- Никакой магии нет в силе и доблести!- вмешалась, не выдержав, царевна.- Тот, кого зовут Дином, сражался храбро и победил. А твои предположения смешная и жалкая попытка отобрать победу у достойнейшего!

Страсти кипели, а большинство советников и царь пребывали в полной растерянности, оттого никто не остановил царевну, ведь она пока что не имела права голоса, лишь право присутствия.

Двери распахнулись, и слуга доложил о приходе главного лекаря. Царь встрепенулся. Перевел дух и верховный советник Кут.

- Лекарь Сенмеркар готов сделать доклад.- громко объявил он.- Быть может, его заключения прояснят нам дело!

Главный лекарь вошел в зал и почтительно поклонился царю и совету.

- Что ты выяснил, Сенмеркар?- нетерпеливо спросил царь.- В чем причина: рана или болезнь?

- О, царь,- заговорил главный лекарь.- Я тщательно осмотрел лорда Рама, и я не обнаружил на его теле ни раны, ни ушиба, которые могли бы послужить причиной его тяжелого состояния.

- Так что же тогда послужило причиной?- воскликнул царь.

- Этого я еще не выяснил достоверно. Как будто внезапный приступ случился с ним.

- Это не приступ, а порча!- выкрикнула ба Кабет, сверкнув глазами.

- Разве может приступ случиться ни с того, ни с сего?- еще больше встревожился царь.- Чем болен лорд Рам?

Главный лекарь потупился немного и вздохнул. В той накаленной обстановке, что нависла сейчас, он понимал, как должен взвешивать каждое слово и выверять суждения.

- Я не готов еще представить окончательный вывод о болезни лорда Рама.- сознался Сенмеркар.- Мне нужно еще время.

- Каково сейчас состояние лорда Рама?- спросил царь.- Может ли он сам что-нибудь сказать?

- Лорд Рам пребывает в отсутствии сознания, его состояние сходно с тяжелым сном, но я не вижу опасности того, что он погрузится в реку богов. Как только положение изменится, я извещу ваше величество и верховную жрицу об этом.

- Что ж, ступай выполнять твой священный долг у постели больного.- ответил царь.

Сенмеркар поклонился с облегчением и вышел.

- Я уверена,- решительно встала царевна Кама.- болезнь Рама – это знак воли богов. Осирис поразил его неожиданной болезнью, чтобы даровать жизнь тому, кого называют Дином.

- Или же демонические чары обрушены на голову моего сына!- немедленно вмешалась ба Кабет.

Спор в зале совета вспыхнул с новой силой. Мнения разделились.

- Ясно, что некоторые здесь желают во что бы то ни стало оправдать злодеев, с которыми в наш город придут беды и разорение!- перекрикивала всех ба Кабет.

- Осирис поразил Рама, дабы даровать победу избранным!- возражала ей царевна.- Отступи, ба Кабет! Победа нынче не на твоей стороне!

- И ты не одержала еще победы, царевна Кама!- выпучив глаза, рявкнула жрица.

- Довольно!- царь поднял скипетр.- Довольно! Кама, я не дозволял тебе говорить!

Царевна села, опустив пылающее от волнения лицо.

- Ба Кабет,- Нерада обратился к сестре.- вспомните о положенном вам достоинстве.

Верховная жрица тоже села, вернув своему облику величественность, и замолчала. Установив тишину, Нерада обратился к советникам.

- Я жду предложений совета.

Несколько минут советники шушукались, совещались, передавали друг через друга какие-то версии и предложения Куту. Наконец, верховный советник встал.

- О, царь,- заговорил он.- совет полагает, что лорда Рама следует подвергнуть десятидневному отчуждению. Пусть он остается пока в изолированных палатах в храме Усет, и пусть Сенмеркар выяснит природу его болезни, убедится, что хворь его не заразна.

- Это будет разумно.- согласился царь.

- Моего сына запирать под замок, словно зачумленного?- змеиные глаза ба Кабет снова выпучились.

- Пока природа его болезни невыяснена, и есть опасность, что лорд Рам заразен,- спокойно ответил советник Кут.- подобный шаг необходим и оправдан нашими законами. Ты же знаешь это, ба Кабет. Что касается иноземцев, то я думаю, откуда бы ни пришла болезнь начальника храмовой стражи, воля Осириса о них понятна. Тот, кого называют Дином, должен был выжить на арене, и он остался жив. Значит, они оправданы.

