По лицу царя пробежала тень. Невольно он опустил глаза, но не нашел возражений.

- Их участь решена.- шепнул один престарелый советник другому.

- Как знать.- пожал тот плечами.

- Обвиняемые встаньте!- громко произнес царь. Дин и Табо послушно поднялись, толком не понимая, что происходит, но чуя в воздухе опасность.

- Вам предоставляется возможность доказать свою невиновность на арене непобедимых легионов. Там один из вас сразиться насмерть с начальником храмовой стражи.

Писец с елейной усмешечкой записывал царский приговор, поглядывая на недоумевающих пленников. Верховный советник обреченно вздохнул, но изрек:

- Да будет так.

Несколько минут Дин и Табо сидели, наблюдая вялое оживление вокруг. Старики переговаривались и перешептывались, посматривая на них. И взгляды эти совсем ребятам не нравились – так смотрят на заведомых покойников. Довольная полуулыбка на лице ба Кабет, сверкающие глаза ба Амона и откровенная горечь на личиках прекрасной царевны и её темнокожей подруги – все наводило на дурные предчувствия.

Один из стариков, тот, что уже поставил «крест» на Дине и Табо, шепнул соседу:

- Ставлю двадцать амфор моего лучшего вина против твоей самой тощей курицы…

- Согласен.- ответил сосед сразу же и пожал протянутую руку.

- Не понимай буквально.- поспешил с разъяснениями заключивший пари.- Я имел в виду всех твоих кур!

- Что сказано, то сказано.- невозмутимо ответил сосед.- А пари – дело чести.

Вот дверь в зал заседаний распахнулась, и медленно вошел лорд Рам. Дин и Табо уставились на него, как мелкие динозаврики, должно быть, смотрели на тираннозавра. Пройдя на середину комнаты, лорд Рам поклонился царю, потом повернулся к двум предполагаемым соперникам. Думал он меньше минуты. Протянув руку, указал на Дина и внятно произнес:

- Сражаться я буду с ним.

- И да свершиться воля великого Осириса.- заключила верховная жрица с довольной улыбкой.

Табо вскочил на ноги и воскликнул, обращаясь к царю и ко всем сразу:

- Мой друг не может с ним драться. Он же погибнет!

- И ты тоже, иноземец, если твой друг проиграет!- ответила на это ба Кабет.

Табо сел, чувствуя и абсурдность ситуации и бессмысленность что-то доказывать.

Встал верховный советник.

- Бой состоится завтра на арене. Уведите пленников.

Стражи подняли Табо и Дина и поволокли прочь.

- Люди, да что с вами такое?- выкрикнул Дин, вырываясь.- Мы никого не убивали! Почему вы просто не отпустите нас?

Верховный советник посмотрел на царевну виноватыми глазами. Он делал, что мог.

***

Зачем он понадобился матери именно сейчас? Лорд Рам не боялся поединка. Он был лучшим. Может, потому и был лучшим, что мало чего боялся. Просто нежданное поручение рушило кое-какие его планы. Но Рам знал – отказаться нельзя. А раз так, значит, он выполнит, что требуется от него, и не подведет ни себя, ни великую жрицу.

С такими мыслями он быстро шел прочь из зала совета по красочным пышным дворцовым коридорам, когда вслед за ним выскочила царевна.

- Рам, постой!

Он обернулся. Кама никогда не казалась такой взволнованной как сейчас. И как давно эта девчонка вообще к нему обращалась! Обычно она предпочитала делать вид, что его не замечает, или говорить им не о чем. Еще уходя из зала совета, он успел заметить выражение её лица, как будто эти чужеземцы что-то значат, что она так переживает за их презренные жизни!

- Что ты желаешь сказать мне, царевна Кама?- нарочито почтительно спросил он, при этом еще выше поднимая голову.

- Рам, не играй со мной!- произнесла девушка, сверкая царственными прекрасными очами.- Я повелеваю тебе не причинять вреда этому Дину!

- Ты повелеваешь мне?- Рам даже рассмеялся. Нет, она действительно берет на себя много, мать права.

- Ты слишком самоуверен, как бы Осирис не встал на сторону твоего соперника!- уколола его царевна. Но разве он когда-нибудь слышал от неё что-то иное, кроме упреков?

- Ты что же, веришь, что эти двое – избранные?- глумливо спросил он, подходя к девушке вплотную.- Ну, нет, моя нареченная. И его, и его друга ждет река богов на веки вечные!

