Ба Кабет подошла к постели больного и села рядом на мягкий, шелком обитый стул.

- Негоже, что государством правит советник. Совет сам по себе, а во главе государства стоит царь. Ни для кого не секрет, что ваше здоровье нуждается в длительном лечении и покое. Сенмеркар сказал об этом и не только мне.

- Да, я знаю, Кабет.- не стал спорить Нерада.- Я уже думал о том, что городу нужен достойный царь, а не больной старик.

Кама взволнованно хотела уже что-то сказать, но сдержалась, натолкнувшись на жесткий взгляд верховной жрицы.

- Но советник Кут считает, что это должно хорошо подготовить.- виновато продолжал, словно оправдывался, Нерада.

- Совершенно верно.- сразу поддержала его ба Кабет.- Вы должны подписать указ, по которому передадите Раму трон по причине вашей болезни. А после следует заключить священный союз меж ним и царевной без дальнейших промедлений!

- К чему так спешить?- не смогла больше сдерживаться Кама.

- А к чему откладывать?- обернулась к ней верховная жрица.- Ведь этого требует закон. Не так ли, ваше величество? Объясните вашей дочери, что она должна подчиняться закону!

- Пока царь жив, он не обязан отрекаться от трона!- твердо сказала Кама,- А я не обязана выходить замуж.

- Кама, дочь моя,- слабым и ласковым голосом произнес царь.- не нужно ждать моей смерти.

Ба Кабет смерила царевну победоносным взглядом и встала.

- Я велю советнику Куту подготовить указ и принести на подпись вашему величеству.- улыбаясь, сказала она с легким кивком, заменившим поклон.

Но Кама не сдалась.

- Лорд Рам тоже нездоров пока что. И нуждается в покое и лечении.- с нажимом произнесла она.- Я не отказываюсь исполнить свой долг, но не вижу причин торопиться. Советник Кут справляется с обязанностями. И царю скоро станет значительно лучше, как уверил меня Сенмеркар, и не только он. Есть время обдумать всё и принять взвешенное решение. А ты, ба Кабет, лучше бы сейчас беспокоилась о здоровье и жизни твоего сына — ведь это важнее, чем трон, разве не так?

Верховная жрица выходила из царской опочивальни, трясясь от ярости. Она так зыркнула на служанку, некстати подвернувшуюся ей в коридоре, что девушка попятилась, споткнулась и уронила поднос с посудой.

Кама сидела, голову опустив, и делала вид, что ищет в свитке место, на котором остановилась.

- Кама!

Царевна встала и подошла к постели отца.

- Ты же знаешь, у нас нет иного выхода.- царь смотрел на неё виновато.- Закон обязывает…

- Отец, пока ты жив, ты не должен отрекаться от трона…- горячо начала Кама, но старик поднял руку.

- Этой отсрочкой ничего не решить, дитя мое. Мои силы и впрямь подорваны. И я не хочу видеть тебя одинокой, а наш город без достойного управления. Рам станет царем, и согласно закону, ты должна стать его царицей. Твой долг в том, чтобы стать мудрой царицей и помочь ему править нашим народом и нашим государством соответственно с заветами династии и наших предков.

- Не будем прямо сейчас обсуждать это, отец.- попросила Кама, взяла и поцеловала руку старика, избегая смотреть ему в лицо.

***

Между тем ба Кабет выслушивала доклад толстяка-шпиона, небрежно облокотившись на спинку дивана.

- Инквизитор Балик все еще следит за вами.- докладывал шпион.

- То же мне, новость!- фыркнула верховная жрица, заедая злость каким-то фруктом.

- Чужеземец, которого зовут Дин и девушка сгинули бесследно.- продолжал толстяк (ба Кабет улыбнулась довольно).- Человек по имени Охотник Сехх пал в бою. А тело его забрали служители Оракула.

Верховная жрица вздрогнула и вперила в толстяка змеиной взгляд. Тот съежился и пробормотал:

- Свидетели уверяют, что Сехх был мертв.

Верховная жрица вздохнула не то с горечью, не то с досадой.

- Прочь!

Не дожидаясь повторного приказа, соглядатай скрылся с ее глаз.

А верховная жрица вызвала к себе Отека и о чем-то долго его допрашивала с пристрастием. Во всяком случае, Табо, столкнувшийся с Отеком как раз на входе в покои ба Кабет, видел, как верзила взмок, и что руки у него тряслись.

