Прежде чем выйти из покоев, ба Кабет побрызгала шею и одежду благовониями. Она посмотрела на себя в зеркало. Ах, сбросить бы двадцать лет, как эти надоедливые тяжелые балахоны жрицы! Тогда она была легкой, словно газель, стройной словно кипарис, и желанной, как сама богиня любви. Но ладно, прочь эту сентиментальную лирику. Она – верховная жрица и мать будущего царя, потому что она посадит Рама на трон, даже если для этого придется потрясти Ак-Барру до основания. Кого она должна жалеть? Разве её кто-то пожалел, лишив законных прав?
Верховная жрица направилась в покои царя Нерады. Царь как раз наслаждался очередным представлением придворных циркачей. Советник Кут уже несколько минут пытался подсунуть царю для подписи некую бумагу.
- Нужна ваша подпись, ваше величество.- смиренно бормотал он, пока царь глаз не сводил от акробатических трюков двух ярко наряженных гибких и ловких чернокожих гимнастов.
- Да, сейчас.- рассеяно отвечал Нарада.- Ну, скажи, Кут, разве мои артисты не колдуны? Как можно вытворять такое человеческим телом? Оно же не сырая глина!
Кут кивал, поддакивал и подсовывал папирус поближе, пока Нерада все же поставил требуемую подпись.
- Благодарю, ваше величество!- счастливый советник спешил забрать подписанный документ и поскорее уйти.
- А что это я подписал?- вдруг поинтересовался царь.
- Договор с племенем дахту.- пояснил советник.
- Есть такое племя?- искренне удивился царь.- Впервые слышу. Но вы знаете свое дело, советник.
Кут поклонился в знак признательности за похвалу и доверие. В дверях возникла верховная жрица. Хотя советник спешил уйти, но он подзадержался. Ба Кабет выглядела нарядной и очень даже привлекательной. Старик давно уже не провожал взглядами красавиц, но и ему бросились в глаза произошедшие изменения в верховной жрице. Он не знал пока, что это предвещает – хорошее или плохое, просто взял на заметку.
- Не помешала ли я вам, ваше величество?- спросила ба Кабет, царственным шагом входя в покои царственного брата.
- Нет, нисколько. Присоединяйся к нам!- пригласил её царь.
- У меня есть серьезный разговор к вашему величеству.- склонив голову, ба Кабет чуть покосилась на остальных тут присутствующих.
Нерада пасовал перед сестрой и не мог разговаривать с ней точно так же запросто, как перед этим с советником. Кивнув шутам, царь отпустил их. Ба Кабет села рядом с царем.
- Советник Кут, у вас есть еще дела ко мне?- спросил царь. Куту пришлось с поклоном покинуть царские покои, откуда он прямиком двинулся искать царевну Каму.
Кама второй день чувствовала себя, будто на иголках, мучаясь вопросом, справятся ли избранные с заданием, и куда подевалась Брийя. Едва советник вошел, царевна бросилась ему навстречу, всплеснув руками.
- Советник Кут! Плохие вести?
- Что вы, ваше высочество!- старик смотрел в её нежное измученное тревогой личико с отеческой нежностью.- их принесла бы Кабет. Я лишь хочу сообщить вам, что в этот самый час верховная жрица отравляет своим нашептыванием слух царя.
Кама застала беседу отца с теткой в переломном моменте почти данного Нерадой согласия на отмену десятидневного отчуждения лорда Рама и возвращения его в город.
- Обстановка неспокойная. По городу ходят толпы недовольных. Стража не успевает доставлять в тюрьмы зачинщиков беспорядка. А что кричат некоторые на улицах? Они винят царя и совет в бездействии и даже в том, что беды на город накликаны ими! Из Кадека приходят известия одно тревожнее другого. Среди солдат царит смятение. В такое время городу необходима сильная рука. А кто сумеет лучше всего организовать наведение порядка в городе и отпор врагам, как не лорд Рам?
- Возможно, боги прислали нам избранных?- слабо промямлил царь.
- Это же просто мошенники!- всплеснула руками и сверкнула глазами ба Кабет.- погодите, ваше величество, я выведу их на чистую воду! Вы еще увидите, кого помиловали на наши несчастные головы! Ведь вы слышали заключения главного лекаря: лорд Рам не был сражен ударом на арене и его недуг не найден заразным. Отдайте приказ найти его во внешних землях и вернуть в город! Я говорила с царевной Камой, и царевна поддержала меня…
- Это неправда!- воскликнула Кама в дверях слышавшая последние слова ба Кабет.
