- Я слушаю, с чем ты пришел.- голос в «ведре» глухо гудел, добавляя еще больше «очарования» облику Конека.
Гонец низко поклонился и облизал сухие губы.
- Твой верный слуга сообщает тебе, что в городе случились очень странные и серьезные события. Были схвачены некие иноземцы, которые по заступничеству царевны Камы и верховного советника не были казнены. Царевна и советник уверены, что эти двое – избранные, посланные богами, чтобы спасти город. И в этом же убедили они часть совета. По совету ба Кабет один из иноземцев сразился с её сыном. Но бой закончился странно.
- Что значит – «странно»?- переспросил Конек.
- Одни считают, что лорд Рам был повержен, другие – что его поразил недуг. А иные уверены, что недуг был послан на него, дабы даровать жизнь и победу иноземцу, называемому Дином. Теперь для полного разъяснения обстоятельств лорд Рам отправлен в десятидневное отчуждение, а двум иноземцам предложено разгадать загадку древнего манускрипта.
- Что думает по этому поводу верховная жрица? Или она смиренно ждет воли богов?
- Ба Кабет уверена, что иноземцы владеют черным колдовством.
Было слышно как Конек фыркнул с своем «ведре».
- А ваш верный слуга подозревает,- продолжал гонец.- что начальника храмовой стражи отравили.
- Отравили? Кто же?
- Царевна Кама, государь.
Конек замолчал, наклонив немного свое ведро.
- А это очень интересно. Пусть он разведает как можно больше. И сообщит немедленно. Где содержится лорд Рам?
- Он был в храме Усет, потом его отослали во внешние земли.
- Ты получишь более обычного золота за эти вести.- объявил Конек, вставая.
Гонец почти ползком покинул залу. А царь Отступников ударил в ладоши. Перед ним, как из воздуха, возник лысый сухопарый мужчина с жестким лицом, тонким сжатым ртом и металлическим блеском в глазах.
- Я всегда знал, что правление дурака и девчонки приведет меня к победе.- сказал Конек.- скажи, чтобы ускорили подготовку, но поменьше появлялись на границах городских земель. Наш час наступил. Ак-Барра падет!
========== Часть 1. Глава 9. Сгустившиеся тучи ==========
Третий день отгадывания ребуса. У Дина и Табо имелись уже наработки, причем достаточно ощутимые, но кое-что не склеивалось. Не удавалось разобрать некоторые идиомы, определить, на какие предметы они указывают, а без этого не получалось целостной картинки.
- Ну, вот, старик.- когда в очередной раз они прервались после мучительных головоломаний, сказал Дин.- Мы не разгадаем кроссворда, и нас сожгут на площади за колдовство.
- Еще есть время. Я в двух шагах от разгадки.
- Табо, посмотри правде в глаза. Ты был там вчера в это же самое время. Все, что могли мы поняли. Это как в кроссворде. Что-то знаешь, что-то угадываешь по буквам, а некоторые слова надо просто знать или искать в справочнике. В памяти их нет, логически до них тоже не додуматься. Ведь нельзя логически вычислить столицу Исландии, если впервые услышал про такую страну.
- Столица Исландии – Рейкъявик.- буркнул Табо.
- Браво, старик!- вяло улыбнулся Дин.- Высший балл.
Раздался лязг решетки в крошечном окошке, и в положенное время ребятам передали подносы с обедом.
- Ну, хоть кормить не забывают.- Дин встал и забрал подносы.- Дружище, оставь, мозги взорвутся. Давай перекусим. Я не намерен ждать смерти голодным.
Он поставил еду на стол, решительно отодвинув при этом папирусы с расчетами Табо. На обед были фрукты и довольно интересной формы лепешки. Дин начал с бананов.
- Чего-чего, а кормят прилично. Жаль, у нас всего полдня осталось, чтобы наслаждаться здешним сервисом. Хотя я бы предпочел другую гостиницу. Уж очень однообразная развлекательная программа.
Табо не отвечал на шутливые замечания друга. Он, разгадывая загадку, за два с половиной дня перебрал все варианты. Не хватало нескольких важных частей пазла. Именно тех, очевидно, которые стоило поискать в местных справочниках. Но им не выдали таковых - стало быть, не положено.
