Голос охранника становился все грубее, и туземная девушка медленно повиновалась. После того, как полог снова опустился, Нина стала без всякого аппетита есть варево, а тревога сильнее забилась в её сердце. Что же такое важное пыталась вдолбить ей туземка, и почему охранник разозлился?

Туземцы не тронули маленького ридикюля Нины, даже выброшенный ею амулет вернули и надели ей на шею. Но если незнакомая туземная девушка пыталась намекнуть, что следует освободиться от веревки, то тут, Нина вздыхала, её саму грызла до боли досада. Небольшие ножницы, что всегда носила с другой необходимой мелочью при себе, отправляясь в отцовские экспедиции, надо же такому случиться, впервые позабыла положить в ридикюль накануне отлета из лагеря археологов. Пришивала пуговицу к отцовской рубашке и забыла ножницы вернуть на законное место. Никогда еще забывчивость так не расстраивала Нину, как в этом конкретном случае.

***

В самой дальней камере храмовой темницы Морган и ба Кабет вдвоем допрашивали человека, выкопавшего из вазона останки фруктовых лепешек. Он блеял что-то невразумительное, но убедительной лжи придумать не смог, поэтому ба Кабет, не раздумывая, пригрозила ему немедленной смертью, если он не расскажет всей правды. Человечек нисколько не стремился погибнуть героем и выложил все, что знал.

- Прошу тебя, о, ба Кабет, я не замышлял ничего, и я ни в чем не виноват.

- Говори, зачем ты зарыл в горшке с пальмой это?

- Я не зарывал, я клянусь! Я даже не знаю, зачем это понадобилось господину Ти-Гору.

- Ти-Гору?- ба Кабет приподняла брови. Морган поморщился. Он внимательно слушал и все наматывал на ус.

- Ти-Гор послал тебя копаться в горшках с растениями?- переспросила верховная жрица.- Говори!

- Не во всех, о, ба Кабет, а только в этом. Он точно указал мне на пальму в пятнадцати шагах от покоев её высочества Камы. Он подробно мне описал ящик и дерево, под которым надо было выкопать то, что я и обнаружил.

- Вот это?- ба Кабет тряхнула перед его носом грязной лепешкой.

- Он сказал: «Вырой и принеси мне. Не удивляйся и не размышляй. Просто сделай, что я говорю».

- А почему Ти-Гор послал тебя, а не пришел сам?- поинтересовался Морган.

- Его не отпустил главный астролог. Клянусь тебе, ба Кабет, я не ведаю, зачем ему понадобились эти отбросы.

Верховная жрица брезгливо бросила лепешку в сумку и задумалась. Потом повернулась к Моргану.

- Кто такой Ти-Гор?- спросил он с интересом.

- Служитель городской обсерватории. Она вне городских стен. И мой давний осведомитель о делах во внешних землях.

- Кажется, твой приятель знает нечто, чего не знаешь ты. И не спешит делиться своими знаниями с тобой.- заключил Морган.- Что делать с этим? Избавиться от него?

- Зачем?- пожала плечами ба Кабет.- Он лишь орудие.

-Ты права, еще спугнем этого Ти-Гора.- сразу согласился Морган.- Лучше сделай по-другому.

***

Прочитать загадку оказалось куда проще, чем расшифровать её. Табо, правда, и тут преуспел, уже набросал примерный план разгадки ребуса и выдвинул предположение, что речь идет о маршруте к какому-то пункту. Он и является конечной целью. Дин пытался поучаствовать в расшифровке, но потом смирился со своей крайней несообразительностью и махнул рукой.

Священный колодец, куда их поместили, был округлым, метров шесть в диаметре. Он действительно по форме напоминал колодец. Высоко, где-то на уровне десяти метров над полом вместо потолка лежала громоздкая решетка. Сквозь неё проходил свет. Ребят спустили сюда на веревочных лестницах. Только так можно было человеку попасть в колодец. Отверстия в его стенах – отдушины и окошко, через которое в положенное время Табо и Дину подали еду, были совсем крохотными.

Ребята сели подкрепиться, а потом снова Табо начал ломать голову. Дин же лег, закинув руки за голову.

