- Тот, кого зовут Табо! Тот, кого зовут Табо!- послышался робкий голосок и шорох около самого крайнего зарешеченного окошка. Табо и Дин разом посмотрели туда. Кто-то стоял с той стороны, видимо, пытаясь заглянуть. Но не мог дотянуться. Табо подошел и попробовал подтянуться на руках.
- Я слышу.- ответил он.- кто меня спрашивает?
- Тот, кого зовут Табо, скажи, сможет ли твой друг завтра победить на арене?
Табо глянул на Дина, скорчившего безнадежную гримасу.
- Он будет очень стараться.- ответил Табо.- Дома он занимался спортом. Но, в общем-то, мы оба, мы — не воины.
За стеной шумно вздохнули.
- Сколько шансов имеет твой друг? Скажи мне, о, тот, кого называют Табо?
- Скажи, что один шанс из ста у меня все же есть.- бросил Дин с кислой улыбкой.
- Знаешь, иногда и курица может победить коршуна.- Табо так перевел неизвестному любопытствующему ответ Дина.- А кто ты, зачем спрашиваешь?
- А у них, наверно, отлажен тотализатор для таких случаев. Представляешь, какой ажиотаж всякий раз, как поймают кого-то вроде нас с тобой.
- Я бы все равно поставил на тебя,- Табо опять попробовал дотянуться до края окна и увидеть, с кем говорит.- Зачем ты спрашиваешь, эй?
- Хочу знать, скольких молить богов за вашу удачу.- ответил голосок за стеной.
- Смотри, не ты один делаешь на меня ставку.- усмехнулся Дин.- Жаль беднягу, точнее, его денег. Слышишь, дружок, ваши боги тут точно не помощники. Лучше переложи деньги на другой сектор, пока не поздно.
С той стороны показалась маленькая девичья ручка, принадлежащая темнокожей девушке. Она прикоснулась к руке Табо, сжимавшей прут решетки.
- Тот, кого называют Табо,- нежно прозвенел голосок.- знай, что я обращусь и к добрым, и к злым богам, чтобы даровали удачу твоему другу.
Сказав такие странные слова, неизвестная девушка забрала свою руку, и шорох легких шагов засвидетельствовал, как быстро она уходила прочь.
- У нас есть болельщица.- заметил Табо.- Значит, не так все плохо. За безнадежных аутсайдеров никогда не болеют.
- Не знаю, насчет болельщицы.- Дин присел, спиной облокотившись о стену.- но мне кажется, у тебя точно появилась поклонница. И я даже догадываюсь, кто это.
- Догадываешься?- смущенно засмеялся Табо.
- А ты не догадался? Брось-ка, старик!- Дин толкнул его шутливо рукой.- Это была та придворная дамочка принцессы, та, в розовом платье, что сидела рядом с принцессой на совете. Больше некому.
- Возможно.- пожал плечами Табо.- Зато мы можем быть уверены, что у нас тут есть друзья. И они желают нам победы. И, кстати, у тебя появился еще один повод, не дать нас просто укокошить. Должен же я еще раз увидеться с ней? Интересно вот только, откуда они знают английский?
Дин молчал.
- Вот думаю,- промолвил потом.- хуже или лучше, если бы Нина попала сюда с нами? И теперь сидела бы и ждала казни.
- Да хватит тебе, Дин! Мы не ждем казни. Мы морально готовимся завтра постоять за себя. Вот кое-кто даже богов обещает привлечь.
- Это особенно ценно. Только я не верю в древнеегипетских богов.
- И не надо. Главное, хоть немного поверь в себя. Ты же не такой книжный червь как я. Правда. Да, ты же не только боксом занимался. Ты еще дзюдо владеешь. Так что рано нам заказывать эпитафии.
- Вот интересно, что написали бы в моей?
- Ничего путного. Ты еще ничего не совершил действительно достойного истории. Так что давай мы сейчас с тобой проведем тренировку. Ну, разминку!
Привлеченный громким говором охранник подошел и заглянул через зарешеченное окошко в камеру пленников. Они как мальчишки скакали, в шутку толкая друг друга, и смеялись. Или они дураки, или уверены в завтрашнем поединке, подумал охранник, глядя на их выкрутасы. Но, по крайней мере, этот иноземец не законченный трус. А значит завтра на арене можно ждать интересного зрелища.
