- Подумать только, мой отец отдал бы так много, чтобы оказаться сейчас на нашем месте,- вдруг сказала Нина.- Город существует. В реальности, а не в древних руинах!

- Ну что ж, у нас будет шанс рассказать ему об этом,- заметил Дин,

- Будет?

- Брось, Нина! Мы отсюда выберемся, обещаю тебе.

- Но выберемся ли мы отсюда домой?- горько сросила девушка.

- Конечно!- Дин всеми силами старался излучать уверенность.- Я же тебе говорил: Кама сама предложила нам помощь. Она вовсе не собирается удерживать здесь силой меня и тебя.

- Меня-то уж точно!- усмехнулась Нина и отвернулась.

- Ты так и не рассказала толком, что с тобой происходило всё это время.- перевел тему разговора Дин.- Мы с Табо были уверены, что потеряли тебя в горящем вертолете. Как ты спаслась?

- Как ни странно, меня вытащил Морган.- вяло ответила Нина.

Голос у неё охрип и осип. Двух глотков воды было явно мало. Дин догадался, что ей тяжело говорить, потому и сам умолк. Их положение было забавным разве что с виду. Но что с ними будет к вечеру? Удастся ли пробраться через вражеский лагерь незаметно, и хватит ли сил брести через лес? Тем более у Нины?

Бессмысленный взгляд Дина упал на мешок-рюкзак, так удачно послуживший подушкой. У него не было ни малейшего представления, что в этом мешке может находиться. А вдруг, хоть надежды мало, Морган туда припрятал запас какой-нибудь еды? Им не помешает и черствая корка. А то от запаха снеди, которую стряпали внизу мятежники, желудки обоих беглецов сворачивались в трубочку.

Дин тихонько высунулся из тени, подтянул мешок и стал распутывать затянутые ремни-завязки. На это ушло не менее пятнадцати минут, но вот хитроумные узлы поддались, и Дин смог запустить руку во внутренность таинственной поклажи. Дальнейшее к некоторому удивлению его и Нины очень напоминало знаменитый цирковой фокус, в котором факир вытаскивает из своей шляпы бесконечную связку платков. Казалось, Морган впихнул в сюда целый огромный рулон местной шелковой ткани, будто ничего ценнее и нужнее не нашлось. Кое-где к ткани крепились ремни и дополнительные детали из другого, более плотного материала.

- Может, из этого можно сделать лестницу, чтобы спуститься с той стороны скалы?- с надеждой спросила Нина.

Дин пожал плечами, продолжая вытаскивать содержимое мешка. Вынув все, внимательно стал разглядывать тряпичный ворох. Эти ремни, плотные детали, вшитые в шелк напоминали ему что-то очень знакомое.

Вдруг он засмеялся беззвучно, спрятав лицо в край таинственной ткани.

- Ты что?- почти испугалась Нина.

Дин оторвал ткань от лица.

- Знаешь, что это?- шепотом спросил он, торжествующе улыбаясь потрескавшимися губами.

- Нет.- призналась девушка, у которой не было ни единого разумного предположения.

- Это же — па-ра-план!

***

Рам чувствовал, что впадает в бешенство от того, что почти одержанная победа стремится выскользнуть из рук. Терпение было той добродетелью, которая давалась ему с преогромным трудом. Ярость так и клокотала в нём, заставляя понукать и попрекать подчиненных, будто в случившемся была их вина.

На ходу раздавая приказы лорд Рам шагал впереди. Сторожить ущелье остался отряд во главе с амазонкой Эверик. Отеку же препоручили охрану лагеря с ранеными.

Сехх поджидал недалеко от места вражеской дислокации.

-Их не меньше пятидесяти человек.- спокойно сообщил он.- Они еще не решили, как будут действовать. Разведывали местность.

Не подозревающие, что их обнаружили, враги сгруппировались в ложбине между лесом и скалами, уходившими к побережью. Войско Ак-Барры перестроилось цепью, чтоб окружить противника.

- Вперед!- крикнул Рам и сам бросился вперед.

