- Тебе надо показаться лекарю, Брийя,- забеспокоилась царевна.- На тебе нет лица, словно ты провела несколько бессонных ночей.

- Так и было,- призналась Брийя.- мое сердце не могло чувствовать покоя. Тот, кто называется Табо, и тот, кто называется Дином, должны будут сегодня предстать перед советом и дать ответ на загадку, что им задана. Если они не сумели открыть тайну мудрости древних, то им никогда не пройти испытания.

- Мы должны верить в успех, Брийя,- поспешила царевна обнадежить подругу.- Но где ты пропадала все эти дни? Я искала тебя, но нигде не нашла.

- Прости мне, Кама, я не находила себе места, поэтому искала утешения в одиночестве.

- Это неверно и не по-дружески с твоей стороны,- упрекнула её подруга.- Думаю, тебе было бы легче, поделись ты своей тревогой со мной. И мне было бы с кем делиться тревогами.

- Ты, должно быть, права. Я больше не буду совершать таких глупых поступков, как этот.

Подруги обнялись, и, кажется, сердца обеих воспарили на крыльях надежды.

- Заседание совета уже скоро начнется. Или уже началось. Я не могла идти без тебя.- сказала Кама.- Пойдем же, и пусть Осирис дарует удачу тому, кто зовется Дином, и тому, кто зовется, Табо.

Совет действительно уже приготовился к работе. Верховная жрица и верховный жрец прошествовали на свои места. На троне восседал царь. Но церемониймейстер не успел ударить жезлом в знак начала, когда в дверях появилась смущенная царевна с подругой.

- Я же говорил – они придут.- шепнул Табо Дину.

Кама и Брийя быстро сели на свои места. Церемониймейстер ударил жезлом в знак открытия заседания.

- Тот, кого называют Дином, и тот, кого называют Табо, встаньте.- зычно провозгласил он.

Два друга разом послушно встали.

- Разгадали ли вы загадку древнего манускрипта?- спросил церемониймейстер.

И всеобщее внимание в эту минуту сфокусировалось на Дине и Табо, достигнув наивысшей точки напряжения. Взглянув на царевну и Брийю, друзья не могли определить, что горело ярче – золотые украшения девушек или их глаза.

- Мы разгадали её.- за двоих ответил Дин. Озарившая лицо Камы радость была наградой ему.

- Что же скрыто за древними знаками?- спросил церемониймейстер, заметно волнуясь, хотя должность его предписывала сохранять незыблемое хладнокровие в любой ситуации.

- Здесь зашифрована карта. Карта, как добраться до сокровища, спрятанного в определенном месте.- уверенно ответил Табо.

Советники начали возбужденно переглядываться.

- Именно так гласят старинные легенды.- раздавались бормотания.- дорога к неизвестному сокровищу!

- Сумели вы распознать знаки на карте?- спросил распорядитель.

- Д-да,- решился Табо, переглянувшись с Дином, и повторил тверже.-Да!

Несколько минут советники на своих скамейках переговаривались, совещались и делились впечатлениями. Царевна Кама радостно улыбалась, но когда глянула на Брийю, то слегка удивилась. Лицо переписчицы сквозь озарявшую его радость несло черты страдания.

- Им удалось, Брийя!- шепнула царевна, как будто хотела растолкать подругу от её странного оцепенения.

Царь поднял свой скипетр, совет разом затих.

- Тот, кого зовут Табо, и тот, кого зовут Дином, смогли прочесть древний манускрипт. Что говорит легенда?

Церемониймейстер торжественно ударил своим жезлом и проинес:

- Чтобы исполнилось предсказание об избранных, тот, кого зовут Дином, и тот, кого зовут Табо, должны принести то, о чем написано в древнем манускрипте.

Брийя сжала руку царевны, и мука на её лице отразилась сильнее.

- Утешься, Брийя,- сказала Кама.- тот, кого называют Дином, и тот, кого называют Табо, сумели выдержать уже два испытания. Они – избранные, их ждет успех.

- Но это испытание самое тяжкое.- простонала Брийя, не сводя глаз с чернокожего юноши в синей футболке и коричневой жилетке.

Царь встал и поднял скипетр.

- Да свершится воля Осириса!- сказал он торжественно и благоговейно.