А Кабет металась по своим покоям и спрашивала себя — куда запропастился Морган? Что ей с этих глупцов — Отека, жалкого ничтожного толстопуза-шпиона? Морган — вот человек, на которого можно положиться. Неужели… Холодок прокрался по телу. Неужели Морган сбежал?

***

- Как он?- шепотом спросила царевна, набравшаяся духу проскользнуть в покои Рама, когда с раненым был Агнода.

- О! Лорд Рам будет здоровее прежнего!- уверил её лекарь.- Пока что его дух блуждает в царстве сновидений и глубинных дум. Но это не причинит ему вреда.

Бледный, похудевший, без обычной маски высокомерия на лице, Рам поневоле пробуждал в добром сердце Камы жалость. Но что же будет, когда встанет вопрос о наказании Брийи? Рам один, наверно, мог бы смягчить приговор, если бы захотел. Но как надеяться на такое чудо? Кама вздохнула. Он еще не знает ничего, но разве трудно догадаться, что он будет просто взбешен.

- Дворец напоминает мне храм Усет,- сказала она.- И мой отец слег после заседания совета. Я хотела попросить тебя, Агнода, тебя и Андамона, взглянуть на него.

- С царем неотлучно главный лекарь.- напомнил Агнода.- Боюсь, он съест меня и брата между обедом и ужином, если мы посягнем на его авторитет еще и у царского ложа.

- Я отвлеку его внимание,- пообещала царевна.- Но царю нужен ваш совет. Ведь ясно, кто лучшие лекари в Ак-Барре. Разве не вы не дали Раму уплыть от нас по реке богов?

Агнода улыбнулся добродушно, но лукаво скосил глаза.

- Уж мы-то с братом знаем себе цену.- тихо сказал он царевне.- Но главный лекарь похвастал недавно перед своими служителями, что спас лорда Рама. И, думаю, ждет поощрения от верховной жрицы. Кто знает, возможно, на радостях её сердце сделалось мягче.

- Я бы хотела надеяться на это,- с тоской произнесла царевна,- только сама понимаю, надежда – тщетна. Может, ба Кабет и наградит Сенмеркара, а вот несчастной Брийе не приходится рассчитывать на её милость! Мне даже не дозволено увидеться с ней! Тот, кого зовут Табо не найдет себе места. А когда лорд Рам встанет на ноги…

Кама умолкла в полном отчаянии.

- Да, Брийя чуть было не столкнула его с высокого помоста. Едва ли он простит её.- покачал головой, сразу опечалившись Агнода.- И человек, который мог бы его убедить, сейчас далеко.

Кама бросила на него удивленный взгляд полный немого вопрошания. Однако лекарь спохватился, будто выболтал что-то, чего не стоило говорить, и заторопился готовить лекарство, которое вроде бы чуть не позабыл приготовить.

***

С сердца главного лекаря отвалились все камни, поскольку помощник инквизитора Ларк пришел в себя, всех узнавал и несомненно пошел на поправку. Балик постарался как можно скорее навестить своего пострадавшего помощника в храме Усет. Тот был еще очень слаб, и говорил с трудом, но удивил начальника, начав беседу с просьбы «забыть» обстоятельства, уложившие его на одр болезни.

- С тобой побеседовала верховная жрица?- спросил Балик.- Когда она успевает всё узнавать?

Ларк прикрыл глаза и с трудом сглотнул.

-Простите, инквизитор, я втянул вас в плохую историю. Моя голова заживет, а мантию опозорить я не хочу. Я уже знаю, как ошибся. Во время разбирательства это бросит тень на царевну, на верховного советника, на вас. Этого нельзя допускать. Будем считать, что меня ранил какой-то мятежник, а не Рам.

Балик хмурился. Он и верил, и не верил аргументам помощника. Хотя здравое зерно в них было. Но когда только пришедший в себя Ларк успел узнать все, что произошло, обдумать и принять решение…

- Кто подсказал тебе эту мысль?- прямо спросил Балик.

Ларк поморщился. Его колебание еще сильнее озадачило Балика. Мог ли его помощник так бояться верховную жрицу?

-Подсказал разум. Хоть мне и пробили голову, но не весь он вытек. - натужно пошутил Ларк, и прикрыл глаза.

Эти слова не вполне убедили Балика, но, не желая утомлять больного, он решил разобраться во всем позже.