Люди на трибунах в гробовом молчании наблюдали за происходящим.

- Что же он медлит?- прошептала Брийя, сжимая руками складки своего платья.

А царевна с ужасом ждала, когда избранный, чей образ запал ей в сердце, обагрит кровью меч, который держит в руках. Неужели он сделает это?

Но Дин думать забыл о мече. Он слишком был удивлен и вообще на кровопролитие не настроен, тем более теперь, когда противник его не способен ни нападать, ни защищаться. Рам лежал на земле бездыханен. Это хорошо видели зрители из ближних рядом, видел это и Дин и ждал в растерянности, что будет дальше. Почему-то не было в груди чувства полной победы.

Непонятный шум поднимался над трибунами. Кто-то выкрикивал приветствия победителю, кто-то недоуменно бубнил.

Лицо Камы расцвело радостной улыбкой.

- Он одержал победу, хвала Осирису!- шепнула она Брийе.

Царь Нерада поднялся.

- Подойди же тот, кого называют Дином!- торжественно произнес он.- Ты одержал победу, и посему ты и тот, кого называют Табо, оправданы от обвинений…

Внезапно ба Кабет, до сих пор как будто лишившаяся дара речи, встала резко и швырнула прочь цветок черной орхидеи, который она должна была уронить в знак окончания боя.

- Это не победа в поединке, а черное колдовство!- выкрикнула она пронзительно.

И зрители на трибунах разом притихли, а царь от неожиданности сел обратно. Царевна и её подруга с гневом и беспокойством глаз не могли оторвать от верховной жрицы, что сейчас как никогда походила на фурию.

- Чужеземцы использовали неведомую магию!- продолжала ба Кабет.- Этот поединок не может быть засчитан!

Царевна Кама тоже вскочила на ноги.

- Мы все видели, как лорд Рам пал от удара, нанесенного ему и уже не смог подняться!- горячо вмешалась она.- Он проиграл поединок тому, кого называют Дином!

- Я прошу её высочество помолчать!- злобно оборвала ба Кабет.- Ибо вы не истины ищете, а оправдания иноземцам! Я требую разбирательства!

Царь опустил голову на руку и тяжело вздохнул.

========== Часть 1. Глава 7. Воля богов или козни демонов ==========

Табо и Дин снова оказались в той же камере, что и перед боем.

- Как думаешь, этот раунд зачтут?- спросил Табо, сидя на корточках у стены.

- Как видишь, судья оспорил счет.- мрачно пошутил Дин.

- Да уж, эта леди с лицом саркофага точно имеет что-то против нас.- проворчал Табо.- Это нечестно! Ты выиграл вчистую!

- Откровенно сказать,- сознался Дин, присаживаясь у стены рядом с приятелем.- не все так просто.

- Что ты хочешь сказать?

- С этим парнем вдруг что-то сделалось. Не знаю что, но…

- Он просто «поплыл» после какого-то из твоих ударов.- уверенно махнул рукой Табо.

- Может быть. Но если нас объявят еще и колдунами, нам точно каюк!

- Брось ты, старик! – оптимистично возразил Табо.- У нас такая мощная группа поддержки. Или ты не видел, как радовалась царская дочь твоей победе? По-моему, ты ей небезразличен.

- Да ладно! Она и видела меня всего дважды.- засмеялся Дин

- И многие тут думают, что мы свалились с неба. Что мы посланы богами.- продолжал Табо.

- Табо, ты же прекрасно понимаешь – никакие мы…

Табо зашипел и прижал палец к губам, покосившись на дверь, за которой мелькала тень охранника.

- Нам лучше не разуверять их в этом пока.- предупредил шепотом.

Дин с этим согласился.

***

В больших и светлых комнатах при храме сновали лекари, одетые в белые балахоны с голубыми плащами и голубыми шлемами-шапками, напоминавшими по форме кепки без козырьков.

Около ложа, на котором покоился лорд Рам, возились двое младших помощников лекарей, заканчивая освобождать пострадавшего от тяжелых металлических наручей.

К ложу непростого пациента подошел главный лекарь и внимательно стал рассматривать его. Лицо Рама было бледным, но ничто не указывало, что он испытывает боль.

- Он словно спит.- задумчиво пробормотал главный лекарь Сенмеркар.- но сон его тяжел и странен.