Церемониймейстер торжественно обратился к Дину и Табо.

- Тот, кого называют Дин, и тот, кого называют Табо! Вам дан будет полный день, чтобы приготовиться в дорогу. А затем вы отправитесь в путь, предначертанный богами, и принесете сокровище, означенное в древнем манускрипте, и станете акбарри нашего народа. Или же потерпите неудачу, и вас постигнет смерть.

- Час от часу не легче.- муркнул Дин недовольно, но тут встретился взглядом с царевной Камой, и лицо его сразу смягчилось. Что же до Табо, то он уже несколько минут не сводил глаз с печального личика Брийи.

***

На улицах повсюду обсуждали новость. Иноземцы смогли одолеть первую часть испытаний избранных. Неужели боги послали, наконец, своих покровителей многострадальному городу? На базаре и в толкотне улиц вести с площади, где советник Кут объявил народу, как продвигаются дела у новоявленных избранных, мчались во все концы, скоро вылетая за городские стены. В толпе на площади стояли двое. Хмурый Марик с одним из соратников по обществу недовольных слушали советника.

- Вся эта возня с акбарри затеяна, чтобы отвлечь нас от наших бед.- проворчал Марик приятелю.- Поймали в джунглях мальчишек, а нам выдают их за спасителей Ак-Барры! И народ готов верить этому, ты посмотри на них!

Марик зло обвел глазами ликующую толпу.

- Но они выдержали уже два испытания!- возразил несмело приятель.

- А верховная жрица обвинила их в колдовстве!- напомнил Марик.- Уж она-то неплохо разбирается в этом: сама ведьма! Если она докажет, что иноземцам служат черные чары, то вместо трона их ожидает казнь! А мы теряем время!

Марик злобно сплюнул и сморщился.

***

Отек – здоровенный темнокожий мужичина, сын писца, попал в солдаты потому, что не любил работать. Но и служба медом ему не казалась. Он просто не вылезал из всяких взысканий, постоянно был на плохом счету у командиров. Зато на застольях, пирушках, всяких мелких бесчинствах, которыми так часто грешат сбившиеся в стаю молодые мужчины, пока их не видит мама или начальство, Отек был первым парнем и заводилой. В харчевнях его знал каждый забулдыга, каждая танцовщица и каждая бродячая собака, получившая от него либо кость, либо пинок под брюхо. Некоторые считали, что несмотря на свои недостатки, Отек все же хорош как вояка. Но воинственность свою этот здоровяк проявлял, только встречаясь со слабым противником. Так что сказать, что был Отек мелким негодяем с большими кулаками, значило, сказать правду. Впрочем, не был этот гультяй и дураком, а был он подхалимом. Оттого и не получил до сих пор по заслугам сполна. В очередной раз очутившись в исправительном изгнании, он скучал в одном из небольших фортов, выстроенных на подступах к городу.

Рам заглянул в этот форт разведать обстановку, узнать городские новости. Тут служили солдаты преданные верховной жрице, через них она могла передать ему что-то важное.

Выглядел форт неказисто: две дозорные (не слишком высокие) вышки, забор из тонких бревен в человеческий рост.

- Стой, именем царя!- грозно окликнул Рама часовой, поднимая оружие.

- Да это же повелитель Рам!- воскликнул с дозорной башни Отек.- Пропусти его милость, олух!

Рам вошел в полупустой форт, внутри тоже не отличавшийся богатством архитектуры. Три казармы для солдат, штаб, кухня и оружейня, выстроенные из таких же тонких бревен, что и забор. Отряд гарнизона ушел на плановый обход территорий почти в полном составе. Услужливый Отек усадил знатного гостя за маленький стол, ютившийся в самом углу форта, где обычно солдаты сиживали за игрой в кости, принес амфору вина и принялся балагурить. Он умел делать это непринужденно и так, что собеседник невольно поддавался обаянию прохвоста.

- Мне скучать в этой дыре еще целый год!- сетовал Отек на свою судьбу.- А за что? У этого старика, что меня судил, и рожа-то была кислая, как недозрелый фрукт! Сразу ведь ясно, что такому не понять радостей молодой жизни! Глазенки так и горели от зависти и злобы! Нет! Это был несправедливый приговор!