Тем временем Рам, осмотревшись, заметил воткнутый в служивший стеной ствол дерева нож. Он сунул руку в тайник и вытащил придавленную камнем записку. Пробежав её глазами, нахмурился, губы его раздосадовано скривились.

Нина ничего этого не заметила. Лачуга была все же человеческим жильем, и как это бывает с путешественником, долгое время тащившимся под открытым небом, а теперь оказавшимся под крышей, она вспомнила о многих насущных вещах, которые приводит на ум человеку возможность долгожданного отдыха. Нина осмотрела себя: вся в грязи, пыли - руки, ноги, одежда, как будто она побывала в угольном забое. Осторожно вытащив зеркальце, ахнула, увидев свое лицо и висевшие паклей волосы.

- У вас тут нет водопровода?- спросила она своего таинственного спутника.- Колодца или хотя бы речки? Я похожа на котенка, слазившего в дымоход.

Она руками сделал жест, как будто плеская в лицо воду, а потом слегка потерла щеки ладонями.

Рам смерил её с ног до головы взглядом, и невольно Нина густо покраснела за свой чумазый вид. Рам отвернулся, порылся в сундуке и оттуда извлёк большой неровный кусок ткани. Ткнул его в руки Нины и жестом велел следовать за ним.

Спустившись вниз от дома-дерева по узкой еле приметной тропе, через густые заросли, которые Рам старался не особенно тревожить, пробираясь сквозь них, оба добрались до водоёма. Речка стекала по камням, и получалась небольшая заводь. Нина положила кусок старой ткани, должно быть врученный ей вместо полотенца, села на камень, стянула спортивные туфли и носки и опустила ноги в воду. Какое блаженство снять обувь впервые за много дней! Как только Рам скрылся за густыми зарослями, отгородившими ведущую к дому тропинку, она сняла пыльную одежду и влезла в воду с наслаждением, какого не знала, наверно, никогда в жизни, даже принимая дома ванну со всеми удобствами. В заводи было достаточно глубоко, чтобы зайти по самую шею.

Рам собрал хворосту и развел огонь в очаге. Его беспокоило, куда и почему так внезапно, не дождавшись встречи, исчез человек, живший в этом небольшом скрытом во внешних землях пристанище. Письмо не оставляло сомнений, что он, видимо, ушел по своей

воле. Но надолго ли? И так некстати. Сейчас была нужна, очень нужна его помощь и его совет. Рам по своей угрюмой привычке мало кому доверял, а вот Сехху верил, сам не вполне понимая, почему. Первый и главный вопрос, по которому он хотел бы посоветоваться: эта девчонка. Рам не мог толком объяснить, чего вообще помешал змеепоклонникам задабривать их бога. И как теперь с ней поступить? Да, она оказалась знакомой двух самозванцев. Можно отвести в город и предъявить как улику. Но в глубине души Рам не хотел такого простого разоблачения и такой легкой победы. Нет, пусть они потерпят настоящее поражение, пусть еще раз вступят с ним в битву! Мама не одобрила бы такого риска. А вот Сехх поддержал бы его стремление: он был уверен в этом. Тогда, тем более: что делать с девчонкой? Привести в город, тайно запереть в темнице? Она, конечно, послужит дополнительным аргументом в низвержении наглых чужеземцев, но лишь потом, когда их падение и так станет неизбежно. А до тех пор…

- Какая странная игра судьбы, что наши дороги пересеклись, моя прекрасная чужеземка.- задумчиво пробормотал Рам на своем языке.- и какая жалость, что скоро тебя ждет смерть.

Нина, между тем, отмывшись от грязи, пустила в ход потрясающую находчивость, которой способна удивлять женщина, когда она стремиться привести в порядок свою внешность. Их куска грубой ткани ей удалось сварганить эдакое платье-трансформер без единого шва, а неровные концы послужили надежными завязками. Теперь, нарядившись в сие рубище, Нина тщательно выстирала свою одежду.

Застав в лачуге Рама и уже практически готовый ужин, Нина не выдержала и пошутила, в полной уверенности, что её слова всё равно не поймут:

-Кто бы мог подумать, что только в дремучих джунглях можно встретить идеального мужчину, который способен не просто носить вас на руках, а, подумайте только - бросить вызов сковородкам и кастрюлям.

Вешая свое платье сушиться на прораставшую прямо из ствола-стены ветку, предварительно смахнула с гладкой коры пыль и добавила:

-Но что касается внутреннего убранства вашего жилища, таинственный незнакомец, оно доказывает, что достичь идеала мужчине не под силу. Здесь такой же порядок хаоса, как в палатках моего папы в экспедициях.

