В глубокой задумчивости он оставил помощника на попечение служителей Усет.

***

- Ну что же, иноземец Табо, я вижу ты не в лучшем положении теперь. Разоблачение переписчицы Брийи поставило и тебя под удар.- такими словами встретила верховная жрица осунувшегося и подавленного Табо, попросившего аудиенции, которую ему, как ни странно, дали.

- Если Брийе подпишут смертный приговор, пусть меня казнят вместе с ней – вот и вся моя просьба.- не глядя на торжествующую сфинксообразную женщину, произнес Табо.

-Думаю, ей будет это особенно приятно. - ехидно и удовлетворенно заметила ба Кабет.

- Я сделал бы возможное и невозможное, чтобы помочь Брийе.- сознался Табо.- Знаю, что умолять вас бессмысленно. А лорд Рам зол на неё. Но подумайте, ведь Кама никогда не простит вам обоим смерти своей лучшей подруги.

- Царевне лучше подумать о своей репутации. Подружка втянула её в плохую историю, спасая тебя, иноземец Табо.- смерила его взглядом верховная жрица.- Кама никак не сможет повлиять на судьбу переписчицы. Такую вину искупить можно только кровью!

Табо до боли закусил губу. Он был в отчаянии, понимая, что враги перехватили в свои руки все карты.

- Есть лишь одна услуга, за которую я попыталась бы смягчить участь переписчицы.- выдержав нужную паузу, произнесла ба Кабет.

- Что за услуга?- спросил Табо, невольно чувствуя по спине неприятный холодок: вступать в сделку с ба Кабет, все равно что в сделку с силами зла.

- Долгие годы я ищу один свиток, написанный великим царем Игтепом Тридцатым. Этот свиток позволил бы упрочить положение храма. Я знаю, что он надежно спрятан когда-то теми, кто противился усилению власти храма. И сейчас кое-кто хочет, чтобы в мои руки указ великого Игтепа не попал. Но если бы ты, тот, кого называют Табо, раздобыл его для меня, я бы попыталась спасти жизнь твоей Брийи.- изложила верховная жрица свои условия.

- Я найду вам, что вы ищете!- выкрикнул Табо, сопротивляясь себе самому.

Ба Кабет пристально посмотрела на зулуса, будто взвешивая, насколько можно положиться на него.

- Что ж, попытайся.- сказала потом. -Только будь осторожен, если мои недоброжелатели узнают, что за свиток ты ищешь и для кого, забудь об успехе. Чтобы ты не тратил времени даром, у тебя его немного, подскажу - искать следует рядом с царем и верховным советником.

Табо сглотнул и опустил глаза. Он сейчас, вероятно, предает Каму, царя и всех, кто ему доверяет. Но Брийя… Разве она не рискнула всем ради него?

Верховная жрица не спускалась с него глаз и, вероятно, догадывалась о его чувствах. Она подошла к столику, где лежали свитки и всякие письменные принадлежности. Незаметным движением она открыла под столешницей скрытую дверцу и достала оттуда маленький свиток.

- Значит, договорились – документ в обмен на жизнь переписчицы. Ты еще недостаточно изучил наши письмена.

Табо вздрогнул. Выходит, эта коварная женщина держит его под колпаком.

- Но тебе и не нужно читать весь документ.- продолжала дальше верховная жрица, понизив голос.- Тебе достаточно увидеть такую печать.

Она поманила Табо поближе и поднесла развернутый свиток к самому его лицу, чтоб он мог хорошо рассмотреть и запомнить изображение.

- Имей в виду, иноземец,- придав лицу опять кровожадную бесстрастность сфинкса, напоследок предупредила верховная жрица.- если ты расскажешь о нашем договоре кому-нибудь, если ты не найдешь или не отдашь мне документ… Я позабочусь о самой жестокой казни для переписчицы и твоем при ней присутствии.

***

Спустя еще два дня состояние Рама заметно улучшилось, он пришел в себя, и разве что сильная слабость всё еще напоминала, как близок он был к смерти. Ему приписано было принимать двойную порцию священного масла. Андамон готовил целебное снадобье. Агнода же вернулся в свою лесную хижину отшельника, где хозяйничала его дочка. Ба Кабет удалила его из города, едва миновала угроза жизни её сына.

