Но когда, справившись с эмоциями, Табо ясно осознал, что напрасно торопиться, то уже находился в покоях ба Кабет. Слуга отправился доложить о нем, а двое стражников стояли у двери за его спиной. Вскоре появилась и сама верховная жрица.
-Вижу, у тебя есть для меня новости.- сказала она, прожигая его насквозь змеиным взглядом, и Табо понял, что выдал себя своим волнением. Отступать было некуда.
-Я нашел документ, о котором вы говорили.- выдавил он, опуская глаза.
Какую же он совершает глупость, прибежав вот так, ничего не обдумав! Надо было всё сказать Каме. Вдвоём они бы нашли решение, придумали план…
-Прекрасно!- прошипела ба Кабет, хотя в глазах её скользнуло удивление и недоверие.- Давай же его сюда.
- Я отдам его, как только вы сдержите ваше обещание и спасете Брийю.- твердо ответил Табо.
Лицо ба Кабет передернулось.
-Ты вздумал ставить мне условия? А ты не забыл еще моих условий?- в голосе женщины-сфинкса зазвучала угроза.- Отдай мне свиток. Я хочу убедиться, что ты нашел именно его, а не пытаешься обмануть меня, как вы с дружком обманули весь город.
-Это именно тот документ.- продолжал настаивать Табо, чувствуя, как сжимается сердце.- Я хочу гарантий. Я выполнил ваше условие и хочу быть уверенным…
- В честности верховной жрицы сомневаешься?- округлила глаза ба Кабет.- Какая дерзость! Отдай мне свиток или стража тебе поможет.
Табо почувствовал, что стражники за спиной шагнули к нему, и проклял свою глупость.
-Не думаете же вы, что свиток у меня с собой? - защищался он.
Верховная жрица смерила его глазами. Этот щенок, кажется, хотел переиграть ее.
-Взять его! -приказала она стражникам. - Обыскать!
-Вы обещали мне!- кричал Табо, выворачиваясь из рук стражников.
-И обещание сдержу. - холодно улыбнулась верховная жрица. - Всё, что обещала тебе за нарушение уговора.
- Я не нарушал уговор! - кричал Табо.- Я отдам свиток, только помилуйте Брийю!
-Довольно! - отрезала ба Кабет. - Глупец! Преступление твоей подружки вообще не допускает помилования по священным законам Ак-Барры. Бросьте его в темницу.
Пока упиравшегося Табо стража тащила в тюрьму, верховная жрица в сопровождении двух служителей лично отправилась обыскивать жилище несчастного зулуса.
- Ищите везде! Если надо — долбите стены!- без колебаний приказала верховная жрица.- Хоть бы мальчишка не обманул!
Табо не успел придумать надежного тайника, поэтому сунул найденный свиток в ящик с чистыми листами для письма. Там его и обнаружили весьма быстро.
Пальцы ба Кабет дрожали, когда она развернула заветный документ. Но по мере чтения лицо её вытягивалось всё сильнее, на щеках проступали даже сквозь слой румян красные пятна.
- Не могу поверить.- прошептала она, .- Не может быть! Вот как! Теперь город в моих руках! Они все в моих руках!
***
Как Табо волокли в темницу видела дворцовая кухарка. А ей так нравился этот приветливый иноземец, быстро принявший образ жизни Ак-Барры. Взволнованная женщина немедленно сообщила обо всем своей приятельнице — нянюшке Сом. А уж от няни узнала о случившемся и Кама. Разумеется, она тут же помчалась другу на выручку.
Надзиратель, согнувшись, ссутулившись, со своим гренадерским ростом не знал, куда деться от гнева хрупкой девушки, за спиной которой возвышались стражницы.
- Ваше высочество, он здесь по велению верховный жрицы. Его вина мне неизвестна. Но если я нарушу приказ ба Кабет, мне не сдобровать. А у меня дети… Только царь может отменить приказание верховной жрицы.
Кама чуть остыла, понимая, что тюремщик не виноват.
-Что ж, - сказала она.- Ты получишь распоряжение царя.
И поспешила к отцу.
У дверей в царские покои стояла стража, а встревоженные слуги шушукались неподалеку. Один из них бросился навстречу царевне и шепотом сообщил, что к царю пришли верховная жрица с верховным жрецом, верховный советник и инквизитор Балик. Всех посторонних немедленно выдворили вон. Видно, дело серьезное.