Покончив с фруктами, ребята взялись за лепешки, и Дин откусив сразу больше половины, вдруг выплюнул все обратно.
-Тьфу ты, что это ещё такое?
Из откушенной лепешки торчала папирусная трубочка. Табо осторожно вытащил её и развернул. На записке ничего не было, собственно, написано, зато много было нарисовано.
Еще один ребус?- разглядывая послание вместе с другом, поинтересовался Дин.
-Сложно поверить, но это похоже на подсказки по тем пунктам, которые я до сих пор не смог определить.
-Да ладно!- Дин глянул на друга, потом на записку.- Кто может знать о наших затруднениях? Это что, телепатия?
Ребята с недоумением оглядели свою тюрьму, отделенную от остального мира толстенными каменными стенами. Но, отложив ответ на новый вопрос, Табо взялся за свои вычисления. А Дин старался не мешать ему, тихонько доедая лепешки, но теперь уж аккуратно разламывая каждую.
***
Морган в бурнусе и в сопровождении верного Атума снова шлялся по городским улицам, прислушиваясь к разговорам. С чувством глубокого удовлетворения Морган отмечал, что понимает почти все.
Соглядатаи верховной жрицы добрались до базарной площади. Торговый день был в самом разгаре.
- Что за дрянь нынче продают?!- вдруг завозмущался громко один из толкавшихся около лавки с фруктами и овощами.- Разве такими должны быть овощи? Ты что же их на сухом песке и камнях растишь, а хранишь в сырой яме?
- У меня отменный товар!- рявкнул торговец.- А если у тебя нет денег, так ступай прочь и не мешай порядочным покупателям!
- Нет! Вы только послушайте!- заорал бродяга.- Мало того, что нас кормят дрянью, берут за неё непомерную цену, так еще и оскорбляют, что не гребем золота лопатами! Вы слышите?
Толпившиеся люди, каждый занятый своим делом, вытягивали шеи и оглядывались, пытаясь понять, в чем дело. Смутьян меж тем выудил из лотка с овощами действительно подпорченный экземпляр и бросил в лицо подвернувшемуся зеваке. Тот был зевакой в прямом и переносном смысле, ибо в этот самый момент широко и лениво зевал. Грязный подгнивший корнеплод влетел прямо в открытый рот. Кто и почему бросил – в сумятице никто не разобрал. Что же до зеваки, он и не стал и разбираться. Выплюнув нежданный гостинец, кулаком заехал по уху рядом стоящему скалозубу – и дело пошло. Руки, ноги, полы одежды, шарфы – все мелькало, цепляясь друг за друга и нанося ощутимый урон окружающим. Женщины с визгом спешили покинуть место побоища; лотки с товаром торговца перевернули, его самого мутузил какой-то воинственный старичок, а часть не принимавших участия в сражении шустро собирали валявшиеся под ногами дерущихся фрукты и овощи.
Бряцанье лат возвестило о приближении стражников, бежавших к месту свалки. В это время торговец отбился наконец от навязчивого старикашки и увидал обидчика, заварившего всю кашу.
- Вот он! Хватай смутьяна!- завопил торговец, вцепляясь в зачинщика, не успевшего увернуться.
Стражники быстро бежали к месту драки, и пострадавший торговец твердо решил отдать в их руки того, по чьей вине разорена его лавка, уничтожен товар и торговый день пошел насмарку. Но неожиданно рядом возник Морган, укутанный шарфом. Он ловко сунул подобранный с земли плод прямо в рот орущего торговца. И когда тот от неожиданности отпустил пойманного, Морган быстренько утащил опешившего смутьяна в ближайший переулок.
Они пробежали несколько таких переулков, пока шум, крики дерущихся и лязг оружия стражников не стихли в отдалении. Тогда они остановились, чтоб отдышаться.
Марик посмотрел на нежданного избавителя, но в темноте арки, под которой они затаились, разглядел только поблескивающие стальные глаза.
-Ты кто?- спросил он, еще дыша тяжело. Морган в ответ лишь плотнее завернулся шарфом и пошел прочь.
***
Наконец-то Кама отыскала свою подругу. Вернее, Брийя сама пришла к царевне утром того дня, в который на заседании совета Дин и Табо должны были ответить, удалось ли им разгадать загадку древнего манускрипта. Выглядела Брийя странно: измученной и сонной.
