Если бы переписчица Брийя могла, то стала бы белее снега, как царевна сейчас, хотя Кама не знала и знать не могла, чем грозит появление этого существа на заседании совета. Побледнел даже ба Амон и крепче сжал свой жезл. У него из глубины рвался протестующий вопль. Как? Ведьму, подозреваемую в поклонении Сетху, в черной магии и порче, привести в священный зал царского совета?
- Зачем потревожили властительницу тьмы?- хрипло проскрипело откуда-то из-под свисающих косм и обрывка ткани, намотанной на тюрбан.
- Скажи, о ведьма Силиктур,- обратилась к ней ба Кабет.- Знаешь ли ты кого-нибудь из сидящих тут людей?
- Силиктур читает в душах, как в раскрытых свитках.- бесстрастно изрекла ведьма.- и знает Силиктур, что перед ней сидит верховная жрица и верховный жрец, сидит перед ней царь Нерада и советники священного города Ак-Барры.
- Знаешь ли ты кого-нибудь из тех, кто сидит на скамьях молчания, стоит на страже?- продолжала допрос ба Кабет.
Жуткое существо стало медленно оборачиваться, оглядывая писцов и стражников. По мере того, как та часть головы, где должно было находиться лицо, поворачивалось к ней, Брийя начала сползать со скамьи в обмороке. Табо и Кама не замечали этого, потому что их взгляды приковало к себе это зловещее подобие женщины.
- Я знаю вот ту девушку-переписчицу.- прогудел голос ведьмы.
Брийя не удержалась, вскрикнула и на миг лишилась чувств, но Табо успел прийти ей на помощь и не дать свалиться со скамейки на пол.
- Откуда ты знаешь её?- в полной тишине властно спросила верховная жрица.
- В тот день, когда в царском дворце судили двух иноземцев, ввечеру она пришла ко мне и попросила дать средство, о котором она читала в древнем свитке, и которое может сковать тело и душу щупальцами богини Бэст. Этим средством в давнее время лечили вспыльчивость или плохой сон. Городские лекари позабыли о нём. А я владею секретом его изготовления.- гордо закончила Силиктур.
Брийя очнулась и затряслась от ужаса. Она понимала, что погибла. Ужас охватил Табо и Каму, еще не осознавших степень вины несчастной переписчицы и грозящую ей кару.
Ба Кабет кивнула, и слуга выпроводил ведьму за дверь, советники вздохнули легче. Но сразу же взоры всех устремились на загнанную в угол Брийю. Она еле сдерживала слёзы, глядя в змеиные глаза верховной жрицы.
- Итак, совету теперь известно, что неведомая болезнь лорда Рама, приведшая к поражению его в поединке с самозванцем, была подстроена царевной Камой с помощью переписчицы Брийи.- изрекла верховная жрица.
Это был удар рискованный, неожиданный, убеждавший, что ба Кабет объявила войну не на жизнь, а на смерть и отступать не будет. Советники вторично испытали шок, в зале поднялся шум. Неслыханное дело и неслыханное обвинение. Кама задохнулась, услышав его. Она еще не до конца вникла в происходящее, не хотела верить, и была готова назвать ложью всё, что тут прозвучало. Но Брийя, запуганная, почти приговоренная Брийя, тут вырвалась из рук, пытавшегося поддерживать её Табо и вскочила на ноги.
- Нет! Нет!- воскликнула она.- Клянусь жизнью моей, Кама не виновата! Я всё расскажу, это лишь моё преступление!
Не дожидаясь дозволения, Брийя быстро выбежала на середину. В глазах у неё расплывались красными пятнами мантии советников, но она заговорила поспешно, пока её не вздумали перебить или увести, пока не изменили ей силы:
- Лишь на мне лежит вина за обман и подлог. Я убедила царевну, что двое иноземцев - избранные. Когда совет назначил поединок, я испугалась, что их ждет смерть, если они всего лишь обычные люди. В день поединка я посоветовала царевне попросить лорда Рама сжалиться над иноземцами, а для этого пригласить его на завтрак. И я добавила зелье ведьмы в любимые лепешки Рама, потому что не верила, что его удастся уговорить. Кама не знала ничего, клянусь!
И Брийя закрыла руками лицо. Она стояла на виду у всех – признавшаяся преступница. Признавшаяся в измене! В покушении на жизнь сына верховной жрицы и сестры царя, начальника храмовой стражи! Теперь весь мир словно был по одну сторону пропасти, а она – по другую.
