- Хорошо, мама, я сделаю, как ты желаешь.
- В таком случае,- удовлетворенно произнесла верховная жрица.- Выполни ещё одно моё пожелание: не давай понять царевне, если она попытается что-то выведать, что у нас есть интерес к иноземцу Табо.
- Царевна?- слабая усмешка тронула губы Рама.- Ты полагаешь, мама, она здесь появится?
- Теперь ей не с руки портить отношения с нами.- уверенно заявила его мать.- Жизнь Брийи в наших руках, мой слабоумный братец чахнет и еле держится на троне. А чужеземца-самозванца давно побелели кости. Теперь она станет почтительной, дерзкая девчонка! А если я получу…
Верховную жрицу прервал стук отворяемой двери, и мальчик-слуга доложил, что царевна Кама пришла навестить больного. Ба Кабет бросила на сына победный взор, словно сказала «ну, что я говорила?».
Понять причину внезапного внимания царевны к здоровью лорда Рама было не трудно. Ба Кабет не ошиблась в её мотивах. И Рам не обманывался на её счет, поэтому встретил Каму холодно. Но Кама, охваченная одной мыслью – сделать все ради помилования Брийи, не думала об этом. Она и словом не обмолвилась пока что о переписчице или чём-то связанном с её делом, только пыталась, чем могла услужить больному. Если бы Рам захотел, то мог бы как угодно изводить царевну в отместку за прежнее пренебрежение. Но ничего подобного делать сейчас не хотелось. Как и видеть Каму, чего не скрывал. Кама приходила в отчаяние от его безразличия, которое возвело глухую стену в любой попытке начать переговоры.
Расстроенная вернулась Кама в свои казавшиеся такими неуютными покои. Только няня Сом хоть как-то поддерживала и развлекала царевну.
- Что будет с нами?- жаловалась ей Кама, прильнув к плечу нянюшки, будто в детстве.- Брийя в темнице, Табо в отчаянии, отец болен и целиком поддался давлению ба Кабет. А тот, кого звали Дином, погиб… И он не любил меня, няня, он любил Нину. Но я не держу зла на них. Видно такова воля великого Осириса — не знать мне счастья. А вот Брийя… Как я смогу жить, если её казнят? Я на всё готова, лишь бы смягчить Рама. Даже стать его царицей.
Няня покачала головой.
- Они с ба Кабет уверены, что вы и так не сможете этого избежать, моя рыбка.- сказала со вздохом.- Как жаль, что Брийя пошла к этой проклятой ведьме. Уж лучше бы спросила у меня капель от бессонницы. Я бы не выдала её и под пытками.
Кама сжала руку нянюшки в знак благодарности за то, что не считает Брийю преступницей.
***
Табо сказал царевне, что хочет найти какой-нибудь закон, который позволит оправдать Брийю. В душе он сам надеялся отыскать что-то подобное и не выполнять договора с ба Кабет. Табл просил помочь ему получить доступ к закрытым царским архивам.
Кама сидела у своего любимого фонтана, играя на лютне что-то невыразимо печальное. В ответ на просьбу Табо она с удивлением ответила, что указы и свитки с законами, все, кроме разве что личной переписки царя, находятся в открытом доступе для любого книжника или даже просто горожанина, получившего пропуск в библиотеку.
- Я посмотрел все законы, касающиеся дела Брийи.- ответил Табо весь измученный и какой-то сгорбленный. - Но не может быть такого! В любом законе бывает лазейка!
- Боюсь,- упавшим голосом сказала Кама.- наши законы написаны так, что найти в них лазейку невозможно.
- Но если свитки случайно затерялись,- вздохнул Табо.- Если по ошибке или умышленно их спрятали?
-Прятать? От кого? - снова удивилась царевна.
- От лишних глаз. Ведь во дворцах плетутся интриги, и чтобы противники что-нибудь не прознали…
- В нашей стране мы стараемся обходиться без интриг. -возразила царевна. - поэтому древние тайники пустуют.
-Вот видите, ваше высочество! - вскрикнул Табо.- Тайники существуют!
-Но не за тем, чтобы прятать туда государственные бумаги!- улыбнулась царевна.
Струны лютни снова грустно запели.
Слова Камы повергли Табо в отчаяние. Он подумал даже, а не издевалась ли над ним верховная жрица, предлагая невыполнимую заведомо сделку? Царевна встала.
- Я хочу навестить отца. Пойдем со мной.
- А моё присутствие не будет неуместным?- спросил Табо, понимавший, что его прежние привилегии нынче рассыпались прахом.