-Ты вчера сказала.- внезапно заговорил Рам.- что с тобой были еще двое. Табо и Дин. Расскажи о них.

Если бы с ней заговорило животное или неодушевленный предмет, Нина была бы не менее потрясена. У неё вздрогнули колени, она попятилась и бухнулась на отесанную отполированную колоду, заменявшую стул, и уставилась на Рама едва ли не с ужасом.

- Вы…Вы? Я думала, вы ничего не понимаете…- воскликнула она.

- Всё я понимаю.- улыбка на миг мелькнула по его губам - изумление чужеземки его немного позабавило.

Нина вздохнула и выдохнула, приходя в себя.

-Почему же вы не сказали этого мне раньше?- спросила она с упрёком.

Рам пожал плечами.

- Не было причины.

“Элементарная вежливость, видимо, в комплект идеального мужчины не входит”- с досадой подумала Нина, а вслух сказала:

-Не вижу причины окружать себя такой таинственностью. Думаете приятно быть в обществе того, кто не понимает ни единого вашего слова и идти неведомо куда? А вы могли сразу мне объяснить, кто вы, куда ведете меня и что собираетесь делать.

- Куда мы пришли, ты сама видишь, чужеземка.- ни капельки не смущаясь, ответил Рам.- А что делать, я пока не решил.

Нина молча переваривала его слова. Прежде избавитель не вызывал у неё и тени страха, теперь же внутри заныла неясная тревожная робость. Кто он такой и откуда? Куда привел? Зачем?

- Кто вы и как ваше имя?- спросила она.-Почему вы так странно выглядите?

- Что во мне странного?- Рам глянул на Нину с интересом.- Вот как здесь очутилась ты и те двое, о ком ты говорила?

- Вертолёт упал.- молвила Нина.- Мои друзья погибли, а меня вытащил Морган.

-Вер-то-лёт…- Рам повторил незнакомое слово, растягивая его.- Что это значит?

-Вы не видели вертолёта? Никогда не видели?- Нина всмотрелась в серьезное лицо собеседника и сама поняла, что он не притворяется.

Ясное осознание того, что она здесь совершенно одна - в странном мире, в обществе странного незнакомца, так далеко от дома, от людей, способных выручить отсюда, сразу придавило своей ясностью. Нина обладала сильным характером, но почувствовала беспомощность и одиночество.

- Прошу вас, скажите, где я?- попросила она почти жалобно.- Что теперь со мной будет? Вы меня спасли от тех дикарей, но зачем?

- А тебя стоило оставить там, для змеиного бога?

— Нина отпрянула немного.

- Знаете, вы очень странный. Куда вы меня привели? И зачем? Почему вы скрываете это? Пожалуй, я начну вас бояться.

- Ты не испугалась купаться в реке с крокодилами, возвращаться по тропинке, протоптанной леопардом, а собираешься бояться меня?-с серьезным выражением лица спросил Рам.

Нина даже подскочила.

- Там водятся крокодилы? И леопарды?!

- Вокруг нас дикие леса, чужеземка.- напомнил ей Рам.- Где же им еще водиться?

Он припугнул Нину намеренно. В маленькой заводи не было крокодилов, а леопард вовсе не был тут частым гостем. Но Рам собирался отправиться на разведку и оставить чужеземку в этой хижине. До сих пор она ему доверяла и не делала попыток сбежать. Пусть опасается оказаться одна среди леса и дальше.

***

Ба Кабет давно что-то подозревала. Подозрения в ней зародились в тот день, когда ба Амон почему-то занервничал, увидав её в потайной комнате, где находился аппарат, производивший священное масло. На первый взгляд все было в порядке, но ба Кабет нутром чуяла – Амон что-то скрывает, и что-то, видимо, серьезное. Так и не узнав причины нервного состояния своего подчиненного Ба Кабет, конечно, взяла себе на заметку этот неприятный эпизод. Если даже такой преданный пес, как Амон, что-то крутит за её спиной, то кому она вообще может верить? Ба Кабет была очень зла. Зла на проклятых иноземцев, так не вовремя поставивших в вертящиеся колеса палки; на ба Амона, не умеющего ничего предпринять толкового самостоятельно; на царя и царевну; на собственного сына, тоже несвоевременно проявившего непослушание и непростительную глупость. Пока только один человек доставлял ей утешительные известия и не разочаровывал.