Не стоял в стороне и ба Амон. Предупредительно, как никогда, он лично приносил для больного священное масло и так улыбался, участливо расспрашивая о самочувствии, что Рам без труда пересчитал бы в его рту все зубы, если бы захотел.

Ба Кабет пришла сияющая, горделивая, с глазами, блестевшими в лихорадочном предвкушении триумфа.

- Сын мой, мы у цели!

С этими словами она приблизилась к постели выздоравливающего сына. Рам сидел, подпертый подушками, и встретил её слова удивительно спокойно. Просто не в силах был сейчас обременять голову какими бы то ни было серьезными мыслями.

- Враги отбиты?- спросил он для проформы, ведь уже знал самые горячие новости от Андамона.- Город отстояли?

- Ты отстоял, мой Рам!- с пафосом ответила верховная жрица.- Скоро ты встанешь на ноги и сам увидишь, какие лица у тех, кто строил тебе козни.

Эти слова матери на миг действительно зажгли какую-то злорадную нетерпеливость в его душе, но так же быстро она и угасла.

- Что говорили на совете? Ведь совет уже собирался?- спросил он.

- Да, сын мой! Как только Сенмеркар сказал, что жизнь твоя вне опасности, я потребовала собрать совет. Я бы очень хотела, чтоб и ты присутствовал там, но не стала откладывать. Нанести удар следовало быстро и, не мешкая. Так вот, сын мой, я тебе объявляю, что ты можешь быть спокоен за бой с чужеземцем.

Между бровями Рама легла складка, он пытливо посмотрел в лицо матери, которое светилось самодовольством, как начищенное блюдо. Она вкратце изложила ему суть дела.

- И переписчица утверждает, что сделала все это сама?- хмуро спросил Рам.- И Кама никак не причастна?

- Да. Переписчица всю вину взяла на себя. Объявила, что сделала это ради спасения жизни того, кто зовется Табо.- саркастически пояснила верховная жрица.

- И что же царевна?- уголки губ лорда Рама опустились вниз, он откинул голову на подушки.

- Она была слишком поражена тем, что тайна открыта!- заявила ба Кабет.- Впервые у мерзкой девчонки не нашлось ни одного слова!

- И где же теперь переписчица?

- В темнице, разумеется. Где еще быть отравительнице, посягнувшей на жизнь начальника храмовой стражи, пытавшейся обвести вокруг пальца царя и совет, подыграв самозванцам! Она в темнице до суда, который состоится, когда ты сможешь на нем присутствовать. Ведь ты – главный обвинитель.

- А иноземец? Тот, кого называют Табо? Он тоже в темнице?

- Нет. Я и посодействовала, чтоб он оставался пока на свободе.

Заметив вопросительный взгляд сына, ба Кабет улыбнулась своей улыбкой сфинкса.

- Он может очень помочь нам. Теперь, когда его Брийя в наших руках, и с ним мы можем делать, что угодно. Он окажет нам важную услугу. Положись на меня, сын мой.

Загадочность этих слов интриговала, но состояние Рама оставалось каким-то полувоздушным, он быстро терял интерес к вещам, которые должны бы его волновать.

- Что с другими иноземцами?- спросил он бесцветным голосом интересующегося между прочим.

По телу ба Кабет прокатилась злобная дрожь.

- Забудь о них!- с самодовольной мстительностью сказала она.- Тот, кого зовут Дином, и его девка сгинули в джунглях! Хвала Осирису! Нам не придется больше из-за них беспокоиться. Сын мой, ты спас город, даже лучше, чем я планировала!

Рам, погруженный в мысли, повернул голову и посмотрел на мать вопросительно.

- Лучше, чем ты планировала?

Она подошла ближе, глядя сыну в глаза, словно пыталась оценить, насколько он уже способен включиться в борьбу.

- Собирайся с силами, Рам!- настойчиво заговорила она.- Сейчас наши враги рассеяны и еле стоят. Я готовлю удар, который собьет их с ног. Царевна будет вымаливать прощение! И не только она одна! Придется опустить голову в стыде даже моему брату! Удача повернулась к нам лицом. Надо только сделать все возможное, чтобы её не выпустить из рук! Поэтому никаких капризов и споров с Сенмеркаром. Ты должен окончательно встать на ноги.

Рам не сразу ответил, что заставило мать нетерпеливо нахмуриться.