========== Часть 1. Глава 6. Злые и добрые боги ==========
Пока Дин и Табо просчитывали свои шансы на выживание, в царском дворце верховная жрица Кабет, царь, царевна Кама и верховный советник Кут обсуждали один щекотливый вопрос. Кама потому и попросила советника поприсутствовать и поддержать её, что знала – отец при своей доброте очень слаб, а ей нужен за спиной союзник для этого разговора.
- Я огорчена и удивлена поведением вашего высочества.- говорила ба Кабет.- разве обручение не было заключено согласно древним законам и священному решению царя? Разве не достигнут царевной возраст вполне достаточный для вступления в брак? Так что же тогда означают эти детские капризы? Царевна непозволительно унижает своего нареченного, а в нем, не забывайте, тоже течет кровь великой династии Рамзесов и великой царицы! Такое пренебрежение своим долгом неслыханно! Я требую, мой царственный брат, чтобы ты своей властью вразумил царевну Каму и направил её стопы на путь добра и благоразумия!
- Что же по-твоему «путь добра и благоразумия», Кабет?- не смолчала Кама.- Отец, я не понимаю, почему я обязана идти на праздник в чьем-либо сопровождении. Если хочу идти на него одна.
- Потому что у тебя есть обязательства, царевна Кама!- ба Кабет на миг расширила зауженные макияжем глаза.- И это - обязательства будущей царицы.
- Чего же ты хочешь, Кабет?- устало спросил царь.
- Я хочу, чтобы на празднике урожая было объявлено о свадьбе лорда Рама и царевны Камы.- внятно и с чувством произнесла верховная жрица.- и покончим с недомолвками и недоразумениями.
Кама растерянно и умоляюще посмотрела на советника Кута.
- Ваше величество,- заговорил тот.- позвольте мне сказать.
- Говори, советник.- быстро дозволил царь, заметив протестующий жест сестры.
- Её высочество попросила меня быть её старшим другом и советчиком в решении данного спора. Я согласен, что царевна обручена, но обстоятельства сложились неоднозначно. Завтра должен состояться бой, на котором иноземцы будут отстаивать свое право на жизнь, а также право доказать, что являются избранными. От исхода завтрашнего боя зависит и судьба лорда Рама. Я предлагаю отложить решение вопроса, поставленного ба Кабет до того, как станет известен результат поединка лорда Рама с тем, кого зовут Дином.
- Это разумно.- поспешил согласиться царь.- Кабет, если твой сын завтра одержит победу, можешь считать, что мое согласие на брак царевны Камы тобой получено.
Кама посмотрела на лицо верховной жрицы. Оно просто светилось от самодовольства. Естественно, в результате поединка она уверена. У Камы тревожно сжалось сердце, но возражать она не стала. В конце концов, если завтра тот, кого зовут Дином, умрет, какой смысл и дальше сопротивляться судьбе?
- Да будет так!- заключил своей решение царь. Все поклонились ему и пошли к выходу.
- Останься, дочь моя.
Кама вернулась и села подле отца, сложив руки на коленях.
- Ты, наверно, упрекаешь меня, дочка.- ласково и виновато молвил Нерада.
Кама взглянула на отца и с её сердца мигом слетела всякая обида на него.
- Нет, я не смею вас упрекать. Да и в чем? Вы должны следовать обычаям и законам, ба Кабет здесь права. Я лишь сожалею, что эти законы на руку ей и её сыну, которого она так хочет посадить на престол, отодвинув вас.
- Кама, скажи мне честно: я был плохим царем?
- Откуда такие мысли, отец?
- Перестань, перестань. Я глуп не настолько, чтобы не догадываться об этом. Я не люблю править, не любил никогда. Я получил трон лишь потому, что на десять лет старше Кабет, что сын первой жены Ихотепа, что после смерти твоего деда некоторые достаточно сильные вельможи не хотели допустить на престол Кабет, хоть она и была любимицей нашего отца. Все это время я лишь сижу на троне да радую своими выездами толпу. Ведь даже сегодня решать семейное дело ты взяла с собой Кута, не надеясь на меня.
- Ах, отец!- вскричала Кама, и огорчение отразилось на её прекрасном личике. Она взяла руку старого царя и сжала горячо и нежно.