Глаза верховной жрицы, упершись в гордую фигурку входившей Камы, налились злобой.
- Царевне не пристало подслушивать.- едко бросила она.
- А верховной жрице не пристало лгать!- не отступила царевна Кама.- Отец, я не поддерживаю мнения ба Кабет! Главный лекарь не смог найти причин болезни Рама. Если тот, кого зовут Дином, и тот, кого зовут Табо – избранные, то это лучшее доказательство, что болезнь Рама ниспослана волей богов, чтобы защитить избранных для блага нашего города! поместить лорда Рама в десятидневное отчуждение было решено царем и советом. И решение царя нельзя отменить! дождемся окончания испытаний, ваше величество! Тогда и будет решена участь города, лорда Рама и моя!
- А ведь верно.- если бы царь Нерада был флюгером, то очень хорошим.- Я принял решение, совет утвердил. Во внешние земли Рам захотел уйти сам. Я не могу удовлетворить твою просьбу, Кабет.
Верховная жрица молча пошла к выходу из покоев, где стояла, гордо подняв прекрасную головку, Камаороду ходят толпы недовольных. на отмену десятидневного отчуждения лорда Рама и возвращения его в город..
Поравнявшись с царевной, жрица посмотрела на неё так, словно хотела ужалить, и вышла, сильно рванув двери. Проклятая девчонка!
er>***
У дверей покоев ба Кабет дожидался слуга.
Вас спрашивает разжалованный лекарь Андамон.- доложил он.
Верховная жрица сразу же распорядилась:
- Впустить его.
Сухонькой старичок предстал перед ба Кабет. Он кланялся низко, почти не поднимал взора от земли, наверно, потому, что растерянность и предчувствия терзали его, и отражались в глазах.
- Слушаю тебя, Андамон. Что ты скажешь мне про тот кусок лепешки, который вчера я передала тебе для тщательного изучения.
- Верховная жрица, пусть боги навсегда лишат меня разума и всех моих навыков и умений, но я сделал все, что мог и что в моих силах. Я не нашел в лепешках ничего смертельного.
- Ты хочешь сказать, что в них не было ничего? Ни единого лишнего или же странного компонента?
- Я не говорил этого, о, ба Кабет.- ответил Андамон.- То, что обнаружил я в лепешке не смертельно, но довольно странно.
- Что же там было? Говори, не тяни.
- В тесте присутствует сок цветка Бэст и еще кое-какие вещества, какие мои собратья лекари используют для снадобий, но никак не для выпечки.
- Что это за цветок? Каковы назначения его и свойства?
Андамон выдержал небольшую паузу.
- Цветок Бэст растет во внешних землях, на болоте. Цветок этот довольно редок. Известно, что некоторые лекари во внешних землях сок цветка Бэст использовали в снадобьях для тех, чья душа больна горечью, а ночи не видят сна. Лекарства с соком цветка Бэст действуют не сразу. Чтобы спать ночью, его нужно выпить еще днем. В малых и правильно рассчитанных дозах сок успокаивает и вызывает сонливость. Если дозу превысить или чуть иначе соединить компоненты — возможен временный паралич и долгая потеря сознания.
Андамон умолк. Перечисленные им симптомы убедили верховную жрицу, что причину странного приступа лорда Рама она отыскала.
- Лекарств с соком цветка Бэст не использует ни один лекарь в городе, имеющий право врачевать. Я уверен в этом. Слишком трудно добыть сок, трудно правильно рассчитать пропорции. Малейшая ошибка приводит к тяжким отравлениям.
Ба Кабет распрямилась, глаза её хищно блеснули.
- Ты дал мне важное свидетельство, Андамон.- произнесла она.- И я вознагражу тебя за твое усердие и честность. Я дам указание пересмотреть решение относительно тебя. Хоть ты и плел против меня интриги, я буду благодарной и щедрой.
- Я бы умолял вас, верховная жрица, оставить без милости меня, но отдать её моему брату. Что мне? Перебьюсь и глиняными статуэтками. А брат мой живет во внешних землях один. А ведь он стар, как и я.
