Проснулась Нина от каких-то звуков. Не разобрав даже, что это за звуки, девушка резко подскочила. Сердце у неё застучало от внезапного ощущения опасности. В пещере стало светлее, и она разглядела фигуру Дина, замершего около ширмы из лиан. Нина подползла к нему на четвереньках, и Дин, обернувшись, быстро прижал к губам палец. На небольшой площадке рядом с входом в их убежище полыхал огонь и слышались человеческие голоса.

- Мятежники.- еле слышно прошептал Дин.- Разбили лагерь.

Так и не найдя беглецов в лесу, подручные Моргана устроились на ночлег, не подозревая, что те, кого они ловят, находятся всего в паре метров от них, загнанные в угол. Пока что никто из головорезов не заметил, что за густой завесой лиан скрывается вход в нишу, где прятались ребята, но утром лианы уже не будут столь надежной маскировкой. А выбраться из убежища незаметно не было никакой возможности. Дин и Нина боялись даже дышать.

-Отсюда надо уходить.- одними губами произнес Дин.

- Как?- еле сдержалась от всхлипа Нина.

- Подождем, пока они уснут.

Пройти чуть ли не по телам спящих разбойников - это было задание для стальных нервов. А нервы Нины, откровенно сказать, сдавали. Она чувствовала, что не в силах успокоиться, пока смотрит на блуждающих возле костра людей, любой из которых каждую минуту мог случайно обнаружить прячущихся беглецов, и отползла опять к дальней стене.

Дин остался на посту, сквозь сплетение лиан, наблюдая за происходящим. Полянка была небольшой, потому на ней образовалась теснота и толкотня, огонь отбрасывал тени, чем создавалась иллюзия огромной толпы народу. Дин взял себя в руки и внимательно пересчитал головорезов. Их оказалось всего восемь человек. Не так много, как рисовали темнота, теснота и воображение. Но как одному и против восьмерых справиться? Нина, разумеется, не в счет.

Мятежники готовили себе ужин. Запах пищи тонкой струйкой сочился в воздухе, проник сразу вовнутрь к желудку и сдавил его неприятным спазмом. Дин вспомнил, что последний раз поел утром. Сглотнув голодную слюну, он попробовал отвлечься разработкой планов побега через вражеский стан, когда враги наконец наедятся и заснут.

Его отвлек тихий, но возбужденный и настойчивый шепот. Нина звала его из глубины их укрытия. Он осторожно отполз туда, где Нина руками ощупывала каменную стену. Её лица Дин рассмотреть не мог, но голос звучал взволнованно:

-Кажется тут есть какой-то проход, лаз. Я чувствую движение воздуха.

Дин сам приблизился к тому месту, и ощутил легкое еле заметное дуновение. Без сомнения тут имелось какое-то сквозное отверстие. Но оно было слишком мало, чтоб человек мог туда протиснуться. Вдруг Дин понял, что закрывающие эту норку камни не слишком крепко сидят. Их можно расшатать и отвалить, тем самым расширив отверстие. Снаружи становилось всё более шумно - уставшие и злые головорезы немного оживились в предвкушении еды и отдыха, говорили вполголоса, но все разом, что и создавало шум. Этот шум был на руку скрывавшимся у них под носом беглецам, которые очень осторожно, как могли тихо, расширяли проход в скальной стене. Пока Дин убирал камень, Нина придерживала другие, чтоб не покатились и не подняли грохота. Огромный булыжник пришлось оттаскивать вдвоём, после чего они убедились, что смогут пролезть в узкий лаз.

- Я пойду вперед.- шепнул Дин и с трудом протиснулся в темный проход. Двигаться приходилось наощупь без малейшего понятия, что впереди. Лаз был очень узкий и поднимался куда-то вверх. Вслед за Дином, иногда хватая в темноте его ноги, поднималась Нина. Лезть пришлось очень долго, пока ветерок не посвежел, и беглецы поверили, что через минуту окажутся на свободе. Сверкали звезды на ночном небе, и луна лила серебристый свет, в котором Дин и Нина увидели, что очутились на верхушке скалы.

Край скалы порос кустарником. Дин осторожно подкрался туда и глянул вниз. Внизу, практически прямо под ними, горел костер в лагере мятежников, как крошечный огонек.

-Что ж, по крайней мере тут безопаснее,- поспешил Дин шепотом утешить девушку, заметно огорченную.- Ложись вот там, подальше, и отдыхай.

- Нет!- решительно воспротивилась девушка.- Теперь моя очередь караулить.

