- Смотри, Андамон. Ба Кабет щедра на награду, но не замешкается с наказанием.

Верховный жрец покинул халупу отставного лекаря, а тот с выражением неудовольствия на лице стал рассматривать оставленный ему кусочек лепешки.

- С верховной жрицей скверно иметь общие дела, Андамон,- бормотал он, обращаясь к самому себе.- Но что делать? не она ли выгнала из города твоего брата, Андамон? Она. У змеи ба Кабет сотня жал, и каждое напитано ядом. Не она ли сделала так, что ты лишен права врачевать, хотя только твой брат может сравниться со тобой в этом искусстве?

Андамон положил кусочек на медную тарель маленьких весов.

- Но не стоит сопротивляться, Андамон, сила не на твоей стороне.- подытожил он свою внутреннюю борьбу.

С такими словами Андамон вытащил из потайного шкафчика бутылочки из толстого стекла, еще кое-какую посуду. Он развел растворы, приготовился для эксперимента.

- Посмотрим, что хочет узнать ба Кабет, про испорченные лепешки!- пробормотал он, приступая к своим химическим опытам.

***

Рам и Нина двинулись в путь сразу после завтрака. Они шли и шли. Нина надеялась, что конец пути близок, но лес не кончался, и признаков человеческого жилья не было видно. Рам шагал широко и уверенно. Сначала девушка еще поспевала за ним, потом начала отставать. И вот она уже плелась безнадежно позади. После нескольких часов ходьбы без остановок по нескончаемому лесу, отстав от спутника метров на десять, Нина поняла, что дальше идти не в состоянии.

- Эй, постой! Постой!

Рам, стремительно шагавший впереди, обернулся и остановился. Нина ковыляла из последних сил.

- Давай отдохнем. Я устала, я больше не могу.- жалобно попросила она и рукой оперлась на его плечо, потому что ей не то что идти, ей устоять на ногах стоило известного труда.

Рам оценил её состояние сразу и с долей досады. Еще одна незапланированная остановка в пути и без того задерживала его. Не раздумывая, он наклонился, подхватил девушку на руки и снова пошел, не сбавляя шагу.

Нина ахнула в первый миг, а потом засмеялась.

- Подруги от зависти бы умерли! -пошутила она.- Слушай, я – Нина. Ни-на. А ты – Тарзан?

***

Перед командующим Джулаком выстроились командиры удаленных гарнизонов. Они докладывали обстановку на границах, и лицо командующего хмурилось все сильнее и сильнее.

- Наши патрули обходят стороной южные окраины границ с Кадеком.- сказал один из командиров, и Джулак не выдержал.

- Что значит, вы обходите стороной земли, что принадлежат царю? Если в них появились нарушители, разве не ваш долг отстоять священные права Ак-Барры?

- Командующий, любая стычка сейчас может легко привести к новой войне. Приказом царя мы ограничены в своих действиях, ведь нам велено избегать любой провокации.

- Но не в том же случае, когда наши границы нарушаются!

Джулак прошелся перед строем.

- Какие еще трудности возникают у нас?

- Вторая беда – набеги кочевников Дорлока.- отозвался другой командир.- Дорлок становится все более наглым, он проникает вглубь наших земель со стороны пустыни и грабит наши селения.

- С Дорлоком надо кончать!- в сердцах воскликнул Джулак.- Его набеги – нож в сердце Ак-Барры.

Он отпустил подчиненных и крепко задумался. Так крепко, что лишь нежный голос Камы заставил его очнуться. Смущенный Джулак поспешил поклониться, бормоча приветствия, но царевна прервала его ласково.

-Прости, что отвлекаю тебя от ратных дел, храбрый командующий,- сказала она.- я только хотела спросить тебя, правда или вымысел те слухи, что распускает верховная жрица? Она говорит, что среди народа зреет недовольство и вот-вот случится мятеж.

- Ак-Барра переживает трудные времена, ваше высочество.- печально признал Джулак, почти избегая глядеть на царевну.- Простолюдины терпят нужду. И недовольство среди них имеет место. Но я пока не получал никаких сведений о подготовке мятежа. Люди верят царю и совету, а теперь поверили и в избранных.

