонка!- ба Кабет была просто вне себя.- Клянусь всем богами, включая Сетха, я заставлю её обо всем пожалеть!

- Что случилось?- спросил робко верховный жрец, ибо упоминание Сетха в стенах храма Осириса заставило его дрогнуть.

- Царевна Кама отобедала в обществе тех двух прохвостов!- сверкая змеиными глазами, сообщила ба Кабет.- Она всякий стыд потеряла! Они еще даже не прошли предложенного им испытания!

- Боюсь, царевна уже влюблена в того, кого называют Дином.- все так же робко заметил ба Амон.

-Не будь этот выродок наследницей династии, я бы своими руками свернула ей шею,- прошипела ба Кабет,- как я и поступлю с её подружкой переписчицей. Если она готовит себе свадебное платье для иноземца, то оно станет ей траурным одеянием.

-Если иноземцы пройдут испытание, дела наши плохи.- уныло сказал ба Амон.

-Они обречены!- уверенно заявила верховная жрица.- У меня есть в руках оружие, я не замедлю нанести удар. Никто не отнимет трон у моего сына. Скоро царевне слез не хватит, чтобы смыть свой позор и оправдаться от своей надменности.

***

Морган дожидался верховную жрицу. Он сделал колоссальные успехи в изучении местного говора, и теперь неплохо мог понимать, во всяком случае, улавливать общий смысл сказанного. Он планировал совершенствоваться в своих лингвистических познаниях, но уже имевшегося их багажа хватало вполне, чтобы приступить к тому важному заданию, о котором ему говорила ба Кабет.

В данный момент он весь сверкал блестящими латами командира стражников и самому себе напоминал центуриона времен Юлия Цезаря.

Ба Кабет, войдя, окинула протеже взглядом и осталась довольна его экипировкой и тем, как вполне ловко Морган в ней (а куда деваться) обретался.

- Покои тебе пришлись по вкусу?- поинтересовалась она.

- Да, там можно жить.- небрежно отозвался Морган.

Надо сказать, что его пожелание о собственных апартаментах сбылось, словно по мановению волшебной палочки, он даже не успел еще и заикнуться, как получил замечательную просторную комнату с довольно сносной (оценка самого Моргана) мебелью. К тому же ему не предстояло самому следить за порядком — все делали расторопные и симпатичные служаночки.