Обозленный долгой погоней и взбудораженный, Рам не стал рассуждать и медлить, а с ревом выпрыгнул навстречу противнику. Тот был без сомнения ошеломлен этой атакой, и едва успел уклониться от разящего удара. С трудом устояв на ногах, всё-таки извернулся и бросился бежать, прыгая по камням, и на ходу вытаскивая из ножен своё оружие. Рам гнался за ним по пятам. Оба выскочили на широкую площадку, обрывавшуюся в ревущие волны прибоя. Бежать дальше было некуда, и вражеский воин обернулся с оружием в руках, чтобы принять бой. Мечи со звоном скрестились.

Рам быстро понял, что противник ему достался непростой. Дело не в том, чтобы он был чрезмерно силен, нет. Манера драться у него была совершенно особенная, непривычная ни для Ак-Барры, ни для Кадека, где, собственно, почти ничем и не отличалась. Вражеский воин сражался каким-то очень действенным незнакомым Раму способом. Лица его за глухим шлемом, открывавшим только подбородок, было не разглядеть. Но на краю сознания Рам чувствовал, что этот человек напоминает ему кого-то. Опять, как в день поединка с тем, кого звали Дином, пришлось драться, как никогда в жизни.

Рам пропустил один удар, и был сбит с ног, но успел ногой оттолкнуть кинувшегося на него противника и вскочить. Кровь в нём и так бурлила, а теперь и вовсе начинала закипать от ярости и досады. Они сцепились мечами, пытаясь вырвать оружие друг у друга, дважды провернули его, описывая круг. Это были равные по силе противники, и мечи одновременно выскользнули у обоих, улетели куда-то в расщелину между скал. Ярость окончательно ослепила Рама. Он взревел, будто раненый бык и бросился на своего врага, силой удара всем телом сбрасывая того в обрыв, на краю которого они сейчас стояли. Вероятно, он сам успел бы затормозить и удержаться, но падающий человек вцепился в него, тем самым увлекая за собой. Вдвоём они полетели в глубокую пропасть, на дне которой бурлили морские волны.

***

Храброй предводительнице амазонок еще никогда не приходилось так глубоко заглядывать в глаза смерти, как сегодня. Таинственный охотник её спас. Эфред, опустившись на одно колено подле неподвижного тела, невольно заламывала пальцы. Ей не к лицу поддаваться чувствам и слабости, тем более сейчас. Но…

Пленников отправили с конвоем в лагерь. Все они нуждались во врачебной помощи. У одного из них удалось получить сведения о том, сколько еще людей осталось в пещерах. Возле узкой щели, через которую вражеские воины поодиночке выбирались из западни, поставили засаду — ловушки было не избежать. Скоро все до единого враги будут или уничтожены или взяты в плен.

- Где лорд Рам?- снова спросила Эфред у подошедшей Мон.

- Его нигде нет.- доложила амазонка.- Я везде искала.

- Только этого не хватало.- покачала головой её командир.

- Он наверняка устроит нам всем разнос,- заметила Мон, тоже хмурясь, и объяснила: - Троим удалось уйти.

- Плохо.- вздохнула Эфред.

Вдруг Мон слегка поменялась в лице, и проследив за её взглядом, командир и себе встала и выпрямилась. На поле недавней битвы появилась группа людей, которых тут не ожидали, и чье появление заставляло подтянуться и приосаниться потрепанных битвой воинов.

У появившихся поверх белых длинных одеяний были надеты бронзовые безрукавки с эмблемами солнца. Шли они величественно, не очень медленно, но и без всякой спешки. Их было пятеро.

- Служители Оракула!- пробормотала Эфред.- Что им понадобилось?

Поскольку в отсутствие лорда Рама она тут была высшим по иерархии командиром, то немедленно выступила навстречу высокой делегации. Возглавлявший эту делегацию человек с позолоченной эмблемой и золотым ободом на волосах тоже заметил командирские регалии на её головном уборе и обратился к ней:

- Нам нужен человек по имени Охотник Сехх. Здесь ли он?

- Да.- секунду помешкав, ответила Эфред. - Он здесь.

Она рукой указала направление и сама подвела служителя к безжизненному телу, лежащему на земле. На лице служителя отразилось изумление, огорчение и тревога.

- Как это случилось?- спросил он требовательно.

- Стрела попала в плечо.- объяснила Эфред.- Похоже, отравленная.