- Будь с нами Нина,- печально промолвил он.- уж она бы точно сумела разгадать. Девчонкам нравятся всякие кроссворды, ребусы. Помнишь, в школе она всегда сидела где-нибудь с бутербродом и книжкой шарад в руках? Потрясающая была девчонка!

- Боюсь, что с Ниной мы никогда бы не попали в разряд мифологических персонажей.- заметил Табо.- Насколько я успел разобраться, их легенда гласит, что летающее существо должно сбросит к ним двух молодых и красивых парней, один из которых после всех испытаний женится на принцессе. Будь нас трое, мы сразу не прошли бы кастинг. Тем более, Нина как бы твоя невеста.

- Да такого мы еще не дошли.

- А я уж точно в принцы не гожусь. Не тот у меня формат.

- Получается, мы просто мошенники.- сказал Дин.- Нас ведь четверо свалилось вместе с вертолетом.

- Разве мы виноваты?- Табо продолжал глядеть попеременно в текст и в свой план.- Что же делать, если надо стать или «избранным», или казненным?

- Ты прав. Ну, что там? Хоть чуть-чуть проясняется?

Табо вздохнул и качнул головой.

========== Часть 1. Глава 8. Ужасы полной луны ==========

Кама гуляла в дворцовом внутреннем саду одна. Брийю нигде не могли найти, чем царевна весьма была огорчена. У Камы с детства не было более подруг. А доброй и преданной няне, царевна все-таки не могла открыть, что тревожило её сердце сейчас. Вот уже второй день Дин и Табо сидели, запертые в священном колодце, но не давали знать, что загадка ими разгадана. Глаза ба Кабет с каждым уходившим часом горели все ярче, сердце в груди царевны трепыхалось все тревожнее.

Сом, нянюшка, вернулась и поклонилась своей царственной питомице.

- Я ходила в библиотеку, но там переписчицы Брийи уже нет. И никто не видел, куда она ушла.

Кама беспокоилась этим странным исчезновением милой подруги. Присев около фонтанчика,она ласкала маленькую ручную Цыкки, но все мысли её кружились вокруг Брийи и вокруг того, кто звался Дином.

А Брийя блуждала по старым заброшенным лабиринтам под дворцом. Она то и дело сверялась с картой, которую сумела найти в старинных свитках. Эти лабиринты были давно уже закрыты, и входить в них воспрещалось без особой надобности и разрешения. Но про само их существования немногие знали, а из посвященных большинство считали подземелья заваленными и непригодными ни к чему. Брийя на своем опыте убедилась, что ходить по древним подвалам небезопасно. Но возвращаться даже не думала.

Вот забрезжил свет из-за маленькой решеточки, затянутой паутиной и пылью. Брийя ползком добралась до неё и еле сдержала радостный возглас: она очутилась около отдушины священного колодца. Дин и Табо внутри обсуждали решения ребуса. Затаившись у крошечного отверстия, Брийя стала внимательно ловить каждое слово.

***

Перед зеркалом в покоях ба Кабет Морган с долей самоиронии разглядывал себя. Он только что облачился в приготовленный для него по приказу верховной жрицы костюм, состоящий из темной безрукавки и элемента здешней мужской одежды, с точки зрения самого Моргана – короткой юбки из нескольких нашитых друг на друга клиньев.

- Бутафория какая-то!- развел он руками и повернулся к ба Кабет, восседавшей в сторонке на мраморном стуле с высокой спинкой, накрытом расшитой золотом тканью.- Я что, в этом должен ходить?

- Теперь ты – стражник!- важно сообщила ему ба Кабет.- Ты можешь ходить повсюду в городе.

- В таком виде?- Морган еще раз повернулся вокруг собственной оси, разведя в сторону руки.

- Довольно шуток,- прохладно осадила его ба Кабет, не понимая причины его досады.- Садись и слушай. Я расскажу тебе о недовольных.

Морган сел, смирившись с тем, что отбрыкнуться от местной моды не выйдет. Ба Кабет встала и начала прохаживаться перед ним, мыслями погрузившись в сложные сплетения собственных интриг и планов.

- Сейчас они – кучка ремесленников и поэтов, ворчащих на нашего недалекого царя.- начала ба Кабет.- но нам они могут пригодиться.

Морган наклонил голову, обдумывая её слова.

- Ты, видимо, хочешь, чтобы я с ними связался?