Утренний лес мгновенно сотрясли воинственные вопли и звон оружия. Бой закипел отчаянный. Измученные, голодные, захваченные врасплох воины Кадека всё же дрались, как львы. Командир амазонок в пылу сражения очутилась бок о бок с Охотником Сеххом. С ней сцепился верзила с перекошенным зверским лицом, и она не видела и не могла видеть, как сзади другой заносит боевой топор прямо над её головой. Лезвие блеснуло над ней одновременно с мыслью, что не успеет отбить его. Но могучий удар буквально отбросил вражеского воина в сторону. И почти тотчас Сехх, спасший жизнь амазонки сам чуть качнулся, будто от удара. Из его спины чуть ниже левого плеча торчала стрела. Охотник только слегка поморщился, дотягиваясь до стрелы, чтоб выдернуть её.

Упрямо сопротивлявшихся врагов удалось прижать к лесу и стянуть кольцом со всех сторон. Рам разил мечом направо и налево в диком упоении битвой.

- Не дайте уйти ни одному!- проревел он, уложив очередного противника.- Ни единого не выпускать!

На мгновение он успел увидеть в гуще сражения Сехха, но в следующий миг его взгляд отметил одного из вражеских солдат. Этот человек в отличие от остальных не рвался в битву, а только защищался, пробиваясь к тому месту, где в цепи окружения образовалась маленькая брешь. В неё и нырнул этот дезертир, пустившись бежать со всех ног.

Несколько вражеских воинов, подвернувшись под руку, не дали Раму сию секунду пуститься в погоню. Решение не выпустить ни одного кадекца не было только его прихотью. Чем меньше подробностей разгрома будет известно в Кадеке, тем больший перевес получит Ак-Барра — и военный, и моральный. Беглец уходил в сторону побережья. Уходил стремительно, целенаправленно, не оборачиваясь.

Войско Ак-Барры уже одерживало несомненный верх. С десяток раненых кадекцев бросили оружие, не имея больше сил сопротивляться, запросили пощады. Их взяли в плен. Небольшая кучка остервенело дралась, очевидно, предпочитая смерть позору пленения. Но исход битвы был понятен. Эфред огляделась, подсчитывая бойцов и потери. Еще она искала глазами лорда Рама, поскольку он был командующим.

Она увидела Сехха, стоявшего неподалеку, и встревожилась. Он был бледен, слишком бледен. Эфред быстро подошла и сказала, стараясь придать голосу как можно больше спокойствия:

- Ты вовремя подоспел. Я должна поблагодарить тебя.

- Собратья по оружию,- слабо улыбнулся в ответ Охотник,- не должны друг друга благодарить за подобные пустяки.

Его лицо стало совсем белым. Он покачнулся, и амазонке пришлось подставить своё плечо, чтобы помочь ему устоять.

- Ты ранен?- спросила она, быстро осматривая его.

- Стрела…- хрипло выдавил Сехх.- Рана печет…

Эфред пришлось уложить его на траву, потому что силы изменили этому могучему человеку, и сознание его туманилось. „Яд!“- мелькнуло у неё в голове. Другого объяснения быть не могло, потому что рана от стрелы была не так уж глубока и опасна.

- Где лорд Рам?- спросила она у подбегавшей Мон.

- Не знаю. Пока шел бой я его потеряла из виду.- ответила та.- Но что с этим человеком?

- В него попала стрела и, похоже, отравленная.- хмуро сказала Эфред, перевела взгляд на кромку леса, из которого их войско бросалось в атаку.- Прилетела оттуда. Скверная стрела. Предательская.

***

Вражеский воин, пустившийся наутёк, двигался чрезвычайно бодрой рысью. Рам следовал на ним, напрягая все силы, но нагнать не мог. Шум сражения за спиной уже почти стих, и впереди явственно слышался грохот прибоя о скалы залива. Беглец стремился к морю, что странно, ибо так он лишь удлинял себе дорогу во владения Сетха.

Скалы, вставшие над заливом, напоминали развалины гигантских зданий. Среди беспорядочного нагромождения глыб беглец свернул за какой-то уступ и скрылся из виду. Рам понял, что упустил его, и глухое проклятие невольно вырвалось у него из груди. Нет, он не мог оставить этого. Беглец, конечно двинулся по тропе, плутающей между каменных громад, так проще и удобнее.

Не жалея ладоней и ногтей, Рам стал карабкаться по каменным глыбам, чтобы выйти наперерез беглецу. Чуть не сорвавшись пару раз, когда ноги соскользнули с влажного камня, он поднялся на вершину вала, опоясывавшего залив. Навстречу ему приближались торопливые шаги. Рам затаился, поджидая врага в укрытии каменного выступа. Но шаги вдруг замерли. Человек остановился и топтался на месте.