Ба Кабет встала и хотела возразить, но царь остановил её жестом.

- Я по-прежнему полон сомнений. Прошлый раз я послушался совета ба Кабет. Теперь послушаю тебя, верховный советник Кут.

- Благодарю, ваше величество.- поклонился советник.- Дозвольте испытать этих двух иноземцев книжной мудростью. Избранные должны пройти испытание, о котором говорится в древнем манускрипте. Так дадим же им шанс доказать свое происхождение.

Царь Нерада обвел всех глазами: неопределенность на лицах большинства советников, один Кут твердо знает, чего хочет; Кама ждет ответа, как будто решается её собственная судьба, хотя, вообще-то, так оно и есть; лицо сестры сделалось каменным и злым. И царь произнес:

- Да будет так!

По совету пронесся вздох. Решение принято, уже легче. Все успели устать от бесконечных споров. Ба Кабет зло стиснула зубы. Лицо Камы просияло, она обернулась к подружке – Брийя, как обычно, сидела рядом с ней.

- Им позволят пройти испытания!- радостным шепотом поделилась она своей радостью.

- Да поможет им Осирис!- выдохнула Брийя, которая и радовалась, и одновременно очень тревожилась.

***

Морган уже вторые сутки провел в сырой и грязной камере. На сей раз его приковали основательно, а около дверей, внутри – не снаружи, стоял караул из двух воинов, неподвижных, закованных в латы, и в дурацких шлемах, закрывавших пол-лица с украшением в виде перекрученных рогов. Стерегли капитально.

Морган перебрал в голове сотни способов побега, но все не подходили к его положению. Хуже всего, что ему и не думали предложить есть или пить. Уж больно это походило на содержание смертника. Устав от мыслей о побеге, среди которых так и не нашел ни одной стоящей, Морган прошелся мысленно по посторонним предметам, воспоминаниям, моментам жизни, мечтам. Среди них мелькнула одна, что заставила Моргана подивиться себе самому – и о чем только я, идиот, думаю?

- Эй, вы, истуканы!- окликнул он неподвижных охранников.- Дайте воды!

Ни один из них не шевельнулся. Из-под шлемов видны были рты и подбородки. И никаких эмоций на застывших лицах.

- Дайте воды, остолопы!- Морган не насмехался, он действительно ненавидел этих двух неподвижных столпов. Не хотелось думать, что смерть от жажды – это местный способ казни.

- Вы слышите меня, придурки, дайте воды!

Караульные не реагировали. Мысленно Морган выругался очень дурными словами. Мысленно, потому что не хотелось тратить силы на произношение вслух. Он решил силы беречь. Силы нужны, чтобы думать. Должен быть, должен способ выбраться отсюда! За дверью послышалась возня, движение. Щеколда звякнула и дверь открылась. Караульные немного расступились в стороны, давая дорогу женщине в странном костюме с небольшим кнутиком в руках. Морган подумал в первый момент, уж не палачом ли работает эта экстравагантная дамочка. Глаза у неё были змеиные, а лицо похоже на посмертные маски фараонов, что ему доводилось видеть в Каирском музее.

Ба Кабет постояла с минуту, разглядывая прикованного к деревянной конструкции Моргана. Она видела, как он напрягся, в свою очередь, изучая её. Она видела его лицо: волевое мужественное, умное, но жесткость проступала через его черты. Такой человек переступит через что угодно, идя к своей цели, однако, не станет размениваться по пустякам. Он смел и беспринципен, но его можно приручить - так рассуждала ба Кабет, оглядывая экземпляр, о котором не спешила до сих пор докладывать царю или совету. Она все более убеждалась, что это именно тот человек, что нужен ей.

- Выйдите вон!- кратко скомандовала она. Стража, по всей видимости, не поверила сразу отданному приказу, и верховная жрица с раздражением крикнула громче:

- Все вон!

Оба стражника нырнули за дверь. Не торопясь, ба Кабет подошла и отстегнула сначала одну, а потом другую руку Моргана. Он сначала немного недоуменно посмотрел на свои освобожденные запястья, а потом уже внимательнее в змеиные глаза ба Кабет.