- Я думаю, что девушка говорит правду.- изрек кто-то из советников.- Царевна не могла участвовать в подобном подлоге.
- Зачем какой-то переписчице затевать игру, которая может изменить судьбу династии?- возразила ба Кабет, хищно глядя на Каму.
- Этого не может быть!- воскликнула царевна, сбегая вниз к подруге.- Всё это выдумки верховной жрицы! Брийя, не бери на себя несуществующей вины!
- Нет, Кама, прости.- Брийя, ссутулившись, говорила тихо и хрипло, но все умолкли, слушая каждое слово.- Я увидела того, кто зовется Табо, когда его вели в темницу мимо окон дворца. Моё сердце умерло бы вместе с ним. Никто, ни одна душа более не участвовала в моем обмане и не ведала о нем. Покарайте меня, но только даруйте жизнь моему Табо!
- Любовь?- бровь ба Кабет иронично приподнялась.- Хотите поверить, что влюбиться в первого встречного довольно, чтоб безродная девчонка взялась за государственный переворот?
- Любовь порой толкает и на такие глупости. И на жертвы. – с внезапной печальной твёрдостью заговорил царь.- И тебе это известно, сестра. Мне жаль эту девушку, но в её признании сомнений нет.
Слова Нерады, пред советниками обратившемуся к ней не как к верховной жрице, заставили ба Кабет на мгновение измениться в лице, но она быстро собой овладела.
- Возможно, рассказу девушки и можно поверить.- отвернувшись, процедила сквозь зубы верховная жрица.- Ради мира и спокойствия Ак-Барры, пожалуй, так даже будет лучше. Стража! Обманщицу и отравительницу бросить в темницу. Не допускать к ней никого! За такое воздается лишь смертью.
Верховная жрица с садистским удовольствием глянула на побелевшее лицо царевны и закончила:
- Как только мой сын окрепнет достаточно, состоится суд и оглашение приговора.
Она повернулась к трону, на котором сидел Нерада потерянный, словно себя чувствовавший виноватым, и поклонилась с чувством исполненного долга. Стражники схватили Брийю, оттолкнув Табо, который пытался пробиться к ней.
Кама не в силах сказать что-нибудь или сделать смотрела на торжествующую ба Кабет и на придавленного тяжестью этой истории отца. Ей не приходило в голову, что Брийя и её обманывала, подстраивая удачу иноземцам. Единственное, о чем она могла думать: переписчицу ждет неминуемая казнь. Надежды нет.
========== Часть 1. Глава 25 На круги своя ==========
Второй день царь не вставал с кровати. Главный лекарь Сенмеркар прописал царю капли и покой. Нераду беспокоили боли в сердце. Царевна Кама часто навещала отца и развлекала его беседой о каких-нибудь пустяках. Она как раз читала старинное сказание отцу, когда в царскую опочивальню явилась ба Кабет.
- Пришла справиться о вашем здоровье, ваше величество.- произнесла громко верховная жрица.
Кама раздосадовано умолкла.
- Сенмеркар пообещал поднять меня на ноги через три-четыре дня.- слабым голосом ответил Нерада.- Но я уверен, что все это – лишние беспокойства. Это не болезнь, так, недомогание.
- В ваши годы, мой царственный брат,- нарочито заботливо произнесла верховная жрица, подходя ближе.- нельзя пренебрегать советами лекарей. Мы все возносим мольбы Осирису о вашем выздоровлении.
Кама слушала верховную жрицу, пытаясь угадать, какую гадость та замышляет. Ба Кабет её демонстративно игнорировала.
- Ваше величество, я пришла поговорить об одном важном деле.- перешла она к настоящей цели своего посещения.
- Важные дела могут и подождать, пока царю не станет лучше!- решительно поднялась Кама.
- Я прошу тебя не перебивать, царевна Кама!- резко оборвала верховная жрица.- Судьба города ждать не может.
- Ты не волнуйся, дитя мое,- мягко обратился к дочери Нерада.- Я чувствую себя достаточно хорошо и могу говорить.
Кама села, обменявшись с ба Кабет выразительными взглядами. В глазах царевны читались упрек и неприязнь, лицо же верховной жрицы светилось злорадством.