-Я не посторонняя, - заявила Кама. - все, что касается царя и города, касается и меня. Тем более, если в этом замешана ба Кабет.
Стража действительно пропустила царевну без всяких возражений. Но картина открывшаяся ее глазам заставила сердце затрепетать.
Царь сидел обмякший и жалкий. Дочь никогда не видела его таким. Забыв на мгновение обо всем на свете, Кама бросилась к отцу, обняла его, заглянула ему в лицо и заметила с ужасом слезу, сбегавшую по щеке старика.
Рядом с царем стояли верховный советник и инквизитор. И по их лицам нетрудно было догадаться, что дела плохи. Зато ба Кабет, высоко державшая голову, как будто возвышалась над всеми. Верховный жрец топтался позади, едва скрывая растерянность. Похоже, происходившее и для него было сюрпризом.
Кама ничего не понимала, но спросить не успела, потому что ба Кабет прервала паузу, вызванную появлением царевны.
-Итак, преступление налицо, - провозгласила она. - и виновные сейчас перед вами, инквизитор.
-Я не спешил бы с выводами. - пробормотал Балик. Его голос звучал так, словно он защищается.
- Я и лорд Рам взываем законам нашего священного города.- патетически продолжала верховная жрица. - С нами поступили вероломно.
-О чем она говорит? - вскричала Кама, не на шутку встревоженная и ничего не понимающая.
Нерада горько улыбнулся и развел руками:
-Кама, дочь моя, твой отец - обманщик и узурпатор.
-Кто посмел измыслить такое? - царевна резко встала и повернулась к на верховной жрице.
- Это не измышление - возразила та. - У меня в руках завещание Игтепа Великого. Инквизитор Балик имел возможность удостовериться в его подлинности. Что касается Кута и моего брата, они и сами хорошо о ней осведомлены.
-Не спешите со столь тяжкими обвинениями, ба Кабет.-вмешался Балик. - Лорд Рам не мог сесть на трон трехлетним ребенком. До его полных лет все равно государством управлял бы регент.
-То есть - я! - крикнула со злостью ба Кабет.
-Ошибаешься, - вдруг заговорил царь окрепшим голосом. - Совет не отдал бы тебе регенства. И отец это понимал, потому препоручил наследника мне. А я обручил Рама с моей новорожденной дочерью. Я не собирался лишать его трона.
-Разве что дочь твоя могла это сделать, потому что её считали наследницей! - бросила ба Кабет. - Я требую, чтобы права моего сына - законного наследника, были удовлетворены!
Она перевела дух и заставила себя совладать с гневом и жаждой мести.
-Возможно, городскому отребью и не надо знать о дрязгах в царской семье. Было довольно событий, бросающих тень на династию. - она покосилась на Каму. -Но завещание Игтепа Великого должно быть оглашено!
-Оно будет оглашено. - устало ответил царь.
Кама отказывалась верить тому, что слышала. Все это - происки верховный жрицы! Нет, нет!
-Откуда, ба Кабет, взяла ты этот подозрительный документ? - вырвалось у нее.
-Спроси твоего отца и Кута, где они его прятали. - ехидно ответила верховная жрица. -Или иноземца Табо.
-Табо? - в расширившихся глазах царевны мелькнула боль. - Ты за это посадила его в темницу?
-Нет, - спокойно улыбнулась ба Кабет.- за вымогательство. Он хотел обменять свиток на жизнь переписчицы. Впрочем, я не желаю его карать. Мне он оказал услугу. Он в вашей власти - поступайте с ним, как знаете.
С такими словами верховная жрица, победно высоко неся голову, развернулась и пошла прочь, даже не поклонившись царю. Потрясенный не меньше других ба Амон, слова не проронивший во время драматического разговора, на такую наглость не осмелился. Он поклонился безучастному Нераде и засеменил за начальницей.
Поскольку ба Кабет шагала назад в свою часть дворца, не давая ба Амону никаких указаний (она просто забыла о нем), то преданный жрец так и шел следом до самых покоев. Только в комнате, которую можно назвать гостиной, ба Кабет, кажется, заметила его и раздраженно спросила:
- Чего тебе еще?
Амон на всякий случай поклонился, не зная, что и сказать на это.