Она сунула ему в руки рюкзак, машинально захваченный с собой. Дин подчинился, но дал себе слово, что всё равно не уснёт. Впрочем, слово это мало принесло толку. Стоило только прилечь, подложив набитый неизвестно чем мягким мешок под голову, как усталость свинцом налила веки. Дин даже не понял и не заметил, что спит. А Нина села поближе к краю, но чтоб оставаться невидимой для тех, кто внизу и приготовилась нести вахту.

***

Вспомогательный отряд с Отеком во главе уже добрался до лагеря лорда Рама а запертые в ловушке враги не сделали еще ни одной повторной попытки пробиться на волю. Этому вроде следовало радоваться, но Охотник Сехх напротив хмурился. Испросив в подмогу одного стражника и амазонку Мон, он отправился на разведку.

- Что в городе?- спросил Рам Отека.

Здоровяк принялся описывать ужас и смятение, беспомощность оставленного без крепкой руки гарнизона, бессилие враждебной партии, торжество верховной жрицы. Известия для Рама звучали приятно, хоть Отек перебирал явно через край. Впрочем, лесть, пусть грубую, как правило, прощают. Но всё же Рам предпочел бы видеть здесь Сенека вместо этого верноподданного подлизы. Военачальник в нём сейчас побеждал престолонаследника. Что же касается воинских качеств Отека - они оставляли желать лучшего. Этот в мирное время горлопан и герой сейчас явно трусил: глаза бегали, на лбу беспрерывно проступал пот.

Тем временем трое разведчиков, разделившись, обследовали окрестности. Сехх, ступавший бесшумно, как охотящийся леопард, чутким ухом заслышал чьи-то шаги и сразу угадал - его нагнала амазонка. Глаза Мон выдавали волнение, в остальном хладнокровие ей не изменило.

- Там около скалистого гребня.- тихо и кратко сообщила она.-Я насчитала двадцать человек. При мне один выполз откуда-то из-за скалы весь в пыли.

Сехх понял, что его смутные подозрения оправдались: враги обнаружили другой выход, но, видимо, длинный и неудобный, если выбираются по одному и так медленно.

- Спеши в лагерь,- велел он амазонке.-а я найду второго, и мы покараулим их тут.

***

Солнце разбудило Нину, пощекотав горячим лучиком. Девушка вздохнула, выпрямляясь из неудобной сидячей позы, в которую скрючилась в тщетной попытке оставаться добросовестным часовым. Виновато хлопая глазами, она увидела, что Дин тоже не спит. Распластавшись у края площадки, он осторожно изучал обстановку. Она его не радовала. Марик со своими приспешниками явно не собирался покидать удобную полянку у подножия. Мятежники тоже проснулись и хлопотали над завтраком. Но никаких сборов Дин не наблюдал.

- Зря мы сюда залезли,- горько промолвила Нина, когда он поделился с ней своими наблюдениями.- Надо было попытаться пройти мимо них ночью.

Дин промолчал. Он думал о том же. Н потерянный шанс - потерян.

- Мы можем ждать.- сказал он как можно увереннее и ласковее, чтоб ободрить девушку.- Не навсегда же они тут окопались. Может, они побегут в лес нас искать. В крайнем случае дождемся следующей ночи, спустимся вниз по лазу и уйдем, как собирались сначала.

- Конечно. Что еще нам остается?- согласилась Нина.

Ждать. Это было не так-то просто. Вершина скалы представляла собой неровную площадку, по краю поросшую кустарником. Прямо под ней разместился лагерь разбойников. С левой стороны поднимались еще два каменных выступа где-то в два человеческих роста. Их тень спасла Дина и Нину хоть немного от палящего солнца. Эти выступы огибала узенькая тропинка, выходя на другую сторону скалы. Но и там стены были так же отвесны, не давая шанса спуститься без альпинистского снаряжения.

Дин и Нина сделали пару глотков из фляги, которую Дин к счастью догадался вчера наполнить из родника, и сели в тени — голодные измученные, встревоженные своим ближайшим будущим. Панорама с высоты открывалась дивная по красоте. Но любоваться красотами хорошо на сытый желудок и не под носом охотящихся за твоей головой разбойников. Дин тешил себя слабой надеждой, что городские патрули спугнут мятежников из лагеря. Но что им самим ждать от возращения в город? Что творится там? Одержана ли победа над внешними врагами? Что делает Табо? Если инициатива перешла в руки лорда Рама и верховной жрицы, что ждет их, некстати появившихся чужеземцев? Отправят ли кого-то на их поиски, или Морган позаботился о том, чтобы их не искали?