Кама смотрела ему в лицо, гордо подняв голову, хотя в глазах её помимо собственной воли отражались и страх, и боль. Лорд Рам развернулся идти своей дорогой, но словно вспомнив, приостановился:

- Да, на твоем месте я бы все-таки пригласил меня на праздник урожая.

С такими словами он сделал что-то наподобие почтительного поклона, ибо настоящей почтительности в нем не было и грамма. Лорд Рам был зол. Если бы она не говорила с ним так сейчас, он оставался бы просто спокоен, а так он зол на неё, и на этих проклятых чужеземцев. И он уничтожит их безо всякой пощады.

Расстроенная Кама вернулась к подруге, ожидавшей её в большой дворцовой оранжерее.

-Они в опасности, в страшной опасности!- горько произнесла она.

Подруги медленно пошли вдвоем вдоль искусно насажденных лотосов и орхидей.

- Ты говорила с Рамом?- без особой надежды спросила Брийя.

- Он настроен убить их. И ничего не желает слушать.

- Да, конечно. Ведь иначе он потеряет и трон, и тебя.- вздохнула Брийя.

- Меня Рам потерял уже давно.- отмахнулась царевна.

Обе подруги были подавленными и очень близки к отчаянию. Кама убеждала себя, что эти двое, конечно же, окажутся теми самими героями из легенды, и убеждала Брийю верить в это, хотя первой именно подруга-летописец поведала ей сегодня и о легенде, и о своих подозрениях. Брийя соглашалась, но отчаяние в её глазах горело все-таки сильнее, чем у царевны.

***

Верховная жрица ба Кабет, закончив с делами державными на сегодня, как и с делами храма до вечера, приказала служанкам приготовить расслабляющую ванну. Собственно это была не ванна, а небольшой бассейн, в который жрица погрузилась, обмотанная лишь куском полупрозрачной материи, и так лежала, в блаженстве прикрыв глаза. Служанки лили в бассейн какие-то отвары и снадобья, одна раскуривала благовония, еще одна расставляла на столике все притирки, мази, туши, тени, которые понадобятся госпоже после принятия лечебной ванны. Одна из служанок вошла в дверь и, наклонившись, что-то шепнула на ухо отдыхавшей хозяйке.

- Пусть ждет меня в задней комнате.- распорядилась жрица.- И предложи ему вина и еще чего-нибудь.

Человек, которому довелось почти час ждать аудиенции верховной жрицы Осириса, был низковат, полноват, глазки у него бегали и постреливали из стороны в сторону, а пальцы постоянно двигались. Он угостился вином и фруктами и смирно встретил появившуюся уже в новом роскошном наряде ба Кабет, и в мыслях не имея высказать недовольство долгим ожиданием. Определенное гостеприимство, оказанное ею этому неказистому человечку, свидетельствовало, что высокомерная царская сестра ценит его в определенной мере, а значит, человек этот может представлять из себя что-то более значимое, чем кажется на первый взгляд.

- Я слушаю тебя,- властно сказала она в ответ на его поклон.- Что ты узнал? Будь краток, но не упусти важного.

- Великая ба Кабет, он часто ходит во внешние земли и не берет с собой сопровождения. Говорит, что вроде бы ходит охотиться. Но не всегда он возвращался с добычей. И порой можно подумать: что-то смущает его дух.

Ба Кабет прошлась по комнате.

- Интерес к внешним землям не нравится мне. Где именно там он бывает?

- Я не сумел следить за ним неотлучно. Он хорошо запутывает следы. Должно быть, не хочет, чтобы за ним ходили. Если прикажете…

- Прикажу, разумеется! Проследи за ним, как только представится возможность. Я должна убедиться. Если он вправду только охотиться, ничего особенного тут нет.

Человек поклонился и быстро исчез. Ба Кабет нервно походила по комнате. Откуда только берутся эти заботы на её голову. ведь все так замечательно складывалось последнее время. Оставалось чуть-чуть поднажать, и брат отрекся бы от престола в пользу Рама. А теперь проблема за проблемой. Кама вздумала противиться, эти мальчишки откуда-то свалились на голову, какие-то еще тайны из внешних земель. Ну, с мальчишками, можно сказать разобралась. А вот Кама и эти странные рейды во внешний мир… Но это тоже ненадолго.