- Что мы будем докладывать царю?- спросил один из помощников.

- Да сохранят нас боги!- вздохнул Сенмеркар.- Странный случай. И шум вкруг него поднят невероятный.

- И ставки в споре высоки.- поддакнул помощник.

- Как не испепелиться меж двух ярых огней, Гат-сут?- тоскливо вопросил Сенмеркар.- Ба Кабет в ярости.

- Но царевна Кама и советник Кут считают пришельцев избранными. И народ волнуется…

- Не наше дело судить о подобных вещах.- ответил Сенмеркар.- Наше дело – определять и лечить болезни. Я иду докладывать царю, что мне нужно время, прежде чем делать заключение. А вы займитесь пока порезами и ушибами, обработайте, как полагается.

Помощники поклонились в знак повиновения.

***

Лона и Кари возвращались с арены в большом паланкине, который прислал за дочерью богатый торговец Тохубат.

- Как ты думаешь, что же произошло?- взволнованно говорила Лона.- Неужели верховная жрица права, и чужеземцы обладают колдовской силой?

- Откуда нам знать?- пожала плечами Кари.- Но при дворе довольно ученых людей, они уж точно разберутся. Ах, Лона, как бы мне хотелось быть при дворе!

Кари мечтательно подняла кверху глаза.

- Если твой отец узнает обо все случившемся, и о том, что чужеземцы, возможно, напускали вокруг себя какие-то чары, то он, пожалуй, больше не пустит тебя ни на какие праздники.- заметила Лона.

- Поэтому не надо рассказывать ничего моему отцу.- попросила Кари.

- Но другие все равно ему скажут.

- Слушать байки мой отец не любит. И к тому же скоро мы совсем переберемся в город. Жду не дождусь того дня. Я так устала от жизни отшельников. Нет, в такой жизни есть своя прелесть, но я устала. Я хочу видеть людей, быть в гуще событий, а не прятаться в глуши и бояться диких племен внешнего мира. Говорят, они похищают девушек и приносят их в жертву при полной луне.

Лона прижала руки к щекам и в ужасе покачала головой.

- Но скоро все переменится!- лицо Кари просияло.- Отца должны ввести в совет, ему придется вернуться в город и распрощаться с жизнью добровольного изгнанника!

- Да, советник не может жить в удаленной провинции.- согласилась Лона.

- Моя мать состояла в родстве с хранительницей из храма Оракула.- шепотом поведала подруге Кари.

У Лоны округлились глаза.

- Неужели?- тоже шепотом переспросила она.

- Думаю, что об этом родстве помнят. И меня возьмут в царский двор.- с простодушным тщеславием сказала красавица.

- Думаю, там ты найдешь себе достойного жениха.- смеясь, заметила Лона.- Ты заметила того командира, что стоял у ступеней царской ложи?

- А, затем он уводил иноземцев?- Кари тоже засмеялась.- Да, он очень заметный мужчина, это правда! Но мой отец едва ли одобрит, если я окажу ему внимание. Он слишком не доверяет солдатам.

- Но командир Джулак – командующий и начальник царской охраны!

- Это не убедит отца.- покачала головой Кари.- Для него все солдаты одинаковы.

- Но, возможно, сердце его смягчит тот факт, что командир Джулак находится в дальнем родстве с царской династией Ат-Тенна.

- Что?- искренне удивилась Кари.

- О, мне, кажется, удалось заинтриговать тебя?- прищурившись, лукаво заметила Лона, и обе девушки рассмеялись.

***

В зале совета было жарко. Жарче, чем вчера. Царь сидел, устало откинувшись на троне, а между ба Кабет, с одной стороны, и советником Кутом, с другой, уже несколько минут шла жесткая перепалка.

- Свидетелями боя были все мы.- говорил советник.- Мы все видели, что тот, кого называют Дином, показывал чудеса доблести. Немногие из наших солдат и командиров держались бы подобным образом на арене против начальника храмовой стражи.

- Он применял подозрительные телодвижения!- перебила ба Кабет.

- Разумеется, в его стране есть своя военная наука. Каждый сражается так, как он умеет.

- Или призывает демонов себе на помощь!- не отступила ба Кабет.- Чужеземцы эти опасны. Их нельзя оставлять в живых!