Служитель вздрогнул и склонился над телом, не подававшим признаков жизни. Он быстро заглянул в зрачки, ощупал рану, ощупал шею и запястья, наклонился совсем близко к бледному лицу. Эфред наблюдала за ним, не понимая, к чему всё это. Ведь и так понятно, что Охотник Сехх не дышит. Служитель Оракула выпрямился и распорядился:

- Немедленно принести толстые ветки, пригодные для носилок. Мы заберем тело.

Носилки соорудили минут за пять. Четверо служителей Оракула с их помощью подняли Сехха на плечи и двинулись прочь довольно шустро, а не той размеренной поступью, которой пришли.

Когда тело проносили мимо, амазонки во главе со своим командиром отсалютовали оружием, отдавая дань уважения павшему в бою храбрецу. Кем бы он ни был, он сражался за Ак-Барру бок о бок с ними. Эфред сдержала горький вздох и снова подумала о том, какие же тайны могут быть связаны с загадочным Охотником? Вот за ней, например, не прислали бы такого представительства от Оракула. Она повернулась и увидела лицо Мон, похоже, размышлявшей о том же.

- Надо разыскать лорда Рама.- переключилась командир амазонок на текущие срочные дела.- Не мог же он исчезнуть бесследно. Возьми людей, Мон, и осмотрите все окрестности хорошенько.

***

Если Дин и был сейчас за что-то особенно благодарен своему отцу — подтянутому энергичному и деловитому человеку с всегда безукоризненно выбритым загорелым лицом и в выглаженной рубашке, так это за то, что все недолгие и редкие часы, посвященные воспитанию сына, Симпсон-старший совмещал с каким-нибудь экстремальным спортом. С подачи отца Дин попробовал свои силы в гребле, в парусном спорте, серфинге, альпинизме, побывал на охоте и поплавал на яхте. Опыт этот ему не раз пригодился в приключении, выпашем на его долю. Но особенно пришелся по душе Дину парапленеризм. На соревнованиях он почти всегда брал призовые места.

- Дин, а ты уверен, что у нас получится?- боязливо спросила Нина, глядя, с какой энергией её приятель разворачивает обнаруженное в мешке летное приспособление, готовясь к полету.

Дин поднял голову, осматривая плывущие над головой облака.

- Ветер самый подходящий. Как по заказу. Площадка эта, правда, маловата. Но будем надеяться, что всё пойдет, как надо.

Он снова стал с азартом подтягивать ремни.

-А эти… внизу?- не успокаивалась Нина.- Они же нас увидят!

- И пусть!- отмахнулся Дин.- Догнать и достать не смогут. Я вообще уверен, что они перепугаются и разбегутся!

- Не знаю.- сомневалась девушка.- А вдруг мы зацепимся за деревья? Может лучше дождаться ночи и уйти пешком?

Дин глянул на неё, лукаво щурясь.

- Хочешь сказать, у тебя опять простуда?

Нина вспыхнула. Год назад она пришла на выступления планеристов вместе с Дином. Он тогда воодушевленно предложил пролететь вместе с ним в тандеме над живописной горной долиной. Но Нина вдруг оробела ни с того ни с сего и наотрез отказалась, заявив, что простужена. Хоть признаков болезни у неё не было и в помине. Дин тогда посчитал это недоверием к своему летному мастерству и дул губы несколько месяцев, постоянно подкалывая вопросами о простуде.

Да, она струсила тогда. Сколько можно вспоминать об этом?

- Пешком нам труднее будет уйти.- уже серьезно сказал Дин.- Это наш шанс. Нельзя им не воспользоваться. Не бойся, я король воздухоплавания. Тем более Морган явно собирался везти дополнительный груз, судя по устройству. Параплан точно выдержит двоих.

Нина вздрогнула, вспомнив, что Морган предлагал ей бежать с ним. Что этому человеку за дело до неё? Нет уж, лучше рискнуть покачаться в тысяче футов над уровнем моря, чем попасть ему в руки!

Марик сидел около тлеющих углей костра мрачнее тучи. Он с ночи обдумывал, как будет оправдываться перед Морганом. Иноземец с девчонкой исчезли. Подчиненные вон тоже ропщут. Без железной руки Моргана их трудно удерживать в узде. Мятеж подавлен, всюду рыщут патрули. Один из головорезов во время ночной погони сам затерялся. Его тоже найти не удалось. Не иначе, как дезертировал, подлец. И за всё это отдуваться ему, Марику.