- Слышать от тебя это - радость для моего сердца.- обрадованно сказала Кама.- Я тоже верю в избранных. Тот, кого зовут Дином, непременно докажет своё происхождение, и нам всем улыбнется счастье.

Джулак почтительно поклонился, как бы соглашаясь с её словами, хоть подумал, что счастье улыбнется не всем.

***

Морган понимал, что без достаточного знания языка ему не удастся выполнять задания ба Кабет. Учителя ему действительно дали вполне толкового, а, кроме того, с благословения ба Кабет, новоиспеченный стражник часто совершал пока что завуалированные рейды по городским улицам, приодевшись по местной моде, в сопровождении одного из верных стражников верховной жрицы.

Успехи в освоении языка коренных жителей Ак-Барры Морган делала поистине фантастические. Он вообще был многогранной личностью, из тех, про кого обычно говорится – «его бы энергию да в мирное русло». Но помимо этого ему помогало знание многих наречий и диалектов Африки. А цветистый местный говор по счастью имел неоспоримое сходство с одним из наречий, которое Морган выучил несколько лет назад, околачиваясь среди «черных» археологов в Ливии.

В его голове уже роились и нарождались планы, как можно использовать все, что он застал в этом палеонтологическом музее (так Морган называл Ак-Барру) в своих интересах. А потому Морган не собирался абсолютно все свои наблюдения и выводы докладывать покровительнице, а вести свою хитроумную игру.

В городе с культурой и бытом в стиле ретро – пара тысяч лет назад, Морган уже вполне освоился. Приспособляемость – одна из наиболее выраженных черт его натуры. Предоставленным стражником распоряжался по-хозяйски, давая задания и временами прибегая к его услугам как переводчика, пока знание языка прихрамывало.

Сегодняшнее посещение харчевни, где опять собиралась кучка кружка недовольных, пополнила копилку знаний Моргана еще несколькими ценными сведениями. Он теперь уже точно знал, кто формальный лидер, а кто скоро перехватит все дело в свои руки. Этого деятельного парня Морган быстро заприметил. Такой не остановится и не успокоится. Морган угадывал в Марике столь же неукротимую жажду дойти до цели, какая двигала по жизни и его самого, а средства… Средства выбираются по обстоятельствам. Заодно Морган выяснил место работы того размазни, который все еще мнил себя лидером. Учить язык, учить язык местных, Сделав знак своему напарнику, Морган первым покинул харчевню и двинулся ко дворцу.

Ба Кабет велела ждать её в покоях. «Клянусь бородой их царька,- подумал Морган, развалившись на мягком диване с расшитыми подушками, - скоро я растрясу мою дамочку на собственные апартаменты».

***

Рам нес Нину довольно долго. Потом они все же сделали короткую остановку около маленького прозрачного ручейка, где напились родниковой воды и двинулись дальше. Нина дала себе слово идти, сколько сможет, потому что пользоваться галантностью незнакомца без крайней необходимости стеснялась. Спутник не внушал ей страха, разве что огорчало его молчание. А ведь он разговаривал с дикарями, значит, точно не глухонемой.

Путь через лес продлился еще около часа. Пробравшись через древесные заросли, они вышли на небольшую прогалину, где росло огромное дерево, ветвистой кроной затенявшее всю маленькую полянку. У подножия ствола, как Нине сначала показалось, навалено бревен и жердей, и все это укрыто дерном. Лишь когда провожатый повернул довольно любопытное подобие замка и открыл деревянную дверь, девушка догадалась, что перед ней жилище. Она робко шагнула внутрь следом за своим спутником. Тут было прохладно и сумрачно. Жилище представляло собой одну большую комнату с очагом посредине, выложенным камнями. Около стен стояли амфоры и корзины, на стене прибиты полки с разнообразными предметами нехитрого быта. В целом обстановка отличалась скромностью, доходящей до убожества. Рассматривая лачугу, Нина сделала вывод, что это что-то вроде лесной сторожки.

Больше всего девушку огорчил факт, что здесь явно живет один человек. Если её молчаливый спутник – отшельник, то найти дорогу к людям, видимо, будет сложно. Остается надеяться, сказала она себе, что поблизости имеется людское поселение, а это лишь времянка.