Вор!- истошно заорал он.

Как известно на вору горит украденная шапка, потому Морган пустился наутек, не видя даже указующего прямо на него пальца.

- Это чужеземец!- взревел обернувшийся стражник.- хватайте его!

На зов сразу откликнулись слонявшиеся по базару стражники. Расталкивая и отшвыривая попадавшихся на его пути людей, Морган спешил найти себе какое-нибудь убежище. Простые горожане отнюдь не пытались задержать его, они отскакивали и провожали погоню испуганными любопытными взглядами. Но стража преследовала Моргана по пятам. И бегство и погоня затруднялись огромным количеством людей на улицах. Толпа собралась приветствовать царя, въезжавшего в город. Торжественная процессия двигалась прямо навстречу бежавшему и преследующим.

Морган нырнул в толпу, стремясь смешаться с карнавальным шествием. Удивительно, но многие даже внимания не обращали на происходившую буквально перед их носами погоню. Морган свернул в очередной переулок, пинками разбрасывая корзины с зерном и фруктами, да и те, кто не успевал убраться с его пути, отлетали в стороны.

Удирая, Морган натолкнулся на крепкого сложения мужчину, не спешившего уходить с его дороги. Просто этот случайный встречный был стражником, выходным в данный момент, и погоня привлекла его внимание. Нежданный противник немедленно получил он Моргана чувствительный удар и, скорчившись, упал на колени, но не настолько потерял контроль над собой, и, уже упав, сильно двинул кулаком прямо по колену замешкавшегося беглеца. Охнув, Морган ухватился за деревянный шест, подпиравший навес, но конструкция оказалась ненадежной и рухнула, завалив нашего отчаянного парня. Тут подоспели стражники. К груди поднимавшегося с земли чужеземца приставили сразу несколько наконечников копий. В такой ситуации Морган вынужден был признать, что этот раунд продул.

***

В пышном, хоть и не слишком большом зале заседаний совета сейчас собрались все.

Дин и Табо в полном замешательстве разглядывали красочные одеяния собравшихся, порой не находя и слов для обозначения предметов одежды, поскольку такого уже тысячи две лет не носили.

Ребят усадили на небольшую скамейку, которую они совершенно верно определили для себя как скамью подсудимых. У правой и левой стены ступенчато располагались места советников. Красный цвет так и бил в глаза, ибо члены совета носили кроваво-красные плащи и красные овальные шлемы. Шлем советника украшали две золотых полоски. Одна охватывала его окружность, вторая как бы разделяла шлем надвое, сзади согнувшись петелькой.

Председательствовал сам царь Нерада, восседая на троне. Советники — все степенные немолодые мужчины, теснились на своих местах. На почетных тронах сидели, глядя на подсудимых волчьими глазами, верховная жрица Кабет и верховный жрец Амон. Кама присела чуть в сторонке, где у юной царевны было собственное местечко, откуда она могла наблюдать за работой совета, хоть и не имела пока еще полномочий как-то вмешиваться в нее. Рядышком пристроилась и взволнованная Брийя.

- Итак, появление иноземцев слишком напоминает давнюю легенду, предсказывающую появление избранных «акбарри», которые спасут наш город от напастей и врагов.

- Все это чушь!- выкрикнул ба Амон, вскочив со своего места, но царь величественно прервал его.

- Жрец Амон, сядьте. Вам будет дано слово. Продолжай, Кут.

- Благодарю, ваше величество,- поклонился советник и обернулся к своим коллегам.- Я думаю, надо предоставить иноземцам возможность доказать свое происхождение и только потом принимать решение.

Дин и Табо сидели на низкой скамье, и вот уже десять минут разглядывали обстановку и окружавшее их чудное общество. В душе Дина еще теплилась слабая надежда, что все это снится им, или это какой-то масштабный маскарад. Но Табо уже не сомневался – все происходит наяву и всерьез.

- Что делать, если они станут задавать вопросы?- шепнул Дин приятелю.- я не знаю, что им отвечать, как бы не стало хуже.

- Молчите, иноземцы!- строго прикрикнул на них статный седовласый церемонимейстер,он же распоряжался регламентом работы совета, от прочих его отличал красный тюрбан.- Вам будет дана возможность высказаться.