- Отцу стало получше. Я хочу с ним поговорить про Брийю.- призналась Кама.
Нерада действительно чувствовал себя куда лучше, уже не лежал в постели, а сидел на диване в широком мягком халате и подкреплял силы легкой трапезой, состоящей из фруктов.
Царь был рад увидеть дочь. И Табо встретил очень сердечно. Желая побеседовать с отцом как можно более конфиденциально, Кама выслала слуг из покоев. У ба Кабет всюду глаза и уши.
Робко, но горячо царевна заговорила о том, как можно спасти переписчицу. Нерада тяжело вздохнул.
- Дитя мое, я бы все сделал, чтобы помочь этой девочке.- сказал он.- Поверь мне. Но законы Ак-Барры требуют справедливого возмездия. Ведь вина ее доказана, она признала это сама.
Кама, поборов отчаяние, заговорила с отцом о его здоровье. А Табо, убитый и потерянный, сидел, не слушая. Его убивала полная безысходность положения, с которым, как ему казалось, все готовы смириться.Все, кроме него! Документ, который прячут от верховный жрицы, возможно где-то здесь. Она сама намекала, что царю о нем известно. Табо сильно захотелось, рассказать все, умолить Нераду отдать злобствующей фурии, что она ищет. Что может сейчас быть важнее жизни Брийи?! Но он не решился.
Царевна между тем вспомнила, что отцу пора выпить микстуру, хоть царь пытался протестовать и доказывать, что нужды в этом противном лекарстве уже нет. Кама с настойчивой заботливостью уговаривала его, а сама шепнула Табо, чтоб он принес бутылочку с микстурой, стоявшую на столике у постели царя.
Табо подошел к царскому ложу и взял пузырек с лекарством. Тут взгляд его упал на царскую корону, внешне напоминавшую шапку из золотых чешуек, и скипетр. Они покоились на специальной подставке. Табо не был тугодумом, а в этот момент его мозг, напряженный критичностью ситуации, заработал с невиданной прытью. Пока принес Каме лекарство, пока она уговорами и страшилками, словно малое дитя, заставляла царя выпить его, у Табо уже сложилась в голове версия. Корона и скипетр — царские регалии. Даже на время болезни царь с ними не расстается. Что если.. .что если… Как известно, хочешь спрятать понадежней — положи на видное место. Табо сам не заметил, как попятился обратно к царскому ложу и, оглянувшись, понял, что царевна и царь не увидят его за шелковыми занавесями. Нерада все упрямился, дочь уговаривала его, а Табо тем временем осмотрел корону. Нет, в ней никак не уместить свитка. Табо действовал спокойно и осторожно. Потом ему казалось, что в голове у него стоял некий туман. Но в тот миг все его действия были вполне осознанны и решительны. Он взял скипетр, осмотрел и ощупал его. С еле слышным щелчком навершие открылось, и в отверстии показался желтый уголок свитка. Не думая ни о чем, зулус вытащил его, спрятал под одежду и вернул знак царской власти на место.
- Ну вот, отец, а теперь когда ты принял предписанные тебе снадобья,- ласково говорила Кама приунывшему царю.- ты должен отдохнуть.
Табо казалось, что свиток сделан из раскаленного металла. То и дело он смахивал выступавший на лбу холодный пот. Его грызли совесть и вопрос, как вернуть свиток на место.
Кое-как простившись с царевной, Табо вернулся в свою комнату и заперся там. Зачем-то убедился, что под кроватью никто не прячется, только потом вытащил украденный документ и развернул. Перед глазами у него вспыхнули огоньки, как только он увидел печать, ту самую, что показывала ему ба Кабет. Документ найден! Табо перевел дух и почувствовал, что его сотрясает мелкая дрожь. Минут через пять, взяв себя в руки, Табо попытался прочитать, о чем идет речь, но разобрал лишь отчасти. Как будто и правда упоминался храм, боги, их милости. И всё же неспроста документ прятали, неспроста. Но неожиданная удача ударила всегда рассудительному Табо в голову.
Он не чувствовал ног, когда шел в покои верховной жрицы. Он вообще не знал, что чувствует. Хотя нет, знал — угрызения совести. Они были такими сильными, что он почти бежал, боясь, как бы они не взяли верх над ним. Но, помня угрозы ба Кабет, боялся рисковать жизнью Брийи. С другой стороны — подлость скрыть все это от Камы и царя. Кто знает, какие неприятности доставит им этот документ?