Дин и Табо притихли. Царь Нерада обвел совет глазами и произнес:

- Говори ты, Амон, верховный жрец храма Осириса.

Ба Амон встал и вышел на середину зала. Широким жестом указал на Дина и Табо.

- Взгляните, о царь, и вы, почтенные советники, на этих иноземцев. На этих жалких смертных. Разве несут они в себе священное клеймо избранности? Разве не доставили их в священную цитадель в цепях, словно обычных преступников? Все, что говорил тут советник Кут – достойно внимания и восхищения, но разве наш случай – исполнение легендарного предсказания? Разве этих двух презренных нарушителей границы доставило сюда летающее существо? Разве упали они с неба?

- Но это так и есть!- не сдержался Дин.

Жрец Амон даже посерел при этих словах. Глядя на паренька так, будто готов собственноручно его придушить, он прохрипел:

- Богохульство! Как ты смеешь, несчастный смертный!

Ба Амон повернулся к совету и царю.

- Я считаю этих иноземцев обычными пришельцами, каковых наш священный закон Осириса велит казнить без промедлений.

- Мы выслушали тебя, ба Амон.- ответил царь.

Верховный жрец вернулся на свое место подле ба Кабет. По лицу советника Кута пробежала тень. Брийя и Кама переглянулись с тяжким сердцем.

Царь внимательно посмотрел на пленников. На «избранных» эти испуганные, хотя и старавшиеся держаться мальчишки явно не тянули. Но и советник Кут, и царевна Кама перед советом намекнули ему на древнее предсказание.

- Расскажите о летающем существе.- обратился царь к подсудимым.

- Это истинная правда, о царь.- вставая, начал Табо.- мы прилетели сюда на так называемом вертолете.

- Ты думаешь, они правду говорят о летающем создании?- шепотом спросила Кама.

- Предсказание должно исполнится. Почему не сейчас?- быстро промолвила ей в ответ Брийя.

Царь Нерада глянул в сторону сестры, перехватил её выразительный взгляд и кивнул. Ба Кабет встала.

- Ваше величество, дозвольте мне сказать.

- Говори, ба Кабет.

- Эти обманщики – не избранные. Прежде чем попасть сюда они убили одного из наших людей.

- Это ложь!- вскочил Дин.- Мы никого не убивали! Это клевета!

Стражник усадил парня на место. Ба Кабет глянула на него с холодной насмешкой и, не дрогнув, продолжила:

- Тому есть свидетели!

Вздох прокатился по залу совета. Мука отразилась на личиках Камы и её подруги.

- Не может этого быть.- тихо прошептала царевна.

- Наши законы,- продолжала верховная жрица требуют казнить чужаков незамедлительно. Вспомните об этом, о, мудрые советники, и прекратим долгие и ненужные споры. Чужеземцев и преступников следует казнить, не откладывая.

Царь задумался. Нерада был человеком, который может править благодатной и беспроблемной страной. Всякая сложность ставила царя в тупик. Он был человеком мягким и слишком добрым, слишком податливым и уступчивым. Теперь же оказался как будто между молотом и наковальней. Он любил свою дочь и считал её умной и проницательной девочкой, чему радовался бесконечно. Он ценил и уважал советника Кута, всегда к нему прислушивался, но еще он всегда пасовал перед своей сестрой: властной и сильной ба Кабет. Впрочем, сейчас доброта царя не давала ему склониться в пользу казни, на которой сестра так настаивала.

- Слушайте меня.- сказал Нерада, и все в почтении умолкли.- Свидетельств и с той, и с иной стороны недостаточно для вынесения приговора. Я должен отложить рассмотрение этого дела для сбора дополнительных свидетельств и вынесения окончательного решения по этому делу.

- Ваше величество!- ба Кабет снова поднялась со своего места.- Решение есть. Позволю себе напомнить вам про седьмой указ Ба Аммона Второго.

- Не надо!- в панике прошептала Брийя, хватая Каму за руку, словно ища поддержки.

- Им не спастись!- горько ахнула царевна.